La primatologie: qu'est-ce que c'est, qu'est-ce qu'elle étudie et comment elle est étudiée

En science, il y a deux façons de savoir comment étaient les êtres humains avant. L'une consiste à regarder vers les vestiges du passé, c'est-à-dire à collecter les fossiles et les restes de nos ancêtres, à les comparer et à en déduire à quoi ils doivent ressembler.

L'autre est de comparer notre comportement avec celui des espèces les plus proches du nôtre, c'est-à-dire celles qui font partie de l'ordre des primates.

La primatologie est une discipline scientifique très intéressante qui, en plus de prendre en compte les archives fossiles, concentre ses efforts sur la compréhension nos parents chimpanzés, bonobos et gorilles se comportent pour comprendre pourquoi nous sommes comme nous-sommes. Regardons-le de plus près.

• Article associé: « Qu'est-ce que l'éthologie et quel est son objet d'étude ?

Qu'est-ce que la primatologie ?

La primatologie est la discipline scientifique qui se consacre à l'étude des primates, tant à travers recherche sur leur comportement dans la nature et à travers les archives fossiles des espèces de primates disparu.

Les primates sont un ordre taxonomique qui comprend les mammifères plantigrades avec cinq doigts, qui se terminent par des ongles sur leurs extrémités et ont des pouces qui sont opposables au reste sur leurs membres supérieurs. Au sein de cet ordre, le Homo sapiens, c'est-à-dire notre espèce, est inclus.

En tant que branche scientifique, la primatologie englobe les connaissances de nombreuses disciplines telles que la biologie, l'anthropologie, l'écologie, la psychologie, la philosophie et bien d'autres.

De toutes ces branches, il parvient à extraire des connaissances telles que le fonctionnement des organes des primates, quelle est leur comportement social, dans quelle mesure ils sont capables de penser, s'ils peuvent acquérir des compétences humaines telles que Langue...

Histoire de cette discipline scientifique

Bien avant la biologie moléculaire moderne et même avant Charles Darwin et ses travaux bien connus L'origine des espèces (1856) dans laquelle il indiquait déjà ses soupçons sur l'origine primate de l'Homo sapiens, Carl von Linné (1707-1778) classait notre espèce dans le même groupe que celui de la lignée des singes.

Cette classification a été faite en fonction de la similitude des espèces entre elles. Il a vu que les singes, les chimpanzés et les orangs-outans ressemblent étroitement aux êtres humains, et pour cette raison, il les a placés sous le même taxon.

Linnaeus a vécu bien avant Darwin et ses idées évolutionnistes modernes, mais bien sûr quelque chose a dû lui faire penser qu'il avait vu des similitudes non seulement entre ces primates et les humains, mais aussi entre d'autres espèces telles que les chiens et les loups ou les chats et tigres.

Il était un grand visionnaire à cet égard car, sans disposer d'outils comme la biologie moléculaire, savait placer au plus près des espèces telles que le chimpanzé et le Homo sapiens, dont nous savons qu'ils partagent environ 98% du matériel génétique.

Après Darwin et ses travaux et tout le scandale qui a été généré, la société scientifique prenait de plus en plus conscience de la proximité évolutive entre ces singes et les humains. Cependant, malgré cette connaissance, Ce n'est que dans les années 1920 que l'intérêt de vivre et de donner des coups de pied aux primates est devenu. Jusque-là, les efforts scientifiques s'étaient concentrés sur l'étude des restes fossiles d'hominidés et des liens possibles entre les primates primordiaux et le premier Homo sapiens.

La raison pour laquelle ils auraient dû préférer étudier les restes poussiéreux sans vie plutôt que les gorilles, les chimpanzés et autres primates que l'on a pu observer pleins de vie est sûrement dû à la difficile acceptation à l'époque des faits évolutionniste.

D'après la mentalité de l'époque, l'idée de descendre du singe était un peu désagréable, donc cela a dû être plus difficile pour les fiers La communauté scientifique cherche des réponses à ce qu'est l'être humain en analysant le comportement de quelques petits hommes poilus qui vont de branche en branche.

Mais malgré tout ça les premières études avec les primates actuels comme protagonistes ont fini par être menées. Au début, ils se sont concentrés sur le comportement des chimpanzés et sur leur capacité à résoudre des problèmes de toutes sortes. Plus tard, l'observation tomba sur les babouins, découvrant que le sexe était une base fondamentale de leur société et, sûrement, aussi celle de l'Homo sapiens.

À une époque où les codes régissant l'expérimentation étaient inexistants pour les expériences humaines, ils étaient impensables pour les animaux. C'est pourquoi plus d'un scientifique sans scrupules prétendant voir s'il pouvait jouer à Dieu a fait des croisements d'insémination artificielle de primates supérieurs avec des êtres humains.

Heureusement ce péché contre nature n'a pas enfanté, puisque, malgré les similitudes entre primates, les différences génétiques sont suffisamment grandes pour qu'il n'y ait pas d'hybridation de aucun genre.

Avec le temps, il a fini par voir que il était imprudent d'étudier les primates uniquement sous des aspects tels que leur biologie et leur psychologie dans des conditions de laboratoire extrêmement contrôlées. Pour savoir dans quelle mesure ils ressemblent à des êtres humains, il est nécessaire de savoir comment ils se comportent, et la seule façon pour eux de le faire naturellement est dans leur habitat naturel.

Pour cette raison, la tendance des primatologues était d'abandonner les chambres froides d'expérimentation. animal à aller travailler sur le terrain en Afrique, où se trouvent la plupart des espèces de primates intéressant

• Vous etes peut etre intéressé: « La convergence évolutive: qu'est-ce que c'est et des exemples »

Quelles données nous offrent les primates ?

Quand il s'agit de biologie, il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre sur nous-mêmes observer l'anatomie des primates et comment elle a changé au cours de l'histoire de évolution. C'est ici que nous pouvons parler de deux manières pour nous comparer à eux: l'analogie et l'homologie.

Analogie

L'analogie nous aide à déduire les fonctions similaires des organes et d'autres parties du corps de deux espèces ou plus, en comparant leur forme. A) Oui, c'est par l'étude comparative de l'analogie que nous pouvons savoir comment les espèces éteintes ont agi ou se sont déplacées dans la vie comparer ses restes fossiles avec les structures osseuses d'animaux qui existent encore.

Si une caractéristique est observée qui a une fonction particulière dans une espèce, on suppose que cette même fonction est également Il a été présenté par l'espèce éteinte, lorsqu'il a été observé que dans ses restes fossiles, il présentait également cette caractéristique anatomique. Avec tout cela, nous pouvons tirer des conclusions sur le comportement d'un primate éteint en établissant une analogie avec une forme de vie actuelle similaire.

Homologie

L'homologie permet de reconstituer les arbres généalogiques de l'évolution de l'espèce. Elle implique d'établir la relation que nous entretenons avec un ancêtre commun à partir de la similitude des formes ou des extrémités, comment elles étaient jusqu'à ce que les caractéristiques qui sont présentées aujourd'hui ont été obtenues, dans ce cas, dans notre organisme. Entre les primates non humains et l'Homo sapiens, plusieurs structures communes peuvent être trouvées qui nous différencient des autres ordres de mammifères.

Chez les primates, vous pouvez trouver cinq doigts sur chaque main et pied, ainsi que certains os caractéristiques du squelette, tels que la clavicule. Les doigts sont préhensiles, ayant des pointes visibles et des ongles plats au lieu des griffes que l'on peut trouver chez d'autres mammifères., tout comme les lions, les chats ou les chiens.

Au fur et à mesure que nous grimpons dans l'arbre évolutif, nous pouvons voir que nos museaux rétrécissent, s'aplatissent et deviennent le nez et la bouche en tant que parties distinctes.

De plus, nous avons une vision stéréoscopique, c'est-à-dire que nous avons une vision superposée dans les deux yeux, et c'est ce sens qui a évolué d'une manière très notoire, à tel point que l'odorat a perdu importance.

Chez tous les primates on peut voir que le cerveau est un organe assez avancé par rapport aux autres mammifères. Le cerveau a connu un développement progressif, en particulier dans certaines zones telles que le cortex cérébral, donc important pour les êtres humains, ce qui, au fond, nous donne notre intelligence telle que nous la comprenons.

Un autre aspect très intéressant que partagent les autres primates est la période de gestation, qui se caractérise par sa longue durée (humains 9 mois, chimpanzés 7 mois, gorilles 8 mois). De plus, il a été observé que chez les primates, nous avons tendance à mettre bas la nuit.

Chiffres importants

La figure la plus marquante de la primatologie est sans aucun doute la primatologue anglaise Jane Goodall. Cette scientifique, membre de l'Ordre de l'Empire britannique et de la Légion française, s'est consacrée à l'étude pendant plus de cinq décennies (débuté en 1960) les liens sociaux des chimpanzés dans le parc national de Gombe Stream en Tanzanie contribuent découvertes.

Sa détermination et sa conviction qu'il serait capable d'observer des comportements qu'aucun autre chercheur n'avait observés auparavant lui ont valu une large reconnaissance. De plus, Goodall est connu pour son travail en faveur du bien-être animal.

Une autre figure est celle de Dian Fossey, dont les travaux à Karisoke Research au Rwanda ont montré que les gorilles peuvent s'habituer à la présence des humains. Fossey a appris que les gorilles femelles sont parfois transférées entre les groupes et que les gorilles sont capables de manger leurs propres excréments pour recycler les nutriments.

Nous avons la troisième grande figure de la primatologie à Birute Galdikas, qui a passé environ 12 années à essayer d'habituer un groupe d'orangs-outans de Bornéo, en Indonésie, à son présence. Galdikas a utilisé des techniques statistiques modernes pour terminer sa thèse de doctorat en 1978 dans laquelle il a expliqué à quoi ressemblaient le comportement des orangs-outans et leurs interactions.

Références bibliographiques:

• Bramblet, C. (1984). Le comportement des primates: lignes directrices et perspectives, Mexique: Fondo de Cultura Económica.
• Haraway, Donna J. (1990). Visions de primates. Routledge. ISBN 978-0-415-90294-6.
• Goodall, J. (1966). Comportement des chimpanzés libres (thèse de doctorat). Université de Cambridge.