L'éthologie humaine: qu'est-ce que c'est et ce qu'elle étudie

L’être humain est sans aucun doute un animal qui recèle de grands mystères. Nous observons notre espèce étonnée, incrédule face à tout le bien et le mal dont nous sommes capables, nous sentant comme un « insecte » différent de ce qui vit dans la nature. Et aussi, pourquoi ne pas le dire, comme le plus important.

Cette vision, connue sous le nom d’anthropocentrisme, fait partie de nos vies depuis de nombreuses années., promu par différentes religions, et nous a empêché d'"assumer" notre côté primitif et naturel. Ou, ce qui revient au même, nos racines animales, qui proviennent d'une lignée d'énormes primates à laquelle nous sommes unis par une parenté inexorable.

Ces dernières années, cependant, les idées sur l’évolution des espèces ont commencé à s’imposer dans la culture populaire. Avec eux, de nouvelles questions se posent également: les êtres humains sont-ils aussi libres qu’ils le croient? Dans quelle mesure l’histoire évolutive a-t-elle conditionné nos décisions? Sommes-nous peut-être juste un autre animal ?

Ces questions, parmi tant d’autres, sont tentées de trouver des réponses à partir de l’éthologie humaine.. Bien qu’il s’agisse d’une discipline relativement récente, elle a déjà pris sa place parmi les sciences chargées d’aborder le fait humain. Dans cet article, nous parlerons de ce que c'est et sur quelles bases il construit son vaste corpus de connaissances.

• Article associé: "Les 12 branches (ou domaines) de la psychologie"

Qu’est-ce que l’éthologie ?

Le mot éthologie vient du grec classique, et plus précisément des termes « ethos » (habitude ou coutume) et « logos » (connaissance ou science). Il s'agit donc d'une discipline multidimensionnelle (biologie, génétique, médecine, psychologie, etc.) dont la finalité est l'approche scientifique du comportement des animaux dans leur milieu naturel, ainsi que la description de leurs interactions avec d'autres sujets du groupe ou avec son environnement physique. Pour toutes ces raisons, on utilise généralement des théories telles que celles de l'évolution, basées sur la reproduction sexuée et l'adaptation à l'environnement.

L'éthologie se distingue de la psychologie non seulement par sa perspective d'étude, mais aussi par le fait que son champ de connaissance est se concentre uniquement sur le comportement, ignorant de nombreux processus internes que le sujet observé pourrait « reproduire » à un moment donné dé. Son pouvoir explicatif réside dans la phylogénie, c'est-à-dire dans l'histoire évolutive de l'espèce; être capable d'expliquer toute action individuelle à la lumière de l'expérience partagée du groupe auquel on appartient.

L'éthologie comme discipline Elle a été fondée par le médecin autrichien Konrad Lorenz (dont les travaux se sont conclus par une thèse de doctorat pertinente dans le domaine de la zoologie) et par le zoologiste néerlandais Nikollas Tinbergen, à la fin des années 1930. Leurs travaux au sein de l'École éthologique du comportement animal les ont amenés à remporter le prix Nobel (partagé) en 1973, pour leur contribution cruciale à la connaissance des animaux. relations mère-enfant et pour la description détaillée du phénomène de « l'empreinte », qui s'ajoutera plus tard aux sciences du comportement humain (avec le construit de pièce jointe).

Au début de l’éthologie, elle se concentrait uniquement sur la recherche sur le terrain (vivante) sur des animaux non humains. Au fil du temps, et surtout à l'époque où l'être humain descendait du piédestal qu'il avait autrefois occupé (à se comprendre comme un autre être de la nature), une nouvelle branche a émergé en charge de l'étude de notre espèces. De cette manière, et comme c'est le cas pour la psychologie et/ou la philosophie, ce domaine de connaissance fait coïncider son objet d'étude avec le sujet qui l'observe.

La branche de l'éthologie humaine est née au début des années 70, par Irenäus Eibl-Eibesfeldt, et axé fondamentalement sur les dynamiques sociales et la définition de répertoires comportementaux que les gens pourraient utiliser lors de leurs échanges avec l'environnement. Elle a hérité de l'éthologie classique sa méthode de comparaison interspécifique, de telle sorte que les primates seraient les créatures choisies pour l'analyse (au moins en ce qui concerne les gestes élémentaires, et non la communication ou la symbolisation), soulignant le chevauchement comportemental avec notre ancêtres.

En bref, l’éthologie humaine partirait des mêmes prémisses que la discipline originelle; et ses objectifs seraient l'étude des stimuli (tant internes qu'externes) associés au début d'un comportement motivé, l'analyse de l'utilité de de telles actions, l'exploration de l'origine des habitudes qui facilitent une adaptation correcte et l'évaluation des résultats selon des critères reproductifs ou reproductifs. survie. De même, tout cela serait réalisé en tenant compte de l'évolution de l'espèce elle-même (phylogénie) et du développement unique du sujet (ontogenèse).

• Cela pourrait vous intéresser: "Qu’est-ce que l’éthologie et quel est son objet d’étude ?"

Qu’est-ce que l’éthologie humaine ?

éthologie humaine cherche à savoir quel est, sans aucun doute, l'animal le plus complexe de la planète. Et cela, avant tout, grâce à notre capacité à raisonner et à prendre conscience de nous-mêmes, ce qui est possible par le développement extraordinaire du néocortex (la plus récente de toutes les structures cérébrales en un sens évolutionniste). Conséquence directe de cela, notre espèce a connu, à un moment donné, une véritable révolution. cognitif et est devenu le premier capable de coexister dans des espaces où vivaient des milliers ou des millions de personnes. personnes. La structure sociale des primates a été rapidement dépassée et des lois ou normes ont émergé pour réguler les interactions.

Les deux phénomènes, du moins dans leur ampleur, sont propres à l’espèce humaine et expliquent la pertinence d’une branche distincte du gros tronc épistémologique de l’éthologie. Malgré tout, ils partagent leurs racines, doncLes deux sont plantés sur le terrain de l’évolution des espèces proposée par Darwin.. A travers ce prisme théorique, nous visons à rendre compte des phénomènes humains, en étant sensibles à l'héritage de nos ancêtres les plus lointains et au sacrifice biologique pour leur survie. Des questions telles que la parenté génétique, la reproduction et les instincts sont à la base de ses postulats.

Parce que la meilleure façon de comprendre le concept d’éthologie humaine est à travers des exemples, nous allons maintenant expliquer comment elle interprète certains phénomènes. Il est important de garder à l’esprit que, compte tenu de l’étendue de son champ d’études, elle doit nécessairement s’appuyer sur les progrès des sciences connexes (telles que la sociologie, la psychologie et la biologie).

• Cela pourrait vous intéresser: "La théorie de l'évolution biologique"

Quelques exemples

Afin de clarifier quel est l’objectif de l’éthologie humaine, il convient de recourir à quelques exemples simples parmi tant d’autres qui seraient possibles. Désormais, quatre hypothèses presque universelles seront présentées dans la vie de chaque individu, et la manière dont cette science les interprète selon les modèles théoriques qui la soutiennent.

1. le but de la vie

La plupart d’entre nous aiment croire que nos vies ont un but., et chaque jour nous nous efforçons précisément d'y parvenir et de pouvoir nous sentir satisfaits. Ces objectifs peuvent être très différents, et fluctuer dans le temps selon les besoins de chaque période. évolutifs, mais en tout cas ils nous donnent un sens profond qui dépasse le simple fait d'exister pour exister. Atteindre une certaine position sociale, atteindre le sommet d'une profession, fonder une famille heureuse ou simplement se sentir fier d'avoir essayé; sont des exemples courants d’objectifs de vie que les gens se fixent.

Cependant, d’un point de vue éthologique, tous peuvent être résumés en un seul: la transmission de nos gènes, qui a été qualifié de succès reproducteur. Au niveau métaphorique, les organismes vivants ne seraient qu'un véhicule physique à partir duquel les gènes d'une personne seraient conservés au fil du temps, ce qui serait le but ultime de l'existence. Il s'agit peut-être d'une vision peu romantique d'une réalité qui a inspiré les penseurs de tous les temps, mais il propose un cadre utile pour comprendre pourquoi nous agissons comme nous le faisons dans certaines situations. circonstances.

Ce succès reproducteur, ou efficacité biologique, peut s’exprimer de deux manières différentes.: le direct et l'indirect. Le premier dépend de l’activité sexuelle elle-même, par laquelle le bagage génétique s’étend à la lignée. (les enfants), tandis que la seconde va plus loin et inclut la reproduction de ceux avec qui nous partageons relation. Les deux sont, pour l’éthologie humaine, les motivations les plus fondamentales que tous les hommes nourrissent pour vivre. C’est pour cette raison qu’elle conditionne tacitement nombre de nos actions, même si nous n’en sommes pas conscients.

2. Relations sociales

L'éthologie humaine aborde des questions telles que l'altruisme ou le comportement prosocial, qui se déploient avec très fréquemment lors des relations entre deux individus, surtout lorsqu'ils appartiennent au même famille. Cette façon d'agir favoriserait la survie de l'espèce en « résolvant » les difficultés des membres du collectif, qui viennent parfois compromettre la vie. Pendant de nombreuses années, on a pensé que cette explication était valable pour comprendre pourquoi nous nous entraidons, mais tout a changé avec la théorie de Le gène égoïste (1976), publié par Richard Dawkins. C'était un rebondissement.

Ce postulat a présenté une idée innovante à la communauté scientifique, qui s'est rapidement répandue en éthologie humaine et s'est imposée au cœur même de la discipline. Il a proposé que les actes qui profitent aux groupes n’aient pas de valeur adaptative, tandis que les actes égoïstes seraient efficaces pour promouvoir la continuité génétique. Agir de cette manière (centré sur soi) serait plus susceptible de se procurer les ressources essentielles pour survivre, mais... pourquoi tant de gens continuent-ils à prendre soin des autres ?

Ce modèle théorique affirme par exemple que Les parents peuvent être en mesure de donner leur vie pour leurs enfants car il dépend d’eux de préserver leur héritage génétique à l’avenir.. Ainsi, en privilégiant leur sécurité sur la sienne, l’efficacité biologique indirecte (dont nous avons parlé dans la section précédente) serait renforcée. Cette vision des choses s'applique à de nombreux animaux, comme les primates ou les cétacés, et explique pourquoi ils ont tendance à se regrouper en petits groupes basés sur la consanguinité.

Dans le cas des êtres humains, on considère que, bien qu'à un moment donné de leur longue histoire évolutive, ils aient pu ont été un élément explicatif fondamental pour sa survie, aujourd'hui son utilité est discutable. Et cela parce que notre cerveau permet un degré de raisonnement sans précédent, qui se manifeste généralement dans des constructions culturelles qui transcendent les limites de la biologie et des gènes, en osant tracer des chemins là où d'autres êtres ne se laissent emporter que par le flux intense de la biologie. Toutes ces questions continuent aujourd’hui de faire l’objet de débats houleux parmi les éthologues.

3. Attirance interpersonnelle

Se sentir attiré par quelqu'un, ou même être amoureux, sont deux expériences qui (si elles sont réciproques) apportent un énorme bonheur. Au moment où nous ressentons une curiosité romantique pour une autre personne, la vérité est que De nombreuses variables entrent en jeu, depuis son apparence physique jusqu'à son caractère ou ses ressources matérielles.. Et chaque être humain a ses priorités lorsqu'il choisit un partenaire et en fait des conditions préalables au mélange de ses chromosomes avec ceux de quelqu'un d'autre.

Malgré cela, un grand pourcentage est capable de reconnaître que le « physique » est fondamental. Ainsi, il n'est pas étrange d'entendre des déclarations telles que « ça doit me rentrer dans les yeux » ou « je dois aimer ce que je vois » lorsqu'on enquête sur les raisons qui sont prises en compte lors du choix de quelqu'un. Même si la majorité le croit, des voix s’élèvent pour accuser ceux qui l’expriment à voix haute d’être superficiels. Mais une telle question a-t-elle un sens au prisme de l’éthologie humaine? Évidemment, la réponse est un oui catégorique.

Certains attributs physiques, comme la taille ou la répartition musculaire et lipidique, permis dans les temps anciens de déduire la qualité génétique de la personne qui les détenait. Des fesses fermes, une poitrine large ou des bras forts indiquaient que le sujet avait des capacités athlétiques. approprié pour la chasse, ce qui permettrait de disposer de nourriture même en période de plus grande calamité. Les hanches larges et les seins généreux étaient, à leur tour, un signe indubitable de fertilité. Tous sont devenus des traits désirables aux yeux des femmes ou des hommes, car ils facilitaient la volonté réplicative des gènes. D’une certaine manière, ils sont toujours valables aujourd’hui.

4. Tomber amoureux

Tomber amoureux a également été un objet d’intérêt pour l’éthologie humaine. Une grande partie de la population a ressenti cela à un moment de sa vie: difficulté à arrêter de penser aux autres, besoin de partager temps à vos côtés, sensation d'être "distrait", excitation à l'idée de rencontre, envie d'avoir un contact physiquement intime, etc. Et même si c'est une sensation merveilleuse, l'éthologie l'a compris comme un mécanisme visant à favoriser le contact entre deux individus le temps nécessaire à leur reproduction. Ainsi, en effet, cette sensation s’estompe généralement au bout de quelques années, laissant derrière elle un amour beaucoup plus sobre et rationnel.

5. Pièce jointe

L’une des contributions les plus importantes de l’éthologie à la relation entre les parents et leur progéniture est celle de l’empreinte. Il s'agit de un lien qui se noue entre deux êtres vivants dans les instants proches de la naissance de l'un d'eux, à partir duquel tous deux rechercheront une proximité physique qui facilite la survie des plus vulnérables. Il a été observé chez de nombreuses espèces animales, notamment les oiseaux. On imagine tous, en ce moment, la scène bucolique d'une « mère canard » traversant un chemin ou une autoroute avec ses poussins. Tout le monde se déplace en ligne droite et uni, formant un groupe compact qui évite de se perdre.

Eh bien, le phénomène a été décrit chez l'homme par l'attachement. Ce concept a été formulé par John Bowlby, un psychiatre anglais qui a étudié la relation entre la progéniture humaine et ses figures d'attachement. pendant les premières années de la vie, à la recherche d'une sécurité essentielle qui permet l'exploration de l'environnement et le développement de comportements comme le jeu symbolique. L’attachement est essentiel pour comprendre la relation mère-enfant et apparaît comme un phénomène qui conditionne la façon dont nous interagissons avec les autres. Une fois arrivée la vie adulte (même si elle peut être modulée par d’autres expériences constructives qui se forgent au-delà de enfance).

Tous ces exemples ne sont qu'un discret coup de pinceau des postulats très divers qui émergent de l'éthologie humaine ces dernières années, et qui rappellent quelque chose. que nous n'aurions jamais dû oublier: que nous sommes un primate doté d'un cerveau très particulier, mais pas un être étranger à la nature ni aux forces que l'évolution exerce sur tout ce qui est vivant.

Références bibliographiques:

• Leedom, L. (2014). Systèmes comportementaux sociaux humains: une théorie unifiée. Bulletin d'éthologie humaine. 29, 41-49.
• Martínez, J.M. (2004). Éthologie humaine. Isagogé, 1, 31-34.