Friedrich Ratzel: biographie de ce géographe et ethnographe allemand

Friedrich Ratzel était un géographe et ethnographe allemand dont les connaissances en biologie et en zoologie ont donné lieu à une conception vraiment particulière des États et des sociétés.

Pour lui, un pays, plus qu'un système administratif et bureaucratique sans âme, était un organisme, un être vivant à sa manière. Et comme tout être vivant, il naît, vit, grandit et meurt. S'il grandit, il lui faudra un espace pour se nourrir, un lieu où il pourra vivre pleinement, idée qui a donné naissance au fameux « lebensraum » si popularisé par les nazis sous le IIIe Reich.

Ensuite, nous verrons la vie et la pensée de ce chercheur à travers une biographie de Friedrich Ratzel, un géographe allemand très patriote qui, apparemment sans le vouloir, a développé des textes deviendra l'inspiration du parti qui a fait le plus de dégâts dans l'Europe du 20e siècle.

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Courte biographie de Friedrich Ratzel

Friedrich Ratzel est né le 30 août 1844 à Karlsruhe, en Allemagne. Son père avait des contacts directs avec la noblesse bien qu'il n'en fasse pas partie puisqu'il était le chef du personnel de maison du grand-duc de Bade.

Petites années et formation

Jeune Friedrich a fréquenté l'école de Karlsruhe pendant six ans avant de devenir apprenti apothicaire à l'âge de 15 ans. Plus tard, en 1863, il se rend à Rapperswil en Suisse pour commencer à étudier les langues et la littérature classiques.

A son retour de Suisse, il travailla comme apothicaire à Moers, près de Krefeld en Westphalie, au cours des années 1865 et 1866. Après cette expérience Il en profite pour passer du temps à étudier à l'institut de sa ville natale de Karlsruhe, où il commencera des études de biologie, notamment de zoologie.. Il terminera ces études dans les universités de Heidelberg, Iéna et Berlin, les finalisant finalement en 1868. L'année suivante, il publie

Après un an d'apothicaire à Moers, près de Krefeld en Westphalie (1865-1866) il séjourna peu de temps à l'institut de Karlsruhe, devenir étudiant en zoologie pour étudier plus tard à l'Université de Heidelberg, Iéna et Berlin, terminant ses études en 1868. En 1869, il publie "Sein und Werden der organischen Welt" (Être et devenir du monde organique)

Durant sa jeunesse vécu l'unification allemande, un événement qui s'était déroulé dans les années 1860 et 1870, culminant avec la création de l'Empire allemand en 1871. Il n'est pas un témoin passif de ces événements puisque, animé d'un esprit patriotique, il décide de s'engager en 1870 dans l'armée prussienne dès le déclenchement de la guerre franco-prussienne. Il a été blessé deux fois dans la guerre, un conflit dans lequel le côté allemand serait victorieux. Ce fait a marqué la pensée et l'œuvre de Ratzel.

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Voyageant à travers le monde

Après la guerre et la fin des études Ratzel entame une période de voyage qui le mènera de biologiste et zoologiste à géographe. Il commence par mener des études de terrain en Méditerranée et écrit plusieurs lettres décrivant ce qu'il observe. Ces lettres sont devenues la porte d'entrée vers un travail plus que fructueux en tant que correspondant du journal Kölnische Zeitung en 1871.

Friedrich Ratzel s'est lancé dans plusieurs expéditions entre 1874 et 1875 en traversant l'Amérique du Nord, Cuba et Mexique, des voyages qui ont été un tournant important dans sa carrière et qui lui ont permis de remporter des victoires notables influence. Lors de ces voyages, il s'est concentré sur la façon dont les Allemands qui sont venus en Amérique ont influencé la culture et le mode de vie aux États-Unis, en particulier dans le Midwest.

Il a laissé une trace écrite de ses voyages en 1876 avec son "Städte-und Kulturbilder aus Nordamerika" ("Profil des villes et des cultures d'Amérique du Nord"), enregistrement de ce qu'il a observé dans les grandes villes américaines: New York, Washington, Philadelphie, San Francisco, La Nouvelle-Orléans, Richmond et Charleston. Selon Ratzel, les villes sont le meilleur endroit pour étudier les gens parce que la vie y se déroule de manière accélérée et qu'elles font ressortir les caractéristiques les plus typiques et les meilleures de leurs habitants.

Carrière d'enseignant et dernières années

À son retour en Allemagne en 1875, Ratzel devient professeur de géographie à l'Institut technique de Munich. En 1876, il devient professeur adjoint puis, en 1880, il devient professeur permanent à l'institution.

Pendant son séjour à Munich, Ratzel a écrit plusieurs livres et s'est définitivement imposé comme un écrivain académique et prolifique. Six ans plus tard, il acceptera un poste à l'université de Leipzig, donnant des conférences auxquelles assistent de grands esprits de la géographie, dont l'Américaine Ellen Churchill Semple.

Les années où il a travaillé comme enseignant serviront à Ratzel à fonder les fondements de la géographie humaine, notamment en publiant ses deux volumes d'"Anthropogéographie" en 1882 et 1891, un travail qui a été mal interprété par ses propres disciples comme déterministe pro-environnemental. Peu de temps après, il publiera « Politische Geographie » (1897), un texte dans lequel il parle du célèbre « Lebensraum » ou « Espace vital », une idée qui sera réinterprétée de manière assez déformée des décennies plus tard par le nazis.

Ses dernières années ont été consacrées à l'enseignement et à la publication de nouveaux textes. Friedrich Ratzel Il a continué à travailler à Leipzig jusqu'à sa mort subite le 9 août 1904 alors qu'il était en vacances à Ammerland, en Allemagne, deux semaines seulement avant d'avoir 60 ans.

Sa pensée

Parmi ceux qui ont influencé la pensée de Friedrich Ratzel, nous trouvons Charles Darwin et Ernst Heinrich Haeckel entre autres. Il est à noter que Darwin est devenu célèbre alors que Ratzel était à peine adolescent en 1859, lorsque le naturaliste anglais publia son plus que célèbre « L'Origine de l'espèce », dont les idées évolutionnistes ont été mal interprétées et appliquées à la société, servant de germe au darwinisme social et aux opinions eugénique.

La vie de Ratzel a coïncidé avec une période où l'Allemagne se développait industriellement, quelque chose qui a eu un impact significatif sur la façon de penser de l'auteur et aussi sur ses textes. Après la victoire allemande dans la guerre franco-prussienne, l'Empire allemand devenait une superpuissance qui rivalisait avec la Grande-Bretagne et avait besoin de s'étendre sur de nouveaux marchés. C'est à partir de ce fait historique que Ratzel commence à nous parler du « lebensraum » ou « espace vital ».

L'idée principale de sa pensée était que la vie d'un état ressemblait plus à la vie d'un organisme qu'à une simple structure bureaucratique et administrative. Et comme tous les êtres vivants, l'État/le pays naît, vit, grandit et meurt. Reprenant l'idée originale de Ratzel du « lebensraum », les sociétés humaines constituent des cultures et des États attentifs aux trois aspects suivants: le « Rahmen », qui est le cadre l'environnement naturel ou physique dans lequel vit la société, la « Stella », qui est la position qu'occupe cette société, et le « Raum » qui est l'espace dont la société a besoin pour nourrir.

Son concept initial du « lebensraum » n'avait pas de sens politique ou économique, mais plutôt spirituel et racial, un nationalisme expansionniste mais pas nécessairement militaire. Au fur et à mesure que les sociétés grandissent, elles ont besoin de plus de "Raum", et comme c'était le cas dans la société allemande, il était nécessaire que ces personnes s'étendent géographiquement, mais pas de manière agressive.

Il préconisait une expansion « naturelle », en ce sens que davantage d'Allemands devaient quitter les pays allemands et peupler d'autres États plus faibles. Il croyait que les Allemands contribueraient à l'enrichissement culturel et économique des nouveaux pays dans lesquels ils devaient s'arrêter, étendre géographiquement la nation allemande sans avoir besoin de guerres ou d'invasions, juste en influence.

À son tour, il a estimé que pour que l'Allemagne ait une croissance économique plus élevée, il était nécessaire d'élargir territorialement et obtenir une sorte de contrôle entre le Nord, la Baltique, les Noirs et Adriatique. Cette idée a été celle utilisée par les nazis plus tard lorsqu'ils ont réinterprété le concept de « lebensraum » de Ratzel. Malgré le fait que le parti nazi a été fondé en 1920, 16 ans après la mort de Friedrich Ratzel, celui qui a eu l'idée de l'espace l'allemand vital a conduit à penser que Ratzel était un nazi, bien qu'aujourd'hui on se rende compte que ce n'était pas Donc.

Ses œuvres

Friedrich Ratzel était un écrivain prolifique de textes académiques qui a posé les bases du déterminisme géographique. L'idée principale de son travail est que l'activité humaine d'un certain groupe dépend directement de l'espace physique qu'il occupe.

Il expose également dans ces œuvres son intérêt à savoir et à interpréter dans quelle mesure le territoire représente un pouvoir politique. Certains de ses textes les plus importants sont :

• Vorgeschichte des europäischen Menschen (Préhistoire des Européens, 1875)
• Die Vereinigten Staaten von Nordamerika (États-Unis d'Amérique, 1878-1880)
• Die Erde, in 24 Vorträgen (La Terre en 24 conférences, 1881)
• Völkerkunde (Ethnologie, 1885,1886,1888)
• Die Erde und das Leben (Terre et vie, 1902)
• Anthropogéographie (Anthropogéographie, 1891)
• Politische Geographie (Géographie politique, 1897)

Références bibliographiques:

• Gilman, D. C.; Peck, H. T.; Colby, F. Médicaments. (1905). "Ratzel, Friedrich". Nouvelle Encyclopédie Internationale (1ère éd.). New York: Dodd, Mead.
• Dorpalen, Andreas. Le monde du général Haushofer. Farrar & Rinehart, Inc., New York: 1984.
• Martin, Geoffrey J. et Preston E. James. Tous les mondes possibles. New York, John Wiley and Sons, Inc: 1993.
• Mattern, Johannes. Geopolitik: Doctrine de l'autosuffisance nationale et de l'empire. The Johns Hopkins Press, Baltimore: 1942.
• Wanklyn, Harriet. Friedrich Ratzel, un mémoire biographique et une bibliographie. Cambridge, Cambridge University Press: 1961.