Cléopâtre: biographie de la légendaire reine d'Egypte

Plutarque l'a décrit dans son Des vies parallèles comme l'origine de tous les maux de Marco Antonio. Pour les historiens Virgile et Horace, elle était pratiquement une prostituée, une ambitieuse et manipulatrice à l'extrême, tout le contraire d'Octavie, la prudente et dévouée épouse romaine de Marc Antoine. C'était l'image de Cléopâtre qui a survécu pendant de nombreux siècles, témoignage sur lequel se sont basés les drames successifs qui ont été écrits à son sujet.

L'histoire, comme on dit, est écrite par les vainqueurs. Et il se trouve que tous ces historiens que nous avons cités (à l'exception de Plutarque, qui est plus tardif, mais qui comprend les témoin de leurs ancêtres) a vécu à l'époque d'Octavio Augusto, l'ennemi acharné de la reine d'Égypte et de son mari Marco Antoine. Il est donc évident qu'après la fameuse défaite des amants à la bataille navale d'Actium (31 av. C.), Augusto tentera de laisser une image corrompue de son rival.

Ensuite, qui était vraiment Cléopâtre VII ? L'idée qu'on s'en fait est-elle cohérente avec ce qu'elle était réellement? Rejoignez-nous pour le découvrir.

Brève biographie de Cléopâtre, reine d'Égypte

Quand on parle de Cléopâtre, l'image qui vient probablement à l'esprit est celle d'une splendide Elizabeth Taylor, qui a joué la reine d'Egypte dans le célèbre film de Mankiewicz, qui, soit dit en passant, a été un retentissant échec. Précisément, le film était basé sur ce que Plutarque a laissé écrit sur le souverain. Voyons comment était réellement cette reine d'Égypte tout au long de cette biographie de Cléopâtre.

Rares sont les images fiables de la reine qui nous restent pour pouvoir la regarder directement dans les yeux. Dans l'une d'elles, une exquise tête de marbre conservée au Altes Museum de Berlin, les experts Ils croient voir les traits de la reine égyptienne, car ils ressemblent à ceux des effigies sur les pièces qu'elle inventé.

S'il est vrai que la dépeinte est Cléopâtre, sa véritable image est loin de celle que la légende nous a transmise à son sujet; Dans la tête en marbre, on voit une femme plutôt humble, avec une coiffure simple « romaine » et les traits les plus ordinaires qui respirent la prudence, l'intelligence et la sagesse. En d'autres termes, on ne décèle rien dans cette tête qui nous fasse penser au femme fatale ^ où tant d'emphase a été mise par ses détracteurs. Alors, qui était Cléopâtre ?

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Une reine grecque dans l'Égypte ancienne

En dépit d'être la reine du pays du Nil, Cléopâtre appartenait à une dynastie macédonienne, descendante de Ptolomeo Lagos, général de Alexandre le Grand qu'après sa mort, il séjourna en Égypte et fonda la dynastie ptolémaïque. C'est-à-dire que, par culture familiale, Cléopâtre était grecque et non égyptienne. Son nom même l'indique: Cléopâtre est un nom grec qui vient signifier « gloire de son père ». Ce père était le roi Ptolémée XII qui, au moment de la naissance de sa fille, entretenait des relations plus ou moins cordiales avec Rome.

Notre protagoniste est né vers l'an 68 a. c. à Alexandrie, la ville fondée par Alexandre le Grand qui, à l'époque, était la capitale de l'Égypte. La ville était si magnifique que tout voyageur qui s'y arrêtait était captivé par sa beauté et sa splendeur culturelle: le célèbre phare, l'un des sept merveilles du monde antique, elle se dressait majestueusement sur le port, et son immense bibliothèque (dont on estime qu'elle abritait quelque 100 000 ouvrages) faisait l'envie de tous. Ouest.

Cléopâtre n'était pas destinée à hériter du trône d'Égypte, car elle avait deux sœurs aînées.: Arsinoé et Bérénice. Comme le voulait le destin, son chemin vers le pouvoir était clair lorsque, alors que son père était à Rome, il ferma relations avec les Romains, ces filles aînées conspireront contre lui, soucieuses de préserver l'autonomie Égyptien.

Ptolémée XII a découvert la trahison et n'a pas hésité à exécuter ses propres filles. Cléopâtre a été sauvée de la peine car il a été prouvé qu'elle n'avait pas participé au complot et qu'elle était toujours restée fidèle à son père. Ainsi, à la mort de Ptolémée XII, la jeune femme monta sur le trône sous le nom de Cléopâtre VII. Cependant, il y avait une condition essentielle pour que son pouvoir de souveraine soit ratifié: elle devait épouser son jeune frère Ptolémée et courir avec lui.

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Alliance et romance avec Jules César

L'inceste était une pratique courante sous la dynastie ptolémaïque, un héritage plus que probable des anciennes coutumes des monarques égyptiens, qui épousaient des sœurs et des filles. L'idée derrière cette pratique était que, par ces liens du sang, la divinité de la monarchie était renforcée.

Cléopâtre elle a dix-huit ans quand, avec son frère-mari (qui régnera sous le nom de Ptolémée XIII), elle monte sur le trône d'Egypte. Comme prévu, les querelles ne tardent pas à apparaître; les conseillers qui manipulent le jeune Ptolémée (qui n'a que dix ans) conspirent pour renverser Cléopâtre et couronner l'enfant-pharaon comme seul dirigeant de l'Égypte. A cette fin, et bien décidé à s'attirer les faveurs des Romains pour les soutenir dans leur guerre civile, Ils assassinent Pompée, qui a débarqué sur les côtes égyptiennes en fuyant son ennemi mortel, Jules César. Plus tard, ils envoient à César la tête de Pompée en cadeau.

Erreur grossière celle des conseillers de l'enfant pharaon; parce que Jules César, à la vue de son ennemi traîtreusement assassiné, entre en rage. S'il y a quelque chose que les Romains ne peuvent tolérer, c'est une mort déshonorante, et celle de Pompée l'a été. Oui, pense César; il était mon ennemi, mon rival pour le pouvoir de Rome, mais il méritait de mourir sur le champ de bataille, pas aux mains de quelques Egyptiens « vulgaires ». Aveuglé par la rage et enflammé par une croyance brutale en la supériorité romaine, César poursuit sans relâche les coupables.

C'était le moment tant attendu par Cléopâtre. Désireuse d'attirer César à sa cause, elle va lui rendre visite; selon Plutarque, caché à l'intérieur d'un luxueux tapis. Alors que les serviteurs le déroulent, une jolie jeune femme d'une vingtaine d'années apparaît devant César. Le reste est bien connu et a été chanté par d'innombrables poètes à travers l'histoire.

Certains historiens remettent en question la romance entre César et Cléopâtre. C'est-à-dire qu'il y avait une relation affective, mais actuellement la possibilité est envisagée que ce qui a réellement ému les deux personnages était plus l'ambition politique que l'amour.

Dans le cas de César, et comme le soutient l'historienne Rosa María Cid (voir bibliographie), il est Il est possible que sa romance avec Cléopâtre n'ait été qu'une manière de montrer sa supériorité envers Egypte. En fait, la reine s'est rendue à Rome à cette époque, bien que la cause exacte du voyage soit encore inconnue; établir des pactes politiques? Assister au défilé triomphal de César? Ce dernier aurait signifié s'humilier devant les Romains, ce qui semble peu probable venant d'une reine si jalouse des libertés de son peuple. Quoi qu'il en soit, C'est grâce au soutien de César que Cléopâtre bat son frère et est couronnée unique souveraine d'Égypte.. Peut-être que l'humiliation était le prix qu'il a dû payer pour accéder au pouvoir, qui sait.

En attendant, dans l'an 48 À. C., la reine a donné naissance à un fils de César, Ptolémée Philopator, mieux connu sous le nom de Césarion, le seul enfant biologique que le dictateur aura. Cela la place dans une situation délicate, puisque l'enfant devient, dès sa naissance, un ennemi direct d'Octavio, le neveu de César et désigné comme son successeur. Lorsque Jules César meurt dans la conspiration des ides de mars de l'an 44 À. C., Cléopâtre découvre qu'elle a non seulement perdu son amant, mais aussi son allié politique. Elle est seule face à l'ambitieux Octavio.

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Le nouvel amour définitif: Marco Antonio

Exécuter l'an 43 a. c. A Rome, les assassins de César s'affrontent dans une nouvelle guerre civile avec les partisans d'Octave. Le deuxième triumvirat, formé par Marco Antonio, Octavio et Lépido, n'a pas été couronné de succès; les relations entre le premier et le second sont de plus en plus aigres, d'autant plus que Marco Antoine, qui a la partie orientale de l'Empire romain sous son pouvoir, rencontre Cléopâtre en Egypte. Octavio et son peuple le prennent comme un affront au pouvoir de Rome.

Mais comment et pourquoi la rencontre a-t-elle eu lieu? À Tarse, l'actuelle Türkiye, Cléopâtre reçoit le Romain habillé en déesse Aphrodite. Il semble que l'attirance soit immédiate, et que tous deux entament une relation passionnée qui durera plus de dix ans. A Rome, la femme de Marco Antonio, Fulvia, se rebelle contre une telle trahison et déclenche une véritable guerre contre son mari. Octavio l'a secondé; l'affront est trop grand. Marc-Antoine a non seulement trahi Rome en s'installant en Égypte et en se consolant avec sa reine, mais il a aussi osé renier sa femme romaine. Octavio voit dans tout cela l'excuse parfaite pour se débarrasser de son vieil allié.

L'incarnation de la déesse Isis

Pendant ce temps, en Egypte, Cléopâtre a changé de politique. Bien qu'elle ait toujours été une reine très soucieuse de préserver la culture antique de l'Égypte (elle abordait ses sujets en égyptien ancien au lieu de utiliser le grec), n'oublions pas qu'il est issu d'une dynastie macédonienne, donc culturellement il était beaucoup plus proche de la Grèce et Rome. Mais après la mort de César, la reine s'orientalise, ce qui montre très clairement où vont ses sympathies.

C'est à ce moment où Cléopâtre prend les attributs de la déesse Isis, la divinité féminine par excellence de la terre d'Egypte, donneuse de vie et protectrice de la femme et de l'accouchement. Caractéristique de l'époque est la représentation d'Isis lactans, c'est-à-dire la déesse nourricière qui allaite son fils Horus, qui repose sur ses genoux. Une image qui, soit dit en passant, est passée plus tard au christianisme dans l'iconographie de la galactotrofusa, c'est-à-dire la Vierge du lait.

Dans le temple de Dendérah, au milieu de l'Égypte, nous trouvons l'un des meilleurs exemples de Cléopâtre en tant que déesse. Il est dédié à la déesse Hathor, et dans les reliefs du temple, Cléopâtre apparaît avec Césarion, reproduisant l'image d'Isis avec son fils Horus. Cette campagne de propagande est extrêmement importante, puisque Cléopâtre ne se présente pas comme une Grecque étrangère, mais comme une Égyptienne (et non n'importe quel Égyptien, sinon comme leur déesse la plus importante), et leur fils Césarion, fils d'un Romain, est assimilé au dieu faucon, Horus.

Tout cela témoigne de l'intelligence et de la validité politique indiscutable de la souveraine d'Égypte, ainsi que de son indéniable culture. Nous avons déjà dit qu'il s'adressait à ses sujets en égyptien; mais c'est qu'en plus il parlait neuf autres langues. Cléopâtre était une femme extrêmement érudite, connaissant non seulement la culture grecque, héritée de ses ancêtres, mais aussi le pays sur lequel elle régnait.. Une souveraine toujours attentive aux besoins de son peuple, qui a essayé d'user de sa prudence, de son talent politique et ses charmes indéniables pour se placer, ainsi que l'Egypte, dans le meilleur des postes.

la fin d'une reine

La relation avec Marco Antonio n'était en aucun cas constante ou homogène. Les amants sont brièvement séparés en 40 av. c.; une fois Fulvia, sa première femme, décédée, le Romain est retourné dans son pays natal pour épouser la sœur d'Octavio, dans une tentative désespérée de se faire plaisir avec lui. Déçue et en attente, Cléopâtre reste en Égypte et donne naissance aux enfants de Marc Antoine, les jumeaux Cléopâtre Séléné et Ptolémée Hélios.

Cependant, en partie à cause de la passion qu'il éprouve pour la reine égyptienne, en partie parce que plus personne ne le soutient à Rome, Marc Antoine revient à Cléopâtre en l'an 37 av. c. Leur union relève peut-être alors plus d'une alliance politique que d'une relation amoureuse, ce qui n'empêche pas Cléopâtre de donner au Romain un autre fils, Ptolémée Philadelphe.

Et c'est ici que les quelques liens restants entre Octavio et son ancien allié politique sont définitivement rompus. Marco Antonio, définitivement établi en Egypte et enfin marié à Cléopâtre, interprète le les "donations d'Alexandrie" bien connues, par lesquelles il fait don de certaines terres aux enfants nés avec le reine. C'est une insulte définitive à la République romaine, puisque Marc Antoine n'a pas le pouvoir de décider à ce sujet. De plus, dans le testament qu'il laisse, le Romain exprime le désir d'être enterré à Alexandrie, aux côtés de Cléopâtre, qui vient de confirmer sa "trahison" de Rome.

La guerre ne tarde pas à venir. Dans la célèbre bataille navale d'Actium, qui eut lieu en septembre de l'an 31 a. C., les troupes d'Octavio battent de manière retentissante celles de Marco Antonio et de Cléopâtre. Les amants se retirent en Égypte, mais leur sort est déjà jeté. Octavio a gagné, et il ne leur reste plus qu'une chose: mourir avec honneur.

Comment Cléopâtre est-elle morte ?

Les histoires que nous avons laissées sur la fin des amants ressemblent plus à quelque chose d'une tragédie grecque qu'à la réalité, mais, en fin de compte, ce sont les seuls témoignages dont nous disposons pour savoir ce qui s'est passé. Selon Plutarque, Marco Antonio s'est suicidé du tranchant de son épée. La reine l'a découvert et a décidé de ne pas rester en vie pour éviter l'humiliation qu'Octavio lui avait préparée. (défilé en trophée de guerre dans la tournée triomphale du Roman), Cléopâtre décide également de mettre fin à son vie. Elle appelle ses servantes les plus fidèles, qui lui apportent un panier de figues, parmi lesquelles se cache un aspic, l'un des serpents les plus meurtriers d'Égypte. Puis, vêtue de ses plus beaux atours, Cléopâtre se couche et étend son bras parmi les fruits. La morsure de l'animal et son puissant venin font le reste.

Est-ce la réalité ou n'est-ce qu'une légende? Cléopâtre s'est-elle suicidée ou a-t-elle été assassinée, comme le soupçonnent de nombreux historiens ? La théorie du meurtre n'est pas très plausible; Si Octavio prévoyait de l'humilier devant le peuple de Rome, cela n'a aucun sens qu'il ait mis fin à ses jours avant de quitter l'Égypte. La théorie du suicide est ainsi renforcée, bien que l'histoire du panier de figues ressemble plus à un embellissement de Plutarque qu'à un fait. Peut-être que la reine a simplement ingéré un poison commun pour se suicider.

De ses enfants, on sait peu de choses. Malgré le fait qu'il ait essayé de les protéger, sachant qu'Octavio serait sans pitié avec eux après sa mort, il n'a pas pu les sauver. Césarion, qui a été assassiné en tant qu'héritier de César et donc le véritable obstacle à l'ambition d'Octave. La République a pris fin et l'Empire a commencé, avec Octavio Augusto comme premier empereur de Rome.