L'origine de l'écriture: comment est-elle née et quelle a été son évolution historique

En ce moment, je tape devant mon ordinateur. Je suis donc un processus d'écriture qui, pour nous, est quelque chose de quotidien et n'a rien d'exceptionnel ou d'étrange. En effet; Nous sommes quotidiennement confrontés à cette tâche, tout comme nos ancêtres le font depuis des millénaires.

Mais sait-on quelle a été l'origine de cette manifestation (exclusivement) humaine? Où trouve-t-on les premiers témoignages écrits? Et, qu'est-ce qui a motivé l'être humain à laisser ses idées par écrit? Rejoignez-nous dans ce voyage fascinant aux origines de l'écriture, dans lequel nous tenterons de répondre à toutes ces questions.

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L'origine de l'écriture: Mésopotamie ou Egypte ?

Il y a encore des débats entre experts pour savoir quel est le berceau de l'écriture. Concrètement, les possibilités se limitent à deux endroits: la Mésopotamie et l'Égypte.

"Mésopotamie" est le nom donné à la vallée formée par les fleuves Tigre et Euphrate, et correspondrait plus ou moins aux pays actuels de l'Iran et de l'Irak. Le mot grec pour désigner la région,

Mésopotamie, signifie littéralement "entre les rivières". En effet, dans la fertile vallée qui s'étendait entre les deux cours d'eau, civilisations importantes, qui devaient une partie de leur extraordinaire culture aux premiers établissements stables.

Avec l'apparition de l'agriculture, des groupes humains s'installent définitivement sur un territoire. La Mésopotamie, avec ses terres fertiles, propices à la culture et à l'élevage, se présente comme l'un des meilleurs lieux d'émergence des premières populations.

L'une de ces civilisations était les Sumériens que, depuis le IV millénaire a. C., a laissé des témoignages écrits. Ces écritures utilisaient l'alphabet cunéiforme et étaient faites sur des tablettes d'argile humides dans lesquelles des incisions étaient faites avec un stylo pointu ou un poinçon. L'argile s'est desséchée et c'est ainsi que ces manifestations écrites ont survécu jusqu'à nos jours.

Cette première écriture cunéiforme était constituée de pictogrammes: c'est-à-dire qu'à chaque graphisme correspondait une syllabe. L'une des plus anciennes manifestations cunéiformes est la tablette de Kish, réalisée vers 3 500 av. c. sur calcaire. Il s'agit donc de trois siècles avant ce que l'on appelle la "palette de Narmer", dans laquelle se trouvent les premiers hiéroglyphes égyptiens.

Ainsi, nous aurions le témoignage que l'écriture mésopotamienne est beaucoup plus ancienne que l'égyptienne. Cependant, en 1998 des échantillons d'écriture proto-hiéroglyphique ont été découverts à Abydos, qui serait en effet contemporain du cunéiforme, ce qui ne fait qu'alimenter la polémique.

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Une origine purement administrative

L'écriture est née comme une solution pratique à la nécessité de tenir des registres des biens et des échanges commerciaux. Les premiers documents sumériens sont des inventaires de produits, indispensables dans une société éminemment agricole. Plus tard, l'écriture fut aussi appliquée à la codification des lois; un bon exemple est le Code d'Hammourabi, gravé en cunéiforme sur une stèle de basalte noir conservée au musée du Louvre. La stèle recueille le premier dossier législatif et traite de questions telles que le vol, l'adultère ou l'homicide.

Il faudra attendre le III millénaire av. c. trouver la première expression proprement littéraire: celle dite Poème de Gilgamesh, le récit akkadien d'un mythe sumérien qui est le premier exemple de littérature écrite dans l'histoire.

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langue et alphabet

Il faut faire une mise au point: l'alphabet n'est pas la même chose que la langue. Un alphabet est un système de symboles et d'orthographe qui sert à exprimer une langue par écrit. Grâce à un alphabet, il est possible de transcrire un nombre indéfinissable de langues. Un exemple très clair serait notre alphabet occidental; Avec lui, nous pouvons écrire en espagnol, mais aussi en anglais, allemand, suédois, français, etc.

Par conséquent, si nous revenons à l'écriture cunéiforme, nous avons que, malgré le fait qu'elle était à l'origine le système exclusif de la langue sumérienne, elle a ensuite été utilisée dans de nombreuses cultures. En fait, le cunéiforme est devenu l'écriture "officielle" des civilisations mésopotamiennes. Ainsi, les Akkadiens (qui parlaient une langue sémitique), les Hittites et les Perses utilisaient le système cunéiforme pour traduire leurs langues en écriture. Cela entraînait bien sûr une série de problèmes: il a souvent fallu modifier les caractères d'origine pour retranscrire des sons qui n'existaient pas en sumérien.

L'écriture cunéiforme est l'une des plus anciennes de l'histoire. Il a été utilisé sans interruption depuis l'aube de la civilisation sumérienne, au 4e millénaire av. C., jusqu'au premier siècle de notre ère. c. Précisément, la dernière écriture cunéiforme dont il existe des preuves date de l'an 75 de notre ère. A cette époque, ce système d'écriture était déjà complètement remplacé par l'alphabet grec et latin, dont nous parlerons plus tard.

vestiges qui parlent

On estime que le genre Homo a commencé à développer le langage oral il y a environ 100 000 ans, peut-être basé sur la communication gestuelle, qui a ensuite fini par être consolidé dans le langage parlé.

De par sa nature même orale, il est beaucoup plus difficile de dater l'origine de la parole que celle de l'écriture. Cependant, de nombreux progrès ont été réalisés dans ce domaine; à travers des restes fossiles de crânes humains, la paléoneurologie permet d'étudier les zones cérébrales les plus développées et mesurer ainsi la capacité linguistique de l'individu. Les vestiges écrits, quant à eux, sont beaucoup plus précis puisque, à travers le contexte archéologique et En utilisant des techniques telles que la datation au carbone 14, les limites peuvent être établies avec plus de précision. chronologique.

Rawlinson, la falaise et les caractères cunéiformes

Les premières découvertes de l'écriture cunéiforme ont eu lieu en le XVIIe siècle, lorsque Pietro della Valle découvrit en 1621 des tablettes dans les vestiges de la ville de Persépolis. Plus tard, en 1700, Thomas Hyde, de l'Université d'Oxford, a inventé le terme "cunéiforme" pour désigner ce système d'écriture, se référant à la forme en coin que les caractères présentaient. Mais il faudra attendre le XIXe siècle (plus précisément, 1802), pour que les premières interprétations de cette écriture soient faites. Cette année-là, Georg Friedrich Grotefend (1775-1853) présente une première étude à la Royal Society of Göttingen, complétée par la suite par des auteurs comme Emile Burnouf.

Plus célèbre fut le cas d'Henry Rawlinson, un officier de l'armée britannique qui, en 1835, osa accéder à la falaise de les monts Zagros (Iran) où un énorme relief du roi Darius Ier a été sculpté dans la roche, entouré d'écritures cunéiforme. Les dimensions colossales de l'œuvre (15 mètres de haut et 25 mètres de long) et sa localisation difficile faisaient que personne n'osait l'examiner. Rawlinson rassembla son courage et réussit à descendre la falaise et à extraire une copie des personnages. Le texte a été écrit en trois langues: élémite, babylonien et vieux persan, ce qui a facilité la traduction, puisque ce dernier c'était une langue alphabétique et donc beaucoup plus facile à interpréter (les deux autres avaient une structure syllabique). C'est pourquoi ces reliefs sont connus sous le nom de "pierre de Rosette persane".

La pierre de Rosette "originale"

Pourquoi les reliefs des monts Zagros sont-ils connus sous le nom de « pierre de Rosette persane »? Car, une décennie avant Rawlinson, en 1822, Jean-François Champollion, un jeune historien français, avait trouvé la clé pour déchiffrer les énigmatiques hiéroglyphes égyptiens. Cette clé était une stèle de basalte, retrouvée en 1799 près de Rosette lors de la campagne de Napoléon en Egypte, qui contenait un texte écrit en caractères hiéroglyphiques, démotiques et grecs ancien. De ce dernier, Champollion a pu déchiffrer les deux autres. Auparavant, la pierre de Rosette avait déjà suscité un énorme intérêt dans les milieux universitaires européens; Thomas Young publie certaines de ses conclusions en 1818, quatre ans avant la traduction complète de Champollion.

Les hiéroglyphes égyptiens sont un système d'écriture unique et très complexe, car ils se compose à la fois d'idéogrammes et de phonogrammes. Les premières fonctionnent comme des transcriptions littérales d'un objet, mais elles peuvent aussi servir de déterminants; c'est-à-dire qu'ils déterminent à quelle classe appartient un mot. D'autre part, les phonogrammes recueillent des sons, qui peuvent être unilittéraux ou alphabétiques (un son par signe) ou bilittéraux (deux sons). Pour compliquer davantage les choses, la langue égyptienne ancienne n'incluait pas de voyelles dans son écriture, ce qui est courant dans les langues archaïques. Pour cette raison, et pour pouvoir prononcer les mots, les égyptologues ont convenu qu'ils seraient lus avec la lettre "e". Vous comprenez maintenant la raison pour laquelle il y a tant de mots dans l'Egypte ancienne qui contiennent cette voyelle: Nefer (beauté, beau) ou mais (maison).

Les hiéroglyphes égyptiens antiques se trouvaient essentiellement dans les temples et les tombes; c'est-à-dire dans des lieux sacrés. En fait, le mot "hiéroglyphique" est composé des mots grecs blessures (sacré) et glyphein (graver, ciseler). De cette écriture sacrée, il est passé au hiératique, qui a adapté les hiéroglyphes et les a simplifiés pour les utiliser dans les activités quotidiennes telles que la bureaucratie ou les comptes de l'État. Enfin, la dernière manifestation de l'écriture égyptienne ancienne se trouve dans le démotique, qui correspond à la période tardive et a une nette influence grecque.

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L'alphabet phénicien et la fin de l'écriture archaïque

L'alphabet exclusivement phonétique et unilittéral (que nous utilisons encore) il est apparu en Chaldée autour de l'an 1.500 À. c. Ce sont les Phéniciens (qui se trouvaient dans l'actuel Liban) qui ont exporté ce type d'alphabet vers le reste de l'Europe, à travers leurs routes commerciales. Les Grecs ont adapté l'alphabet phénicien et introduit de nouvelles orthographes pour transcrire des sons qui n'existaient pas. Ainsi, autour de l'an 800 À. c. l'alphabet grec est né, d'où dérivent à la fois le latin et le cyrillique. Le premier est celui encore en usage dans notre civilisation occidentale, tandis que le second est encore utilisé dans des pays comme la Russie et la Bulgarie.