Qu'est-ce que le flux de conscience (en psychologie) ?

Le terme "Flux de Conscience" a été inventé par William James à la fin du XIXe siècle, pour désigner comment les pensées émanent et circulent dans l'esprit conscient. À travers ce concept, James a analysé la grande variété de pensées dont nous sommes conscients et comment elles façonnent le flux de conscience.

Ensuite, nous verrons en quoi consiste l'idée du flux de conscience de William James, quels sont ses attributs et comment nos pensées sont façonnées.

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Le Flux de la Conscience: contexte et définition

En 1889, l'Américain William James publie l'un des ouvrages qui le consacre comme l'un des pères de la psychologie: "Les principes de la psychologie" (Les principes de la psychologie). Dans ce livre, il a exploré et décrit la conscience en termes de « flux » ou de « courant », c'est-à-dire comme un succession continue d'expériences à travers lesquelles nous sélectionnons ou dirigeons notre attention vers certaines stimuli.

Entre autres choses, James avait le souci, comme beaucoup d'autres scientifiques et philosophes de l'époque, de explorer le contenu de la conscience et connaître la manière dont nous réalisons cette action complexe que nous appelons « penser », et qui plus est: comment se fait-il que nous réalisons (nous devenons conscients) que nous pensons.

Il l'appelait "flux" (flux, dans l'original anglais), pour faire une référence métaphorique à une sorte de caravane d'idées, images, sentiments, sensations, pensées, etc., qui apparaissent et disparaissent constamment dans notre conscience.

Selon cette idée, tous les éléments précédents, contrairement à ce qu'on croyait autrefois, ne sont pas ainsi séparés et différenciés les uns des autres; ils font partie du même flux conscient où les pensées passées et actuelles sont connectées. Selon cette façon de comprendre l'esprit humain, la conscience se caractérise par le passage constant de contenus psychologiques, les uns liés dans les autres, et l'existence de chacun d'eux ne peut être comprise séparément, car ils sont unis et se chevauchent entre Oui.

Il y a alors chevauchement de nos expériences cognitives, où l'expérience actuelle peut être la plus facile à reconnaître comme immédiate, mais il arrive que les expériences passées continuent d'être présentes et que les suivantes entrent progressivement dans le flux.

C'est-à-dire que les états mentaux se succèdent. Il n'y a pas de "pensées isolées", mais toutes sont dans le même courant de conscience continue, indépendamment de la temporalité et même de ce que l'on peut anticiper ou decider.

4 propriétés descriptives du Flux de Conscience

Selon Tornay et Milan (1999), les quatre propriétés descriptives que James attribue au flux de conscience sont les suivantes :

• Chaque état mental tend à faire partie d'une conscience personnelle
• Dans la conscience personnelle, les états mentaux changent constamment
• La conscience personnelle est continue
• La conscience fixe l'intérêt pour certaines parties de son objet, en excluant d'autres, et choisit entre elles.

Comment pensons-nous?

William James a dit que la conscience, et plus particulièrement la pensée, suit un processus qui est apparemment nécessairement dirigé par l'intelligence. Cependant, selon le psychologue, la figure du « penseur » ne doit pas nécessairement se manifester en tant que leader.

Au contraire, l'action de penser est un processus orienté vers un objectif, qui est fondamentalement motivé par le sentiment de satisfaction que nous ressentons lorsque nous sommes sur le point d'atteindre ces objectifs.

La pensée serait alors un processus automatisé qui a été consolidé comme résultat logique de notre l'évolution, c'est-à-dire qu'elle ne veut pas que l'existence d'une entité indépendante ou spirituelle guide ce processus. Autrement dit, loin de l'existence d'une entité (nous-mêmes) séparée de notre conscience, dictant les chemins qu'elle suit; l'état conscient est plutôt un processus dirigé par notre désir d'éprouver de la satisfaction sous la croyance que nos pensées nous conduisent à accomplir quelque chose.

Déterminisme et libre arbitre

Inévitablement, quelques questions sur le déterminisme et le libre arbitre chez les êtres humains découlent de là. Nous pourrions rapidement tirer la conclusion que, pour James, les humains vivent, ressentent et pensent comme des automates.

Cependant, James suggère que les êtres humains, plutôt que les automates, sélectionnent des organes. C'est parce que, bien que nous ne puissions pas choisir consciemment ce qui apparaîtra initialement dans notre conscience, on peut choisir quel élément on y garde ou pas une fois que c'est fait Cadeau; ou à quel stimulus nous restons attentifs et à quoi non.

Bien qu'il s'agisse d'une discussion présente dans une grande partie de son travail, James déplace le débat sur le libre arbitre dans les domaines de philosophie, précisant que la psychologie, en tant que science, devrait être ajoutée à une tradition plus déterministe de conscience.

Comment les idées de William James sont-elles liées aux avancées des neurosciences ?

Le concept de courant de conscience n'est plus utilisé dans la psychologie actuelle (au moins de manière cohérente), mais plutôt appelé comme faisant partie de l'Histoire de cette science et des travaux de William James. Cependant, son essence semble aller en ligne avec ce que les dernières décennies de recherche en neurosciences nous ont permis d'apprendre sur l'esprit humain.

Par exemple, il est connu que les réseaux de neurones fonctionnent en se coordonnant et en se chevauchant, et non à partir de "modules cérébraux" différenciés qui fonctionnent en parallèle. En outre, le fait qu'une pensée mène à la suivante fait partie de l'activité normale du système nerveux, et c'est ainsi qu'est générée une inertie qui fait toujours avancer les processus mentaux, sans les laisser stagner complètement.

Références bibliographiques:

• Bayne, T. & Montague, M. (2012). Phénoménologie cognitive. Oxford: Oxford University Press.
• Carreira, J. (2013). William James, La conscience du courant et le libre arbitre. La philosophie n'est pas un luxe. Consulté le 10 août 2018. Disponible en https://philosophyisnotaluxury.com/2013/03/21/william-james-the-stream-of-consciousness-and-freewill/
• Moran, D. (2000). Introduction à la phénoménologie. Londres et New York: Routledge.
• Pawelski, J.O. (2007). L'individualisme dynamique de William James, Albany: State University of New York Press.
• Tornay, F.J. et Milan, E. (1999). Les idées de James sur le flux de la conscience et les théories scientifiques actuelles de la conscience. Journal d'histoire de la psychologie, 20 (3-4): 187-196.
• Tieszen, R. (2005). Phénoménologie, logique et philosophie des mathématiques. Cambridge et New York: Camabridge University Press.