La conduite aide à prévenir le déclin cognitif

Ceux d'entre nous qui conduisent quotidiennement ne réalisent pas la complexité de cet acte. Ceci est dû au fait, au fil du temps, nous roulons automatiquement. Mais la conduite nécessite une gamme de compétences cognitives, y compris les fonctions exécutives, le traitement de l'information, le traitement visuel et la mémoire.

Il faut être conscient de plusieurs stimuli en même temps, garder le pied sur l'embrayage et le frein, changer de vitesse, observer les voitures qui nous croisent, etc. Si ce n'était pas pour lui cervelet, nous conduirions comme des débutants toute notre vie.

La conduite est positive pour la santé cognitive des personnes âgées

Mais bien sûr, toutes ces fonctions cognitives se détériorent avec le temps, rendant la conduite difficile et dangereuse. Cependant, une étude récente suggère que les exigences cognitives de la conduite peuvent aider prévenir le déclin cognitif causée par le vieillissement. En d'autres termes, la conduite automobile pourrait avoir un rôle bénéfique pour la santé cognitive des personnes âgées.

On a toujours parlé de l'importance pour les personnes âgées de rester actives, mais il n'a jamais été dit que la conduite apportait également ces avantages. Il est clair que les personnes incapables de conduire en toute sécurité doivent renoncer à prendre les clés et à démarrer le véhicule, mais plusieurs des études antérieures avaient déjà montré que l'arrêt de la conduite automobile était associé à une diminution de la santé émotionnelle et physique des personnes plus grand. Maintenant aussi au déclin cognitif.

Données et résultats de l'étude

L'étude récente a été réalisée par trois scientifiques du comportement, Moon Choi (Université du Kentucky) Matthew C. Lohman (Université du Kentucky) et Brian Mezuk (Virginia Commonwealth University) et leurs résultats ont montré que la conduite aide à maintenir les fonctions cognitives.

"Des recherches antérieures ont indiqué qu'il existe une association négative entre un mauvais fonctionnement cognitif et l'arrêt de la conduite", expliquent Choi et ses collègues. "Cependant, nos résultats suggèrent que l'arrêt de la conduite peut également être un facteur de risque qui accélère le déclin cognitif au fil du temps. Cela suggère que la relation entre l'arrêt de la conduite et le fonctionnement cognitif pourrait être bidirectionnelle."

Choi et ses collaborateurs analysé les données de plus de 9 000 personnes âgées sur 10 ans: de 1998 à 2008. Les sujets ont rempli un test cognitif par téléphone qui évaluait la mémoire, la vitesse de traitement mental, le niveau de connaissance et le langage. On a également demandé aux sujets quel était leur état de conduite actuel, c'est-à-dire s'ils conduisaient ou non ou n'avaient jamais conduit.

Les chercheurs ont constaté que les participants qui avaient arrêté de conduire présentaient des facultés affaiblies cognition accélérée pendant les 10 ans après l'arrêt de la conduite, par rapport aux conducteurs actifs.

Les personnes âgées qui ne conduisent pas sont un groupe à risque plus élevé de déclin cognitif

« Cette étude suggère que les personnes âgées qui n'ont pas de mobilité en conduisant un véhicule constituent un groupe plus à risque de souffrir de troubles cognitifs. Par conséquent, ils bénéficieraient d'interventions sociales qui favorisent l'engagement social, psychologique et cognitif », soutiennent les chercheurs,

Concernant ce type d'intervention, une équipe de scientifiques dirigée par le psychologue Jerri Edwards (Université de Floride du Sud) a conçu un programme axé sur l'entraînement cognitif pour les personnes âgées à risque d'accident de voiture et une diminution cognitif.

Le programme d'entraînement cognitif

Edwards et ses collègues ont recruté environ 500 personnes âgées (60 ans et plus) pour participer à l'essai. Tous les participants ont effectué une tâche de vitesse de traitement visuel dans laquelle une mauvaise performance sur cette tâche indiquait un risque accru d'accidents automobiles. Les 134 participants qui ont reçu de faibles scores à ce test ont été affectés à l'un des deux groupes. randomisés: une intervention d'entraînement cognitif ou un groupe témoin dans lequel ils ont reçu une formation l'informatique.

Les participants aux deux interventions ont rencontré un formateur en petits groupes pour 10 séances d'une heure.. Ceux du groupe d'entraînement cognitif ont effectué des exercices sur ordinateur conçus pour améliorer la vitesse de le traitement de l'information, comme l'identification et la localisation visuelles (voitures et camions) et auditives d'objets (séries tons). Les participants au groupe de formation en informatique ont effectué des exercices de formation sur l'utilisation de base de l'ordinateur, comme l'utilisation du courrier électronique.

Les 366 participants qui n'ont pas montré de signes de ralentissement cognitif sur la tâche de vitesse de traitement visuel ont servi de groupe de référence.

La phase de suivi

Trois ans plus tard, un suivi a été effectué et les chercheurs ont constaté que les conducteurs âgés qui avaient reçu l'entraînement cognitif conduisaient à un taux de risque plus faible. Au lieu de cela, les participants assignés au groupe de formation en informatique (ou groupe de contrôle) ont vécu un diminution de la conduite, ainsi qu'une plus grande difficulté à l'exécuter, comme indiqué dans l'évaluation plus tard.

L'entraînement à la vitesse du traitement cognitif peut non seulement améliorer les performances cognitives, mais aussi peut protéger la mobilité réduite chez les personnes âgées », écrivent Edwards et ses collègues dans leur article. collaborateurs. Selon la science, les programmes d'entraînement cognitif ont le potentiel d'améliorer la vie quotidienne des personnes âgées de plusieurs façons », ajoutent les auteurs.

Il y a quelques limites à l'étude

Même ainsi, les deux groupes de chercheurs sont prudents avec leurs résultats et admettre qu'il y a des limites. Au-delà des problèmes cognitifs ou de santé, les personnes âgées mentionnent également fréquemment les difficultés financières comme l'une des raisons pour lesquelles elles arrêtent de conduire.

Ceux qui vivent dans les zones les plus densément peuplées peuvent avoir un meilleur accès aux moyens de transport alternatifs, et par conséquent, ils peuvent avoir des résultats cognitifs différents de ceux des personnes âgées qui vivent dans des zones plus isolées ou rural.