Les 4 questions de Tinbergen: niveaux d'explication biologique

Les êtres humains se sont toujours interrogés sur l'origine et les causes des choses qui leur arrivent. L'application de cette curiosité pour la connaissance au domaine de la biologie a cédé la place à l'éthologie, entre autres branches de la science.

L'un des pères de cette science est Nikolaas Tinbergen, un zoologiste qui a apporté plusieurs contributions à l'étude des êtres vivants. Parmi eux, on trouve ce qu'on appelle Les 4 questions de Tinbergen, un effort pour trier les inconnues pour répondre sur la biologie et le comportement de tout animal (y compris les humains).

Quelle est la fonction d'un comportement? Comment se développe-t-il, évolue-t-il et quelles en sont les causes? Si vous voulez connaître ces réponses, continuez à lire.

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Contexte: les débuts de la biologie

Aristote affirmait déjà que « connaître quelque chose scientifiquement, c'est connaître ses causes ». Il a également établi 4 types de causes: matérielles, formelles, efficientes et finales

. Cela peut être considéré comme un précédent aux questions de Tinbergen, puisqu'il était destiné à être le point de départ des enquêtes de tout chercheur qui voulait étudier la nature.

Avant Tinbergen, vers 1930, Julian Huxley parlait de trois grands problèmes de biologie: la cause, la valeur de survie et l'évolution. C'est Niko Tinbergen qui a ajouté la quatrième: l'ontogenèse, c'est-à-dire le développement de chaque individu de la naissance à la mort. D'autre part, Ernst Mayr parlait en 1961 de cause immédiate et de cause ultime.

Quelles sont les 4 questions de Tinbergen ?

Niko Tinbergen, considéré comme l'un des pères de l'éthologie, était un zoologiste néerlandais né en 1907. En 1973, il a reçu le prix Nobel de physiologie et médecine, avec Konrad Lorenz et Kar von Frisch, pour ses découvertes en relation avec les comportements individuels et sociaux.

Tinbergen, dans son article Sur les buts et les méthodes de l'éthologie de 1963, soulève l'existence de 4 grands problèmes de biologie, ou les 4 questions de Tinbergen, qui sont des niveaux d'explication biologique de certains phénomènes de la nature.

Tinbergen pose ces questions afin de comprendre un comportement, et ce sont les suivantes.

Cause ou mécanisme: Quelle est la cause du comportement ?

Représente la cause immédiate ou structurelle. Ils sont les stimuli internes et externes qui déclenchent le comportement.

Ici, les récepteurs sensoriels jouent un rôle clé en nous permettant de percevoir les informations fournies par de tels stimuli.

Valeur de survie: Comment un tel comportement contribue-t-il à la survie et au succès reproducteur de l'animal ?

Représente la cause ultime. C'est-à-dire, fonction adaptative, adaptation ou avantage de comportement.

Ontogénie: Comment un tel comportement se développe-t-il au cours de la vie de l'animal ?

Il s'agit des changements et de l'évolution possibles d'un modèle de comportement tout au long de la vie des individus.

Évolution: Comment le comportement a-t-il évolué ?

Aussi appelée phylogénie. Étudier l'histoire phylogénétique d'un tel comportement, c'est-à-dire des précurseurs. Grâce à cela, on peut comprendre que le comportement est d'une telle manière à présent, et pas d'une autre.

Les niveaux d'explication biologique

En mettant Tinbergen en relation avec Mayr, nous voyons que les causes immédiates (immédiates dans le temps) engloberaient le mécanisme et l'ontogenèse et les causes évolutives (plus éloignées ou distales), incluraient la valeur de survie et phylogénie.

Ainsi, le premier expliquerait la structure et les mécanismes du comportement, et le second, pourquoi les organismes sont comme ils sont.

Exemple pratique

Pour illustrer les questions de Tinbergen, voyons un exemple. C'est un peu indicatif pour se faire une idée, mais les réponses varieront toujours d'un cas à l'autre.

Considérez un enfant qui frappe les autres lorsqu'il se met en colère. Analysons les composantes d'un tel comportement selon les 4 questions de Tinbergen.

Cause

Cela peut être dû à l'irritabilité, à une faible tolérance à la frustration, au fait de ne pas avoir d'autres compétences de soutien émotionnel, etc.

Une fonction

Attirez l'attention, évacuez la colère, montrez votre irritabilité pour attirer l'attention.

Ontogénie

Il se développe et se répète car il a déjà montré des comportements similaires et ceux-ci ont été renforcés à un moment donné.

Évolution

L'enfant a vu comment ses frères et sœurs étaient renforcés par un tel comportement, et il le reproduit.

Implications pour la science

Comme nous l'avons vu, nous pouvons enrouler et analyser les composants de chaque comportement animal que nous considérons, bien qu'évidemment tous les comportements n'auront pas la même fonction, encore moins la même valeur adaptative.

Il y aura plus de comportements adaptatifs que d'autres, et ce seront ceux qui seront probablement répétés dans la chaîne évolutive et ceux qui vont se consolider de manière plus stable dans une espèce.

Aujourd'hui, 50 ans après la publication de cet article, les 4 questions de Tinbergen sont toujours considérées comme l'une des l'héritage le plus important et le plus précieux de l'auteur, en raison de l'importance qu'il attache à sa vision globale et multiforme d'un conduite.

Vision et conclusion de l'auteur

Tinbergen a donné à sa théorie un caractère pragmatique, ainsi que logique, ce qui fait de son travail un outil utile et complet pour comprendre le comportement. Il a été parmi les premiers à étudier le sens adaptatif des comportements ce qui peut sembler inutile au premier abord; par exemple, il a étudié le comportement des goélands rieurs lorsqu'ils enlevaient la coquille d'œuf du nid après l'éclosion de leurs poussins.

L'auteur considérait que regrouper les problèmes rendrait le comportement plus facile à comprendre, et la considérait comme un élément fondamental de l'éthologie. En tout cas, il a toujours misé non seulement sur l'intégration des comportements, mais aussi sur leur étude dans un individuellement, acquérant ainsi une vision analytique et globale du comportement ou du problème à la fois la météo.

Les 4 questions de Tinbergen sont apparemment simples, mais en même temps synthétiques, puisqu'elles nous conduisent à une compréhension complète d'un phénomène biologique ou comportemental.

Références bibliographiques:

• Donal, A. (1999). Le proche et l'ultime: passé, présent et futur. Processus comportementaux, 189-199.
• Bateson, P. & Laland, K. (2013). Les quatre questions de Tinbergen: une appréciation et une mise à jour. Tendances en écologie et évolution, 28 (12), 712-718.