Edwin Ray Guthrie: biographie du pionnier de la psychologie comportementale

Edwin Ray Guthrie (1886 - 1945) était un mathématicien, philosophe et psychologue américain qui a développé d'importantes théories pour tradition behavioriste du 20ème siècle. Entre autres choses, les propositions de Guthrie ont eu un impact sur les théories de l'apprentissage et les interventions de modification des habitudes.

Ci-dessous, nous verrons une biographie d'Edwin Ray Guthrie et certaines de ses principales contributions au behaviorisme.

Edwin Ray Guthrie: biographie du comportementaliste américain

Edwin Ray Guthrie est né le 9 janvier 1886 à Lincoln, Nebraska. Il était le fils d'un enseignant et d'un chef d'entreprise, ainsi que l'un des cinq frères et sœurs. Il s'est spécialisé en mathématiques puis en philosophie et en psychologie à l'Université du Nebraska.

En 1912, il obtint un doctorat en logique symbolique de l'Université de Pennsylvanie., et deux ans plus tard, il rejoint l'Université de Washington, où il développe une grande partie de ses connaissances. de sa carrière professionnelle de psychologue, jusqu'en 1956, date à laquelle il prend sa retraite certainement.

Dans les années 1930, Ray Guthrie était déjà l’un des psychologues les plus reconnus des États-Unis. Il s'était formé sous la tutelle du neuropsychologue Stevenson Smith, auprès duquel il avait appris les méthodes de recherche comparative appliquée à la psychologie, ainsi qu'au fonctionnalisme traditionnel Nord Américain.

De même, il a été formé aux théories les plus représentatives de la pratique clinique du moment. En fait, au cours de la même décennie, il traduisit avec son épouse, Helen M. Guthrie, des ouvrages importants pour la psychothérapie, comme le livre Principes de psychothérapie du psychiatre français Pierre Janet, qu'ils ont rencontré lors d'un voyage en France.

Son approche était behavioriste et, comme sa formation précédente concernait les sciences exactes, Guthrie était convaincu qu'il était possible de développer une méthode scientifique objective pour étudier l'esprit et intervenir dans le comportement. De même, en raison de sa formation en philosophie, une grande partie de son développement théorique a été soutenue par les principes de cette dernière discipline. Entre autres choses, il a développé un principe d'association, à travers lequel il a vu la possibilité de relier sa théorie de l'apprentissage à la recherche contemporaine.

Dans la même lignée, il a développé un système d'évaluation pédagogique dans les facultés universitaires, qui a permis d'effectuer des évaluations étaient plus accessibles aux enseignants et aux étudiants, mais aussi aux administrateurs responsables des ajustements salariaux, des promotions et des embauche.

En 1945, Ray Guthrie nommé président de l'American Psychological Association, et en 1958 il obtient la médaille d'or de l'American Psychology Foundation aux États-Unis. Edwin Ray Guthrie est décédé le 23 avril 1959 à Seattle, Washington, d'un arrêt cardiaque.

Le principe d'association de Ray Guthrie

La théorie de l'association de Guthrie repose sur l'idée que c'est la contiguïté qui rend l'apprentissage possible.. Autrement dit, nous apprenons grâce à la proximité entre deux éléments, qui sont dans ce cas le stimulus et la réponse. Mais contrairement au behaviorisme opérant classique, pour Guthrie, les comportements ne sont pas tant des réponses que des mouvements. Ces dernières sont les unités de réponse les plus grandes et celles qu’il faut analyser si l’on veut modifier les comportements.

La contiguïté s'établit lorsque l'ensemble des éléments qui caractérisent un stimulus s'accompagne d'un mouvement. Guthrie a observé que, face à des éléments similaires, la séquence de mouvements se reproduisait, ce qui générait finalement un modèle ou chaîne de mouvements discrets provoqués par des signaux de stimulation, ce qu’il a défini comme « apprentissage ».

Apports et différences avec le conditionnement opérant

Pour la psychologie comportementale qui s'est développée jusqu'à présent, L'une des conditions essentielles pour générer un apprentissage est la présence d'un renforçateur, qu'il soit positif ou négatif.. Ce renforçateur permet d'associer une réponse à n'importe quel stimulus. De plus, pour que cette association s’établisse comme un modèle de comportement, il fallait qu’elle soit répétée à plusieurs reprises.

Ce que Guthrie a soutenu, c’est que ce n’était pas nécessairement le cas. Pour lui, l'association pourrait se faire par l'interaction fortuite (non répétitive) entre un stimulus et la réponse. En d’autres termes, pour Guthrie, un modèle de comportement peut être établi à partir d’un seul essai.

Mais cela ne signifie pas que les gens acquièrent des comportements complexes en les mettant en pratique une seule fois. Ce que cela suggère, c'est que dès le premier contact entre un stimulus et une réponse, nous effectuons une série de mouvements corporels qui s'associent. Celles-ci se répètent face à des événements similaires et se transforment ensuite en comportements complexes.

À propos du changement d'habitudes

Edwin Ray Guthrie a soutenu que l’essentiel n’était pas le renforçateur; en fait, l’apprentissage ne devait pas nécessairement être réalisé par des comportements gratifiants. De la même manière, La clé pour modifier les comportements, et plus particulièrement les habitudes, est de générer de nouvelles associations.

L'objectif serait de détecter les signaux primaires (ceux qui ont été associés dès la première interaction entre le stimulus et la réponse), et mettre en œuvre différents actes comportementaux, c'est-à-dire d'autres réponses.

Références bibliographiques:

• Clark, D. (2005). De philosophe à psychologue: les débuts de carrière d'Edwin Ray Guthrie, Jr. History Psychology, 8(3): 235-254.
• Edwin Ray Guthrie (2018). Encyclopédie du Nouveau Monde. Récupéré le 21 septembre 2018. Disponible en http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Edwin_Ray_Guthrie
• Edwin Ray Guthrie (2018). Encyclopédie britannique. Récupéré le 21 septembre 2018. Disponible en https://www.britannica.com/biography/Edwin-Ray-Guthrie