Psychophysique: les débuts de la psychologie

Aujourd'hui, il n'est pas étrange d'entendre parler de la psychologie en tant que science ou de la figure du psychologue dans divers domaines liés à l'étude de l'esprit et du comportement. Cependant, c'est une discipline scientifique relativement jeune et qu'il a rencontré diverses difficultés pour surgir.

Et c'est que bien que l'esprit humain ait intéressé l'homme depuis les temps anciens, ce n'est qu'en 1879 que Wilhelm Wundt il a créé le premier laboratoire de psychologie et la psychologie a été établie comme une science. A cette époque et même avant elle, les débuts de la psychologie sont liés aux premières tentatives de mesurer la relation entre les aspects physiques et mentaux; c'est-à-dire à la psychophysique.

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Qu'est-ce que la psychophysique ?

La psychophysique est comprise comme la branche de la psychologie dont le principal objet d'étude est la relation entre la stimulation externe et ses qualités et la perception qu'un sujet a de ladite stimulation.

C'est l'un des premiers types d'études qui ont été menées de manière scientifique dans lesquelles des aspects psychologiques tels que la sensation et l'évaluation qui en ont été faits sont entrés dans l'analyse. La mesure des aspects psychophysiques nécessitait des instruments très précis et le développement de différentes techniques qui permettraient d'obtenir des données valides et fiables, la psychophysique étant en fait le précurseur direct de la psychométrie.

En psychophysique, des modèles ont commencé à être développés dans lesquels une valeur numérique était attribuée au caractéristiques des stimuli et de leur perception, étant un pionnier dans la recherche quantitative de la phénomènes mentaux. En d'autres termes, il mesure la réponse comportementale au stimulus physique. La psychophysique est née au départ dédiée à l'étude de la perception visuelle, mais plus tard il sera élargi de telle manière qu'il a fini par s'étendre à l'étude de la relation entre le physiologique et le psychique.

On suppose que la stimulation génère une activation physiologique qui finit par provoquer une sensation, Bien que les deux composants séparément aient également le potentiel de générer des sensations par eux-mêmes eux-mêmes.

Psychophysique ont utilisé différentes méthodes pour mesurer la sensation. Parmi eux on trouve la description par le sujet de ce qui est perçu, sa reconnaissance, sa détection, la perception de la grandeur ou la recherche du stimulus.

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Les pères de la psychophysique

Bien qu'il existe des précurseurs dans la Grèce antique et chez de nombreux philosophes comme Hume, on considère que les principaux pères de la psychophysique étaient Weber et Fechner.

Le premier d'entre eux est notamment reconnu pour ses expériences liées au seuil de détection de stimulus. Weber a étudié le double seuil de détection, ou le niveau de séparation nécessaire pour qu'un stimulus soit capté de manière fragmentée (il a utilisé une boussole sur la peau du sujet, et analysé lorsqu'il a remarqué un seul stimulus et lorsqu'il a pu discerner les deux points comme des stimuli séparé.

Ces expériences ont été élargies et approfondies par Fechner, qui élaborera la loi de Weber-Fechner et analyserait des phénomènes tels que le seuil absolu o le minimum de stimulation nécessaire pour éveiller une sensation et le seuil différentiel, proposé précédemment par Weber, dans lequel la différence nécessaire pour qu'ils remarquent des changements dans la perception d'un stimulus.

Loi de Weber et reformulations de Fechner et Stevens

Les recherches de Weber, puis celles de Fechner, ont permis de formuler l'une des premières lois psychophysiques. Concrètement, il est établi que nous pouvons différencier différents stimuli en fonction de l'intensité avec lesquels ils sont présentés. Nous distinguons les changements relatifs: nous pouvons ne pas saisir la différence entre deux stimuli différents se produisant en même temps à moins qu'il n'y ait un changement spécifique dans l'intensité de celles-ci.

Mais si l'intensité du stimulus lui-même augmente, la différence relative devra également augmenter pour capturer l'existence de deux perceptions différentes. Ainsi, cette capacité de discernement nécessite que ladite augmentation d'intensité soit constante, en fonction de la valeur de la variation par rapport au point de départ.

Par exemple, si nous touchons deux gouttes de pluie très proches l'une de l'autre, nous aurons peut-être besoin d'une petite séparation pour remarquer deux sensations alors que si ce qui nous touche ce sont les jets d'un tuyau la séparation entre eux doit être un peu plus grande pour être perçue comme des éléments différent.

Cette loi serait remplacée et modifiée par les reformulations de Fechner et Stevens, ce qui finirait par identifier que parfois une augmentation de l'amplitude du stimulus ne génère pas de changement proportionnelle dans la perception mais génère parfois un changement perceptuel beaucoup plus grand ou beaucoup moins que attendu.

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Méthodologie originale

Les méthodes utilisées durant les premiers instants de la psychophysique étaient indirectes lorsqu'il s'agissait de travailler à partir de la mesure du stimulus physique et d'en obtenir la sensation. On considère que la sensation ne peut pas être mesurée directement, n'étant associé qu'à l'amplitude du stimulus. Dans ce type de psychophysique, trois grands types de méthodes se distinguent.

Méthode des limites

L'expérimentateur présente une série de stimuli différents, qui seront ou non captés par le sujet étudié. L'expérimentateur manipule l'intensité du stimulus, le candidat devant dire s'il est capable de percevoir le stimulus ou si un stimulus de comparaison est plus, égal ou moins intense. Les stimuli ont un ordre croissant ou décroissant continu, allant en série. Il peut y avoir une accoutumance ou des attentes.

Méthode d'erreur moyenne

Ce type de méthodologie est basé sur la manipulation du stimulus jusqu'à ce qu'un changement de sensation soit généré, en ajustant le stimulus en fonction de la réponse du sujet. Bien que confortable et simple puisque c'est le candidat lui-même qui règle la stimulation, peut générer des erreurs basées sur l'attente que le stimulus se développe ou la diminution de l'intensité et la perception est faussée.

Méthode des stimuli constants

Cette méthodologie de la psychophysique classique est basée sur l'utilisation d'intensités prédéterminées qui sont maintenues constantes, mais contrairement à la méthode des limites, l'intensité du stimulus varie de manière aléatoire. C'est généralement la méthode la plus utilisée car elle permet de minimiser les erreurs et les biais, même si elle génère plus de fatigue.

Méthodologie directe

Outre Weber et Fechner, Stevens est un autre des grands auteurs pionniers de la psychophysique. Cet auteur considérerait la nécessité de mesures directes de la sensation, en créant des échelles d'estimation centrées sur la propre sensation subjective du sujet et sa manière d'évaluer ladite perception. Les méthodes proposées par Stevens, qui sont plus tard celles qui ont continué à être utilisées dans la pratique, seraient les suivantes

1. Méthode des catégories

Semblable à une échelle de type Likert, le sujet se voit présenter une série de stimuli qu'il doit classer selon les différentes catégories qui lui sont proposées.

2. Méthode d'estimation du ratio

Deux stimuli du même type sont présentés au candidat en même temps, ce dernier devant évaluer la relation numérique qui existe entre eux.

3. Mode de production des motifs

Le candidat doit générer un stimulus à partir d'un stimulus initial et une relation de proportionnalité que l'examinateur vous présente. Par exemple, le sujet doit générer une lumière deux fois plus lumineuse que celle présentée.

4. Méthode d'estimation de l'amplitude

En estimant les grandeurs, l'expérimentateur présente au candidat une série de stimuli que le sujet doit évaluer numériquement, en présentant un exemple afin que vous ayez une idée approximative de la valeur d'un échantillon de stimulation.

5. Mode de production des quantités

Cette méthodologie est basée sur le sujet exploré générant le niveau de stimulation correspondant à l'intensité que propose l'expérimentateur (par exemple, l'intensité du son de la voix).

6. Méthode d'estimation d'intervalle

Le sujet doit y estimer la différence entre deux stimuli présentés.

7. Méthode de production d'intervalle

Cette méthode suppose que le candidat recrée un intervalle dans les stimuli, en les divisant en différentes parties.

Effet sur les autres branches de la psychologie

Psychophysique permis le début de l'étude qualitative des aspects psychologiques tels que les perceptions. À long terme, cette initiative permettrait à la psychométrie de se développer, qui à son tour a permis la génération d'échelles et méthodologies qui permettent de mesurer des aspects beaucoup plus cognitifs et abstraits de la performance dans des tâches liées à ladite éléments. Par exemple, les traits de personnalité, les compétences et les attitudes ou l'intelligence.

Certaines branches qui ont bénéficié des apports de la psychophysique sont la psychologie clinique, du travail ou de l'éducation. En fait, il peut même être appliqué à des éléments tels que l'activation physiologique causée par la peur.

Références bibliographiques:

• Higueras, B. et Muñoz, J.J. (2012). Psychologie de base. Manuel de préparation CEDE PIR, 08. CEDE: Madrid.

• Goldstein, E.B. (2006). Sensation et perception. 6e édition. Débat: Madrid.

• Fontes, S. et Fontes A.I. (1994). Considérations théoriques sur les lois psychophysiques. Tour. de Psicol. Gral. et App., 47 (4), 191-195. Université nationale d'enseignement à distance (UNED).

• Université de Barcelone (s.f.) Psychophysique classique et contemporaine. [En ligne]. Disponible en: http://www.ub.edu/pa1/node/113.