L'effet de licence morale: qu'est-ce que c'est et comment cela affecte-t-il nos actions ?

Avez-vous déjà entendu l'expression « permis de pécher »? C'est l'équivalent de effet de licence morale, un phénomène de psychologie sociale qui nous permet d'expliquer pourquoi nous agissons parfois de manière immorale, et aussi nous ne nous en sentons pas mal.

Dans cet article, nous expliquons en quoi consiste exactement ce concept, selon divers chercheurs, et quels effets il peut avoir. Nous en mentionnons également quelques exemples et, enfin, en guise de réflexion, nous analysons si cet effet est vraiment une forme d'auto-tromperie ou d'auto-justification et pourquoi.

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L'effet de licence morale: qu'est-ce que c'est ?

L'effet de la licence morale, en anglais Self-licensing (« auto-licence ») ou Licensing effect, est également connu sous le nom d'auto-licence morale ou effet de l'octroi de licences.

C'est un phénomène de psychologie sociale qui décrit le fait qu'une plus grande confiance en soi et une plus grande sécurité en soi, dans le concept de soi et dans l'image de soi

nous fait moins nous soucier des conséquences de notre comportement immoral.

Parfois, cet effet a aussi été appelé une "permis de pécher", et nous expliquons pourquoi.

Selon l'effet de licence morale, "nous aurions la licence d'agir de manière immorale" (c'est une licence auto-accordée, bien sûr), en conséquence de nous sentir si sûrs de nous-mêmes.

L'effet de la licence morale, cependant, a aussi d'autres significations; ce laxisme moral se produirait parce que, juste avant d'accomplir un acte immoral (ou à côté), nous accomplissons un acte correct ou positif du point de vue éthique, ce qui « réduirait » la possibilité de développer un sentiment de culpabilité pour l'acte immoral. Ce serait une façon de « contrecarrer » notre mauvaise action.

Exemple

Prenons un exemple très simple pour le comprendre: chaque fois que nous mangeons un hamburger avec ketchup et frites (produits hypercaloriques), nous avons aussi commandé un coca light pour accompagner.

Ce coca-cola ajouté "contrecarre" pour nous les conséquences négatives d'avoir pris autant de malbouffe, car nous "compensons" avec du coca-cola diététique. D'un point de vue rationnel, cela peut sembler assez absurde, mais par l'effet de la licence morale, nous nous donnons cette licence d'agir « mal » ou immoralement.

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Définitions et descriptions

L'effet de licence morale a été défini et décrit par différents auteurs et chercheurs. Deux d'entre eux, Uzma Khan et Ravi Dhar, ont défini le phénomène comme un effet qui se produit inconsciemment, et qui donne un coup de pouce moral à la personne qui le manifeste.

Bien qu'elle puisse être un peu difficile à comprendre, voire irrationnelle, cette "impulsion morale" amènerait la personne à augmenter ses préférences pour certains types d'actions immorales. Selon ces auteurs, en outre, dans l'effet de licence, avoir parfois une image de soi plus positive peut augmenter la probabilité de commettre des actes immoraux.

D'autres chercheurs, comme Anna Merritt, ainsi que ses collègues, croient que le fait d'avoir réalisé des actions positives dans le passé, "libère" la personne lorsqu'il s'agit de commettre des actes immoraux, contraire à l'éthique ou problématique.

C'est comme si de bons actes accordaient cette licence ou cette "permission" d'agir plus mal à l'avenir. Selon Merritt, si ces actions positives et morales n'avaient pas été réalisées, la personne ne serait pas capable de réaliser les actes immoraux qu'elle commet.

effets

L'effet de licence morale peut entraîner certaines conséquences sociales négatives, puisque Étant un effet « permissif » dans les actes immoraux, il pourrait « permettre » à des actes de discrimination, de racisme, de mauvaises habitudes alimentaires, etc. de se produire.

Applications au quotidien

Nous avons vu un exemple simple de l'effet de licence morale (l'exemple du coca light et du hamburger), mais il y en a beaucoup d'autres qui peuvent nous aider à mieux comprendre ce concept.

En poursuivant avec l'exemple des habitudes alimentaires et de santé, on peut imaginer une autre situation illustrant ce phénomène. Nous sommes allés au gymnase et nous avons suivi deux cours d'affilée. Nous nous sentons bien dans notre peau.

Que se passe-t-il ensuite? On sort dans la rue, on passe devant une très bonne pâtisserie, l'odeur de ses pâtisseries nous parvient de l'extérieur... on est au régime, on "ne devrait" pas entrer ni acheter quoi que ce soit, mais... attendez!

On sort d'une double séance de gym, où on a sûrement brûlé beaucoup de calories. Eh bien, rien ne se passe comme ça! On se donne ce « permis de pécher », on entre dans la pâtisserie, on achète un gâteau et on le mange si copieusement, sans remords. Car, au total, on se rattrape avec la "bonne action" précédente, c'est-à-dire les heures passées en salle de sport. C'est ainsi que se produit l'effet de licence morale.

Et ainsi on pourrait trouver une multitude d'exemples au quotidien... aussi au travail, dans des décisions plus importantes, dans le la sphère émotionnelle et les relations interpersonnelles (par exemple, offrir un cadeau à son partenaire puis le tromper avec un autre), etc.

A titre de réflexion: une forme d'auto-tromperie ?

Une réflexion intéressante qui se pose autour de cet effet est celle qui le rattache à une forme d'auto-tromperie. Ainsi, à la suite de l'exemple précédent (la salle de sport et la pâtisserie), la question suivante peut se poser... l'effet de licence morale est-il une forme d'auto-tromperie? Eh bien probablement, et à plusieurs reprises, oui. Par cet effet, notre esprit "se justifie" et s'autorise à mal agir. Chacun agit comme il veut, comme il sait ou comme il peut, rien à dire….

Mais peut-on justifier cette décision par le fait d'avoir bien agi par le passé? Probablement pas. Qu'est-ce qu'une chose a à voir avec l'autre? Rien... nous agissons comme nous agissons parce que nous le voulons. Que plus tard on justifie les choses comme bon nous semble, c'est une autre histoire...

Ainsi, l'effet de licence morale est un phénomène qui peut nous aider à comprendre pourquoi nous commettons souvent des actes immoraux sans nous sentir mal à ce sujet (logiquement, ces actes peuvent être à petite échelle ou à grande échelle...), et c'est que notre esprit (et si nous approfondissons, notre conscience aussi) nous donne une certaine astuce, une certaine marge quand il s'agit de péché…

Cela nous rend plus calmes, moins remords et plus susceptibles d'agir "mal" (immoralement) à nouveau à l'avenir.

Références bibliographiques:

• Khan, U. et Dar, R. (2006). Effet de licence dans le choix des consommateurs. Journal of Marketing Research, 43(2): 259-266.
• Kuo, je. (2006). Effet de licence 'vu dans les régimes amaigrissants, la charité, l'embauche. Services d'information Knight Ridder / Tribune.
• Merritt, A.C., Effron, D.A. et Monin, B. (2010). Autonomisation morale: quand être bon nous libère d'être mauvais. Boussole de personnalité et de psychologie sociale, 4(5): 344–357.
• Sachdeva, S., Iliev, R et Medin, D. L (2009). Saints pécheurs et saints pécheurs: Le paradoxe de l'autorégulation morale. Science psychologique, 20(4): 523–528.
• Welch, A. (2012). Permis de pécher. Recherche et Sciences. Esprit et Cerveau, 57.