Antonie van Leeuwenhoek: biographie de ce scientifique néerlandais

Le monde de la microbiologie conditionne notre existence, même si nous ne sommes pas capables d'observer ses membres à l'œil nu. Les bactéries sont le deuxième plus grand producteur de carbone sur Terre, puisqu'elles contribuent ni plus ni moins que 70 gigatonnes de matière organique globale, soit 15 % de celle présente dans écosystèmes. De la synthèse de l'oxygène à la régulation des cycles biogéochimiques, bactéries et archées sont indispensables à la vie.

En tout cas, il n'est pas nécessaire d'aller très loin pour découvrir la fonctionnalité de ces fascinants êtres microscopiques. Un véritable écosystème microbien spécialisé prolifère au sein de notre système gastro-intestinal, qui nous aide à digérer les aliments d'origine végétale, il empêche la colonisation d'agents pathogènes et, de plus, il guide notre système immunitaire dans les premiers stades vitaux vers la voie de la spécialisation. De la peau à l'intestin, nous percevons une réalité indéniable: nous sommes, en partie, nos micro-organismes.

Pour courir dans le domaine de la recherche microbiologique comme nous le faisons aujourd'hui, quelqu'un devait remonter dans le passé et jeter les bases de ce que nous percevons maintenant comme une évidence. Reste avec nous, pour aujourd'hui Nous vous dirons tout sur Antonie Philips van Leeuwenhoek, ou Anton van Leeuwenhoek, considéré comme le "Père de la Microbiologie", à travers une biographie de ce scientifique.

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Brève biographie d'Antonie van Leeuwenhoek

"Mon travail, que je fais depuis longtemps, n'a pas été poursuivi pour atteindre l'admiration qu'aujourd'hui joie, mais surtout d'une soif de savoir, qui, je le sens, m'habite plus que chez la plupart des autres. Hommes. Par conséquent, chaque fois que je découvrais quelque chose de remarquable, je pensais qu'il était de mon devoir de le mettre sur papier, afin que toute personne ingénieuse puisse en être informée."

Antoine van Leeuwenhoek, 12 juin 1716.

Avec cette citation éclairante, nous plongeons directement dans la vie d'Antonie van Leeuwenhoek, l'un des premiers microscopistes et microbiologistes à avoir posé le pied sur la face de la Terre. Ce penseur fascinant est né le 24 octobre 1632 dans la ville de Delft (Hollande méridionale), fils d'une famille moins que modeste: son père fabriquait des paniers, tandis que la famille de sa mère était brasseur.

Nous n'allons pas trop nous attarder sur les particularités de son enfance, puisqu'il nous suffit de savoir que nous avons affaire à un microbiologiste très atypique: Il n'avait pas de fortune, il n'a pas fait d'études supérieures ni obtenu de diplôme universitaire, puisqu'il a consacré sa premières années de travail pour travailler comme négociant, arpenteur, dégustateur et sous-officier d'un ville. Comme vous pouvez le voir, dans de rares cas, le génie ne se trouve pas entre les livres.

Dans tous les cas, Leeuwenhoek jouissait d'une solide réputation dans la ville de Delft, car il possédait un magasin de textile et effectuait plusieurs travaux pour des organisations gouvernementales locales.

Leeuwenhoek et microscopes

Contrairement à d'autres penseurs du moment, Les découvertes d'Antonie van Leeuwenhoek résident uniquement dans sa capacité à fabriquer des verres d'une nature exceptionnelle. Alors qu'il travaillait dans l'industrie textile, ce génie s'est intéressé à ces dispositifs optiques, voulant perfectionner ses techniques de filature en s'intéressant de plus près aux matières.

Il existe plusieurs façons de créer des lentilles à partir de matériaux couramment utilisés (comme la combustion de verre à partir de récipients en verre). boissons gazeuses ou formant des zones biconcaves à partir de bulles dans des matériaux cristallins), mais la réalité est que, À ce jour, personne ne sait comment Leeuwenhoek fabriquait ses lentilles.. Heureusement ou malheureusement, c'est un secret que ce penseur a emporté avec lui dans la tombe.

En 1665, le scientifique anglais Robert Hooke publia les travaux micrographie, dans lequel, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, apparaissent des dessins d'images recueillies par des techniques de microscopie optique. Il contenait des versions agrandies d'objets inertes (tels que la glace et la neige), des observations sur le règne animal, des morceaux de liège détaillés et bien plus encore. Ce travail a été un véritable jalon pour la science, car pour la première fois nous avons réalisé en tant qu'espèce que, derrière nos yeux, il y avait tout un monde à découvrir.

Leeuwenhoek pensait sûrement la même chose que nous, puisqu'il a visité Londres en 1668 et on pense qu'il aurait pu avoir entre les mains une copie de micrographie. Cet ouvrage décrit comment un microscope puissant peut être fabriqué à l'aide de lentilles sphériques, très similaires à celles créées par Leeuwenhoek. d'analyser leurs échantillons de textile: comme on dit dans de nombreuses régions du monde, la faim se conjugue sûrement avec l'envie de manger.

A partir de là, le reste appartient à l'histoire. On pense que Leeuwenhoek a fabriqué plus de 500 microscopes au cours de sa vie, dont seulement une dizaine survivent aujourd'hui. Sans aller plus loin, le Musée de l'évolution humaine de Burgos a exposé en Espagne en 2017 l'un de ces rares microscopes datés comme "officiels", étant la pièce principale de "l'ami de Vermeer". L'oeil et le cristallin".

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Les découvertes d'Antonie van Leeuwenhoek

Concentrer tout ce que ce penseur a fait en quelques lignes est un véritable défi, car ce n'est pas pour rien qu'il est connu comme le père de la microbiologie. En tout cas, nous citerons quelques-unes de ses découvertes les plus pertinentes dans les lignes qui suivent.

En 1674, Leeuwenhoek fait ce qui pourrait être sa découverte la plus importante: dater l'existence d'organismes unicellulaires microscopiques.. Dans une lettre écrite cette année, le penseur a décrit dans le texte les observations qu'il avait détectées lors de l'analyse au microscope un échantillon d'eau d'un lac, y compris une description extrêmement détaillée des spécimens de Spirogyre, protistes à chloroplastes disposés en forme d'hélice.

Au cours de cette même année, Leeuwenhoek observé au microscope un échantillon de sang contenant des globules rouges, qui avait été découvert 6 ans plus tôt. Avec la magnificence de ses lunettes, il a pu décrire la forme atypique de ces cellules sanguines dont nous connaissons aujourd'hui parfaitement la fonctionnalité.

Au-delà de toutes ces découvertes essentielles, Leeuwenhoek a d'abord décrit la plaque bactérienne (à partir d'échantillons de sa propre bouche), divers types de bactéries, existence de vacuoles dans les cellules végétales, le spermatozoïde et sa fonctionnalité ou la nature du tissu musclé. Toutes ces choses peuvent sembler évidentes aujourd'hui, mais sans aucun doute, chaque découverte en son temps a été une révolution pour la communauté scientifique.

Le fait de découvrir des spermatozoïdes est également cité comme l'un des plus grands jalons de sa carrière, car grâce à lui Nous savons, à ce jour, que deux cellules haploïdes (ovule et spermatozoïde) doivent s'unir pour donner naissance à un zygote. fonctionnel. Il a également trouvé de nombreux autres êtres de nature microscopique qui habitent les écosystèmes, tels que divers nématodes et rotifères, qui font encore l'objet d'enquêtes aujourd'hui.

L'héritage de ce scientifique, et réflexion finale

On estime qu'à la date de sa mort (1723, à l'âge de 90 ans), Leeuwenhoek il avait écrit plus de 560 lettres pour la Royal Society (London Royal Society for the Advancement of Natural Science) et d'autres entités à caractère scientifique. Dans ces écrits, il a rassemblé chacune de ses observations, avec des dessins et des descriptions détaillées. On sait qu'il a envoyé des lettres à ces institutions pratiquement jusqu'au moment de sa mort, y compris des descriptions de la maladie qui a conduit à sa mort.

Le célèbre biochimiste londonien Nick Lane décrit Leeuwenhoek comme suit: « le premier à avoir même pensé à regardant - certainement, le premier avec le pouvoir de voir fais-le)". Ce n'est pas sans raison, puisque le père de la microbiologie nous a montré que, dans bien des cas, avec le génie intrinsèque et la le désir de savoir suffit à faire une différence dans le monde, au-delà des études, des diplômes universitaires et du pouvoir achat.

Leeuwenhoek a ouvert la porte au monde du microscopique, tout cela grâce aux lentilles qu'il a pu fabriquer et à son désir inlassable d'apprendre. Aujourd'hui, nous n'avons qu'à nous demander: combien de choses nous échapperont en tant qu'espèce, puisqu'elles n'ont pas été observées avec les bons yeux et sous le prisme approprié ?

Références bibliographiques:

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