Hydrophobie (peur de l'eau): causes et traitement

L'un des troubles psychologiques les plus fréquents est la phobie spécifique; cependant, il n'est pas forcément invalidant car les personnes qui en souffrent ont tendance à éviter ce qui leur fait peur, ou il leur est difficile de le retrouver dans leur environnement habituel. Cependant, tous les stimuli phobiques ne peuvent pas être facilement évités.

Dans cet article, nous analyserons la peur de l'eau, également appelée hydrophobie ou aquaphobie. Nous expliquerons en quoi il consiste, quelles sont ses causes et comment l'exposition en direct, le traitement le plus efficace pour les phobies spécifiques, est appliquée dans le cas de l'hydrophobie.

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Qu'est-ce que l'hydrophobie ?

L'hydrophobie ou l'aquaphobie est un type de phobie spécifique, c'est-à-dire un trouble anxieux dans lequel l'exposition à un stimulus spécifique provoque une peur et un inconfort intenses qui conduisent la personne à éviter et à fuir la situation. Dans ce cas, l'objet de la peur est l'eau.

Dans les phobies spécifiques, nous trouvons le sous-type environnemental ou naturel; l'hydrophobie peut être incluse dans cette catégorie, ainsi que la peur des hauteurs (acrophobie), du noir (nyctophobie) ou des orages (astraphobie).

Les personnes atteintes d'hydrophobie ont différents symptômes liés à l'évitement de l'eau. Ils ont le plus souvent peur de se noyer en nageant, mais ils peuvent également ne pas vouloir boire de liquides ou éviter de se doucher et de se baigner afin de ne pas entrer en contact avec de l'eau, surtout si la phobie est très irrationnelle.

Ainsi, la peur de l'eau peut interférer dans la vie de ceux qui en souffrent de multiples façons. Par exemple, les personnes hydrophobes qui ne se douchent pas peuvent avoir des problèmes d'hygiène et sociaux, et ceux qui évitent de boire de l'eau peuvent souffrir de déshydratation, ce qui provoque fatigue, douleur et insuffisance cardiaque.

La plus courante est que la peur de l'eau apparaît dès l'enfance et s'atténue spontanément au fur et à mesure que l'enfant grandit. Cependant, si la peur est très intense ou persistante (et répond donc aux critères diagnostiques de la phobie spécifique) il est conseillé de consulter un spécialiste, car les phobies ont tendance à s'aggraver avec le temps.

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Causes de la peur de l'eau

De la psychologie, de nombreuses hypothèses ont été proposées sur les causes de phobies spécifiques. À l'heure actuelle, les modèles comportementaux et cognitivo-comportementaux prédominent, bien que la perspective évolutive ait également apporté des contributions pertinentes dans ce domaine.

Théorie de la préparation de Seligman postule que, à mesure que notre espèce a évolué, les humains se sont consolidés par hérédité prédispositions biologiques à associer certains stimuli et réponses car ceux-ci favorisaient notre survie.

Dans le cas de l'hydrophobie, la peur de l'eau aurait pu prévenir les décès par noyade, principalement. Actuellement, de nombreuses personnes entretiendraient plus ou moins cette "association préparée", ce qui expliquerait en partie les différents degrés d'hydrophobie.

Qu'il y ait ou non une préparation biologique, au cours de notre vie, nous pouvons associer par conditionnement classique peur avec n'importe quel stimulus à travers des expériences anxiogènes. De plus, si une exposition ne se produit pas, ces peurs sont intensifiées par un renforcement négatif, comme le propose le modèle à deux facteurs de Mowrer.

Cependant, il est également possible d'acquérir une phobie sans expérience négative directe, mais plutôt en observant ou en transmettant des informations. Par exemple, une fille ou un garçon peut commencer à avoir peur de l'eau après avoir vu une personne se noyer dans un film ou avoir entendu une histoire similaire.

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Rage et hydrophobie

Il est très fréquent que la peur de l'eau apparaisse aux stades avancés de la rage car les spasmes pharyngés caractéristiques de cette maladie provoquent des douleurs lors de la déglutition. En fait, le mot "hydrophobie" est parfois utilisé comme nom alternatif pour cette maladie.

La rage est une maladie virale qui touche tous les mammifères. Il provoque une inflammation du cerveau (encéphalite) qui finit par tuer l'animal ou la personne touchée. Il existe actuellement des vaccins qui préviennent et éliminent le virus de la rage.

Dans ce cas, l'hydrophobie survient comme une conséquence naturelle des symptômes physiques de la maladie, il a donc des caractéristiques différentes de celles de l'hydrophobie psychogène. Il en va de même pour la peur de l'eau produite par d'autres causes organiques.

Traitement de l'aquaphobie: exposition in vivo

Lorsque l'hydrophobie est due à des causes médicales, la correction de la condition fait souvent disparaître les symptômes. En revanche, si la peur s'explique par des facteurs psychologiques, la les traitements de la phobie spécifique, basée principalement sur la technique d'exposition in vivo.

L'exposition en direct consiste à rester proche du stimulus phobique (l'objet de la peur) jusqu'à ce que l'anxiété soit réduite. Grâce à cette procédure, la personne apprend à gérer son anxiété et vérifie que ses peurs ne se réalisent pas.

En général de nombreuses séances d'exposition sont nécessaires: la pratique par le patient est l'un des meilleurs prédicteurs du succès de ce traitement. La plus courante est que des hiérarchies de situations phobiques sont établies et que l'on progresse de celles qui provoquent une légère peur à celles qui ont provoqué une véritable panique au début de la thérapie.

Étant donné que la plupart des personnes atteintes d'hydrophobie ils ont peur de tomber à l'eau et de se noyer, les situations redoutées auxquelles ils devront s'exposer sont généralement liées au fait de rester près de l'eau et de nager, ou d'apprendre à le faire. Dans les cas où la peur est différente, comme la noyade, les situations d'exposition peuvent varier.

Les personnes atteintes de cette phobie sont également susceptibles d'interpréter les sensations normales lors de la natation, telles que l'essoufflement, comme des signes que leur vie est en danger. Dans ces cas, il peut être conseillé d'utiliser l'exposition intéroceptive aux sensations physiques pour faciliter la restructuration cognitive.