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La théorie de l'épuisement de l'ego: les ressources mentales sont-elles limitées ?

La théorie de l'épuisement de l'ego suggère qu'il existe un état de gaspillage d'énergie psychique si important qu'il peut nuire à la capacité d'autorégulation, au moins temporairement.

Entre autres, cette théorie nous a permis de répondre à des questions telles que: pourquoi est-il plus difficile de réaliser une tâche après s'être exposé à un burn-out ou à un conflit mental? Quels sont les événements qui génèrent l'épuisement de l'ego? Les efforts pour contenir les comportements conduisent-ils à une diminution de notre autorégulation ?

À travers de nombreuses études, le modèle de l'épuisement nous a permis d'analyser les éléments impliqués dans notre capacité à prendre des décisions et à effectuer des tâches qui impliquent un effort mental. Dans cet article, nous verrons en quoi consiste ce qui précède et à travers quelles études cela a été expliqué, ainsi que quelques manifestations de ce phénomène psychologique dans la vie quotidienne.

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Théorie de l'épuisement de l'ego: l'autorégulation est-elle limitée ?

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L'un des sujets les plus étudiés par la psychologie a été l'autorégulation, considérée comme la capacité du « je » à modifier son propre comportement. Cette capacité est très utile en termes adaptatifs, car nous permet d'ajuster nos actions aux exigences de l'environnement.

En ce sens, l'autorégulation implique un ensemble de décisions que nous prenons pour contenir une impulsion ou un comportement. C'est-à-dire qu'il y a une composante importante de la « volonté », qui à son tour dépend de la capacité du « je » à l'exercer.

Dès les premières théories psychanalytiques, le « je » (le « moi ») a été décrit comme une partie de la psyché qui doit constamment faire face à la réalité extérieure, en servant de médiateur entre les conflits ou les désirs internes et les pressions de la Extérieur. Mais cela ne vient pas de nulle part. Pour y parvenir, l'ego doit utiliser un niveau important d'énergie psychique.

À une époque plus récente, des théories telles que celle de l'épuisement du moi confirment qu'il existe un type d'énergie ou de force psychique impliquée dans les actes volitionnels. Ainsi, l'énergie psychique est une ressource indispensable pour nous permettre d'atteindre l'autorégulation. Mais avons-nous des réserves illimitées d'une telle énergie? Sinon, qu'arrive-t-il à notre volonté?

La théorie de l'épuisement suggère précisément que, selon l'énergie dont nous disposons, nous pouvons initier ou non des comportements volontaires (on s'abstiendra rapidement des tâches par manque de ressources énergie). Autrement dit, l'autorégulation peut être modifiée s'il y a eu épuisement préalable d'énergie psychique.

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Baumeister et autres études représentatives

Le psychologue Roy Baumeister, pionnier de cette théorie, définit « l'épuisement du moi » (épuisement du moi, à l'origine) comme un état dans lequel le « je » n'a pas toutes les ressources qu'il possède normalement. Pour la même raison, certains des fonctions executives Ce dont il s'occupe (comme l'autorégulation, la prise de décision et l'activation comportementale) dépend du nombre de ces ressources qui ont été consommées ou sont disponibles.

Ce chercheur propose qu'une partie importante du "je" dispose de ressources limitées, qui sont utilisés pour tous les actes qui impliquent la volonté personnelle. En d'autres termes, comme elles sont limitées, les ressources ne suffisent pas pour tous les actes, du moins pas s'ils sont présentés consécutivement.

Ainsi, en tant que phénomène psychologique, l'épuisement de l'ego rend le « moi » temporairement moins capable et moins disposé à fonctionner de manière optimale, altérant les tâches ultérieures. Autrement dit, après avoir fait un effort mental important, le « je » est épuisé, générer un état de fatigue ou de relaxation dans lequel il aggrave la capacité de la personne à s'autoréguler.

En effet, certaines études ont montré que les efforts que nous faisons pour nous adapter à des situations stressantes impliquent un « coût psychique » si élevé que altère ou altère l'activité ultérieure (même s'il s'agit d'activités qui ne sont pas liées à la situation de stress).

Par exemple, les efforts mentaux déployés pour contenir les comportements qui génèrent du plaisir; comme lorsque nous nous efforçons de suivre un régime, et à la première occasion de profiter d'une nourriture agréable, notre autorégulation diminue considérablement (nous mangeons trop).

Un autre exemple est une étude où il a été montré que lorsqu'une personne essaie de ne pas penser à un ours blanc, cet exercice d'autorégulation génère tellement d'épuisement de l'ego, que les gens abandonnent plus rapidement lorsqu'ils effectuent une tâche ultérieure (bien qu'apparemment cela n'ait rien à voir avec l'ours blanc, comme un test de anagramme).

De même, d'autres recherches sur la théorie de l'épuisement du moi suggèrent que les efforts mentaux majeurs, tels que la dissonance cognitive et la répression émotionnelle, conduisent à l'épuisement de l'ego et avoir un impact sur la prise de décision ultérieure. Dans le même ordre d'idées, certaines études ont suggéré que plus l'épuisement de l'ego est important, moins le sentiment de culpabilité et/ou d'empathie est grand. Et avec cela, moins de probabilité d'exercer des comportements prosociaux.

Comment récupérer l'énergie du moi ?

Comme nous l'avons vu, l'épuisement de l'ego est un phénomène présent dans nombre de nos activités quotidiennes. Mais cette théorie ne nous a pas seulement permis d'analyser les répercussions de l'épuisement de l'énergie psychique dans nos décisions, capacités et comportements.

La théorie de l'épuisement du moi a également permis d'analyser l'importance des problèmes de base pour compenser la fatigue, comme le repos. Braumeister lui-même, ainsi que ses collaborateurs, ont suggéré que il existe des mesures compensatoires et réparatrices de la force psychique: le rêve et les expériences émotionnelles positives, principalement.

Dans la même veine, d'autres chercheurs ont étudié la compensation de l'épuisement du moi par des expériences physiologiques agréables et enrichissantes. Par exemple, essayez des aliments ou des boissons riches en glucose.

Dans le même sens, une activation significative de la fréquence cardiaque a été observée face à un effort important pour exercer la maîtrise de soi (effort plus important à un niveau d'épuisement plus élevé), ce qui signifie que l'effort psychique a des répercussions directes sur notre Corps.

Références bibliographiques:

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