L'art médiéval: ses caractéristiques, et 5 clés pour le comprendre

Quand on pense à l'art médiéval, d'impressionnantes cathédrales gothiques viennent probablement à l'esprit. Et c'est que, au fond, on associe l'art médiéval à l'architecture (et, principalement, à l'architecture religieuse). Pourtant, le Moyen Âge fut une période très riche sur le plan artistique, qui n'oublia pas, loin s'en faut, la sculpture et la peinture.

Même ainsi, si on nous interroge sur la peinture et la sculpture médiévales, nous sommes très susceptibles de froncer les sourcils et Disons, sur un ton un peu condescendant, qu'au Moyen Age ils ne savaient ni dessiner, ni peindre, ni sculpter. Mais la réalité est que nous sommes arrivés à cette conclusion parce que nous comparons le Moyen Âge à d'autres périodes et cultures, dont les goûts esthétiques n'ont rien à voir les uns avec les autres.

Si nous voulons vraiment comprendre l'art médiéval et en profiter pleinement, la première chose à faire est, effectivement, d'arrêter de comparer. Pour une raison simple: chaque style a un contexte spécifique et est le reflet de l'esprit d'une époque et d'un groupe; il est donc unique. Nous ne pourrons jamais vraiment pénétrer les subtilités de l'art médiéval si nous le comparons constamment à l'art de la Grèce classique, par exemple. Et attention, non pas parce qu'au Moyen Age le monde classique avait été oublié, mais parce que

l'art médiéval répond à d'autres besoins et à une nouvelle mentalité.

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5 clés pour comprendre l'art médiéval

Qu'est-ce donc que l'art médiéval? Comment le comprendre et ainsi profiter pleinement de ce qu'il nous offre? Dans cet article, vous trouverez 5 clés qui vous aideront, et beaucoup, à mieux comprendre l'art du Moyen Âge.

1. profiter de l'histoire

En général, l'art médiéval est un art qui raconte. C'est en effet l'un des buts les plus importants de l'art au Moyen Âge: raconter une histoire. Il est peu probable que l'artiste médiéval ait fait une composition avec la seule idée de « faire beau »; si nous allons plus loin, nous verrons qu'en réalité, ce qu'il essaie de nous transmettre est un message.

Cela ne veut pas dire que les artistes médiévaux n'ont pas pris soin de la forme. Pas du tout (c'est d'ailleurs l'un des sujets qui existent sur le Moyen Âge). A toutes les étapes de l'époque médiévale, et notamment au gothique, les artistes n'ont jamais hésité à embellir la réalité et à user de ressources esthétiques pour rendre le récit plus attrayant. Mais, malgré tout, nous insistons: l'art médiéval est, principalement, un art qui exprime, communique, raconte des histoires et transmet des concepts. Si nous gardons cela à l'esprit, nous apprécierons beaucoup plus l'art médiéval.

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2. L'art médiéval n'est pas un tout

... ni le Moyen Âge en général. Ce que nous appelons le "Moyen Âge" est une période de pas moins de 1000 ans, et, évidemment, nous ne pouvons pas mettre tous ces siècles dans le même sac. Et, bien sûr, ni à son art.

L'art roman, l'art gothique ou l'art carolingien ne sont pas les mêmes, pour donner quelques exemples.. L'art qui se fait dans la région méditerranéenne n'est pas non plus le même que celui de l'Europe du Nord. Si nous sommes clairs à ce sujet, un éventail de possibilités beaucoup plus large et plus généreux apparaîtra devant nos yeux. Car, fondamentalement, nous contextualiserons adéquatement chaque œuvre d'art, ce qui nous amènera à mieux comprendre le message que vous souhaitez nous transmettre.

3. couleur et lumière

Un autre des sujets les plus courants sur le Moyen Âge est cette supposée obscurité qui régnait à l'époque. C'est, en vérité, l'un des préjugés les plus faciles à bannir puisque, de fait, les hommes et les femmes médiévaux étaient amoureux de la lumière et donc de la couleur. Dans toute manifestation sociale ou artistique du Moyen Âge, vous trouverez une abondance de couleurs.

Dans la littérature médiévale, on trouve des passages enchanteurs, comme celui recueilli par Chrétien de Troyes, l'un des écrivains les plus célèbres du XIIe siècle, dans lequel le protagoniste reste captivé en observant une goutte de sang sur la neige. La description par l'auteur du contraste entre le rouge et le blanc est extrêmement délicate. Il en va de même pour les costumes. La mode a combiné des couleurs presque impossibles (des oranges avec des jaunes, des verts avec des bleus, des violets avec des rouges…), le tout pour exalter la notion de couleur, de lumière, qui pour l'homme médiéval n'était que la présence de Dieu. Rappelons-nous l'expression Ego sum lux mundi (Je suis la lumière du monde), qui fait référence au Christ. La lumière est donc le commencement de toutes choses.

C'est cette passion du Moyen Âge pour la lumière qui a conduit ses artistes à construire des cathédrales gothiques et à placer des fenêtres multicolores sur leurs murs. De plus, les murs des cathédrales n'étaient pas nus. Au contraire: ils étaient polychromes avec des couleurs vives, et même des ciels bleus spectaculaires pleins d'étoiles ont été peints sur les voûtes. Quoi de mieux pour montrer que le Moyen Âge n'était pas un âge sombre? Deux des meilleurs exemples sont sans aucun doute la magnifique Sainte-Chapelle à Paris et l'Abbaye Saint-Denis, premier édifice gothique de l'histoire.

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4. le temps n'existe pas

Pour l'être humain médiéval, le temps n'est qu'une illusion. Le monde réel est immuable, éternel, parce que c'est là où se trouve Dieu, et Dieu n'a ni commencement ni fin. Si nous sommes clairs sur cette idée, et surtout si nous nous débarrassons du concept d'unité spatio-temporelle, nous nous trouverons en meilleure position pour comprendre l'art médiéval. Parce que les artistes médiévaux n'ont pas peint la réalité. Ou plutôt, ils n'ont pas peint la réalité humaine, que nous considérons comme telle. Ils peignaient la réalité divine et avaient donc besoin de ressources qui leur permettraient de surmonter l'espace et le temps. Car, comment véhiculer l'idée du Christ, du salut, de l'Enfer, du Paradis, en suivant fidèlement les lignes spatio-temporelles ?

Les idées ne peuvent s'incarner que dans un champ au-delà de la réalité, et cela, les médiévaux le savaient. Pour lui, dans les représentations plastiques médiévales on retrouve aussi des sauts dans le temps (scènes qui se jouent ensemble alors qu'en fait elles se sont déroulées les unes après les autres), ainsi que des personnages qui apparaissent les uns à côté des autres et n'ont jamais coexisté. Est-ce à dire que les artistes médiévaux ne savaient pas représenter? Rien n'est plus éloigné de la réalité. Comme nous l'avons déjà commenté au point 1, l'art médiéval ne s'intéresse pas à refléter le monde (du moins, notre monde), mais tout ce qui est au-delà du tangible.

5. L'église et le château, les piliers du Moyen Age

Ce sont les deux édifices clés pour comprendre la société médiévale. L'église, bien sûr, avait une importance religieuse incontestable, mais aussi sociale, puisque divers types d'événements se déroulaient à l'intérieur qui n'avaient souvent rien à voir avec la religion. En fait, en cela l'héritage classique est clair, puisque les églises médiévales sont les filles de la basilique romaine, le lieu de rencontre par excellence. C'est, encore une fois, un bon exemple pour illustrer comment la religion s'est insérée dans la vie quotidienne des gens; c'était quelque chose de naturel, qui coulait dans leur vie comme d'habitude, tout comme les jours de marché, les procès ou les réunions syndicales.

Dans le château, nous avons l'exemple vivant du monde féodal. Aux premiers siècles médiévaux, éminemment ruraux, ces fortifications acquièrent une grande importance stratégique, défensive et militaire. Contrairement à ce qui est souvent montré dans les films, les châteaux féodaux n'avaient guère de luxe, puisqu'ils étaient des postes frontières. Avec l'avancée du Moyen Âge et l'essor de la bourgeoisie et des villes, l'ancien château féodal devient peu à peu ce que, avec l'arrivée de la Renaissance, ce seront les belles demeures nobles qui, bien sûr, avaient déjà perdu tout caractère défensive.

Nous espérons qu'à travers ces 5 clés, vous pourrez mieux comprendre ce qu'est l'art médiéval et, ainsi, profiter pleinement de tout ce que nous offre cette époque fascinante et méconnue.