Perte de mémoire due au stress: causes et symptômes

Qu'elle se produise de manière transitoire ou durable, la réponse physiologique au stress altère mémoire, entraînant des difficultés à retenir de nouvelles informations et à récupérer des souvenirs déjà consolidé.

Cependant, les effets du stress sur la mémoire peuvent être quelque peu contradictoires et ils diffèrent selon qu'il s'agit de stress aigu ou chronique.

Lien entre le stress et la perte de mémoire

Lorsque les exigences de la situation dans laquelle nous nous trouvons dépassent nos capacités physiques et/ou cognitives, notre corps active la réponse au stress. Cela consiste en la libération de glucocorticoïdes, les hormones du stress, dans la circulation sanguine.

Les glucocorticoïdes provoquent différents effets dans le corps, parmi lesquels l'augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle. système respiratoire, la réduction de l'activité gastro-intestinale et la libération des réserves de glucose stockées afin de les utiliser comme source d'énergie.

Si sa concentration est excessive, les glucocorticoïdes, dont le

cortisol, peut avoir un effet négatif sur les fonctions du hippocampe, structure cérébrale associée à la formation et à la récupération des souvenirs. C'est en partie parce que les glucocorticoïdes redirigent le glucose de l'hippocampe vers les muscles voisins.

Deux types de stress ont été décrits selon leur origine: extrinsèque et intrinsèque.. Le stress extrinsèque est causé par des facteurs non cognitifs, comme ceux qui découlent d'une situation déterminé, tandis que l'intrinsèque est lié au niveau de défi intellectuel qui nécessite une tâche. Certaines personnes souffrent de stress intrinsèque chronique.

Le stress interfère à la fois avec notre capacité à retenir de nouvelles informations et à récupérer des souvenirs et des connaissances, entraînant une perte de mémoire. De plus, le stress extrinsèque semble affecter l'apprentissage spatial. Dans les sections suivantes, nous décrirons ces effets plus en détail.

Loi de Yerkes-Dodson: le U inversé

La loi Yerkes-Dodson stipule que le stress n'interfère pas toujours négativement avec la cognition., mais plutôt un degré modéré d'activation cérébrale améliore la mémoire et l'exécution de tâches intellectuelles. Au lieu de cela, l'augmentation excessive des niveaux de stress aggrave les fonctions cognitives.

Cela donne lieu à ce que l'on appelle « l'effet U inversé »: si notre corps répond aux exigences environnementales par des réactions de stress légères ou modérées, l'efficacité de notre La productivité augmente jusqu'à atteindre un seuil (le point d'activation idéal) à partir duquel les performances diminuent progressivement et des pertes de production se produisent. mémoire.

Des réponses de stress trop intenses interfèrent avec l'exécution des tâches intellectuelles parce qu'elles sont associées à des symptômes physiques et cognitifs tels que difficultés de concentration, tachycardie, transpiration, étourdissements ou hyperventilation.

Effets du stress aigu ou transitoire

Lorsque nous nous trouvons dans une situation stressante, notre attention se concentre sur les stimuli les plus saillants, tandis que nous accordons moins d'attention au reste; Ce phénomène est connu sous le nom de "vision tunnel" et il facilite la consolidation de certains souvenirs tout en interférant avec d'autres, provoquant une perte de mémoire.

Le stress aigu peut avoir des effets bénéfiques sur certains types de mémoire, mais seulement sous certaines conditions. En ce sens, il convient de mentionner à nouveau la loi Yerkes-Dodson; d'autre part, certaines études ont montré que les glucocorticoïdes favorisent la formation de nouveaux souvenirs mais aggraver la reprise d'autres déjà existantes.

De plus, les stimuli émotionnellement pertinents sont mieux mémorisés si la réponse au stress s'est déjà produite, si le la récupération de l'information a lieu peu de temps après l'encodage et si la situation de rappel est similaire à celle de apprentissage.

D'autres recherches suggèrent que, dans des conditions stressantes, nous apprenons et mémorisons des informations et des situations qui nous causent davantage de détresse émotionnelle. Ce fait est associé à l'effet de congruence de l'humeur décrite par Gordon H. Tonnelle, qui décrit des résultats similaires par rapport à la dépression.

Conséquences du stress chronique

La réponse au stress implique non seulement des changements dans la mémoire au moment où elle se produit, mais si elle est maintenue de manière chronique, elle peut causer des dommages à long terme au cerveau. Étant donné que l'organisme consomme de nombreuses ressources et réserves dans l'activation de ces processus physiologiques, le stress chronique est significativement plus dommageable que le stress aigu.

Après des situations de stress aigu ou transitoire, notre corps retrouve l'homéostasie, c'est-à-dire l'équilibre physiologique; au lieu de cela, le stress chronique empêche le corps d'atteindre à nouveau l'homéostasie. Par conséquent, si le stress est maintenu, il déséquilibre les réponses de l'organisme.

D'un point de vue physiologique, cela facilite l'apparition de symptômes tels que les douleurs abdominales, dorsales et maux de tête, difficultés chroniques à se concentrer et à s'endormir ou à rester endormi, attaques de panique, etc. De plus, le stress continu est associé à l'isolement social, à la dépression et au développement de maladies cardiovasculaires.

Quant à la perte de mémoire, le stress chronique augmente le risque de démence chez les personnes âgées. Ces effets sont probablement liés à l'activité des glucocorticoïdes dans l'hippocampe et d'autres régions du cerveau dont dépendent la mémoire et la cognition en général.