Richard Dawkins: biographie et apports de ce vulgarisateur britannique

Dans quel pourcentage la génétique explique-t-elle notre comportement ? L'évolution est-elle entièrement supportée par nos gènes? Quelle est l'importance des relations avec d'autres individus de la même espèce ?

Ces questions sont posées depuis Darwin parler de processus évolutifs. De nombreux éthologues et biologistes ont tenté de répondre à ces questions.

Parmi eux se trouve Richard Dawkins, un éthologue et biologiste évolutionniste anglais qui a formulé des concepts aussi controversés que le gène égoïste, ainsi que popularisé le mot « meme ».

• Cela peut vous intéresser: "Les 65 meilleures phrases de Richard Dawkins"

Biographie de Richard Dawkins

Regardons de plus près la vie de ce grand scientifique, dont la tâche de diffusion est toujours active aujourd'hui.

Premières années

Clinton Richard Dawkins est né à Nairobi, l'actuel Kenya, le 26 mars 1941.. Fils d'un fermier en poste comme soldat dans l'Afrique coloniale britannique. Richard Dawkins vivait dans une famille moyenne aisée dans laquelle il y avait toujours une fascination pour la science.

À l'âge de huit ans, il a déménagé en Angleterre avec ses parents, où ils ont eu une ferme pour vivre.

Il a embrassé la foi chrétienne jusqu'à l'adolescence, quand il a conclu que la théorie de l'évolution offrait une meilleure explication de la complexité de la vie que le créationnisme, laissant de côté adieu.

Formation

Entre 1954 et 1959, Richard Dawkins a fréquenté l'université d'Oundle dans le Northamptonshire., une école publique avec une préférence pour l'éducation anglicane. En fréquentant ce centre, Dawkins a lu des livres sur l'athéisme et l'agnosticisme.

Plus tard, il a étudié la zoologie au Balliol College, dont il a obtenu son diplôme en 1962. Il a été élève de l'éthologue prix Nobel de médecine Nikolaas Tinbergen, en plus de faire partie de son groupe de recherche. Puis en 1966, il obtient un doctorat en philosophie.

Travailler avec Tinbergen était une grande opportunité pour Dawkins, car le biologiste néerlandais était l'un des pionniers dans l'étude du comportement animal, en particulier l'apprentissage, la décision et l'instinct les animaux.

Carrière professionnelle

Entre 1967 et 1969, il a été professeur adjoint de zoologie à l'Université de Californie à Berkeley.. Au cours de ces années, les étudiants universitaires étaient contre la guerre du Vietnam et Dawkins lui-même a participé aux manifestations. En 1970, il est allé à l'Université d'Oxford en tant que conférencier.

En 1995, il a commencé à occuper la chaire Charles Simonyi en diffusion de la science, poste qu'il a occupé jusqu'en 2008.

Il a eu l'occasion de prononcer plusieurs conférences inaugurales, dont la Henry Sidgwick Memorial Lecture (1989), la conférence Erasmus Darwin Memorial (1990), la conférence Michael Faraday (1991), la conférence Tinbergen (2000) et la conférence Tanner (2003).

Il a été rédacteur en chef de quatre revues scientifiques et fondateur de l'Episteme Journal en 2002. De plus, il a agi à titre de conseiller pour des publications populaires, telles que l'Encyclopédie Encarta.

Il a présidé la section des sciences de la vie de la British Society for Scientific Progress. Il a également été rédacteur en chef et chroniqueur pour le magazine Free Inquiry et a également contribué au magazine Skeptic.

En 2008, il a pris sa retraite de l'enseignement, se concentrant sur l'écriture de livres dont le but est d'avertir les jeunes des dangers de croire aux idées pseudo-scientifiques. En 2011, il rejoint le New College of the Humanities de Londres en tant que professeur.

Vie personnelle

Richard Dawkins a été marié trois fois. Le premier qu'il a fait avec Marian Stamp en 1967, dont il a divorcé en 1984. Plus tard, il a épousé Eve Barham, avec qui il a eu une fille, mais il a également divorcé.

Il a ensuite épousé Lalla Ward en 1992, dont il s'est séparé à l'amiable en 2016.

En 2016, il a subi un accident vasculaire cérébral alors qu'il était à la maison. Heureusement, il a été récupéré la même année.

Travail, réflexion et critique

Les travaux de Richard Dawkins couvrent différents domaines de connaissances. Nous allons savoir quelles sont leurs contributions et quelles critiques ils ont reçues d'autres scientifiques et vulgarisateurs.

Biologie de l'évolution

Parmi ses grandes contributions à la connaissance, le travail de Dawkins est connu pour aborder l'idée que les gènes sont la principale unité de sélection dans l'évolution. Dans ses livres Le gène égoïste (1976) et Le phénotype étendu (1982) le suggère.

Dans ses livres, il traite de l'idée que les gènes ne se limitent pas au corps de l'organisme qui les possède. L'idée est que la survie de plusieurs organismes avec le même génotype garantit vraiment que les gènes peuvent être transmis à la génération suivante.

Dawkins a été sceptique quant aux processus non adaptatifs de l'évolution. Il critique également l'idée que la sélection de groupe est le fondement de l'altruisme chez les animaux grégaires.

L'altruisme, c'est-à-dire aider un autre individu même au risque de se mettre en danger, est un paradoxe évolutif.

Plus tard, ce concept a été traité comme un moyen d'aider les êtres qui ont la même génétique et que, après tout, leur survie garantit que les gènes sont transmis à la génération suivante.

La principale critique que Dawkins reçoit concernant le gène égoïste est que le gène lui-même n'a pas la capacité de se reproduire.. Il ne doit pas être considéré comme l'unité de sélection naturelle.

Les gènes survivent grâce à l'interaction et à la survie de divers individus dans les espèces animales sociales.

Dawkins est perçu comme proposant une perspective trop centrée sur les gènes pour expliquer les processus évolutifs, et va même jusqu'au réductionnisme biologique.

Mémétique

Le mot mème est devenu populaire au cours de la dernière décennie, notamment en raison du grand développement que les réseaux sociaux ont eu. L'idée vient de Dawkins lui-même, qui l'a exposée dans The Selfish Gene.

Dawkins appelle le mème l'équivalent comportemental du gène. Sa définition la plus précise est celle de toute entité culturelle qui, qu'il s'agisse d'une idée, d'un conduit ou d'un style, qui passe d'individu à individu.

Les mèmes ne sont pas toujours exactement copiés. Ils peuvent subir des modifications au fur et à mesure qu'ils s'étendent à travers le groupe social ou la culture dans lequel ils ont été générés. À leur tour, ces altérations génèrent plus de mèmes.

Ce concept acquiert une grande importance lorsqu'il s'agit d'aborder l'évolution culturelle et de la comparer à l'évolution biologique classique.

Il faut dire que le mot 'meme' ou 'mneme' n'est pas tout à fait Dawkins'. L'idée avait déjà été suggérée depuis l'époque de Darwin, seul Richard Dawkins l'a développée plus en profondeur dans son travail de vulgarisation scientifique.

Religion et créationnisme

Dawkins est un agnostique, bien que beaucoup de gens l'aient défini comme athée.. Dans son travail, il montre une vision très critique des religions,

Il a déclaré à plusieurs reprises qu'il lui était difficile de comprendre comment des gens qui ont beaucoup de pouvoir dans les pays du premier monde et qui ont reçu une éducation soignée, notamment en sciences, ont des croyances religieux.

Dawkins croit que l'existence de Dieu doit être traitée comme toute autre hypothèse scientifique. Il a également déclaré que la religion est une source de conflit et de justification sans preuve.

Depuis qu'il a publié son ouvrage le plus remarquable sur ce sujet, Le mirage de Dieu (2006), a participé à de nombreux débats sur la religion, à la fois avec des scientifiques croyants et des personnalités influentes du christianisme, de l'islam et du judaïsme.

Il a été très contre l'endoctrinement d'une religion à l'école, en particulier la croyance pseudo-scientifique de la création, comme cela a déjà été fait dans plusieurs États des États-Unis.

Bien qu'il ait débattu avec les croyants, il a préféré éviter les discussions avec ceux qui croient au mythe de la Création, car estime que ce type de personnes, qu'elles soient ou non gagnées dans l'argumentation, bénéficierait de la visibilité que souhaiter.

L'un des arguments qu'il utilise souvent pour faire tomber le créationnisme est que l'évolution biologique existe, ce qui se passe, c'est qu'elle a été observée pendant qu'elle se produisait.

Prix ​​et reconnaissances

La vie de Richard Dawkins a été prolifique et digne de diverses décorations. Il détient plusieurs doctorats honorifiques en sciences de plusieurs universités à travers le monde, notamment les universités de Westminster, d'Anvers, d'Oslo et de Valence. Il a également des lettres aux universités de Saint Andrews et à l'Australian National University.

Votre livre L'horloger aveugle (1986) il a remporté le Royal Society of Literature Award et le Los Angeles Times Literary Award en 1987.

Parmi ses nombreux autres prix figurent la médaille d'argent de la Zoological Society of London (1989), le Michael Faraday Award (1990) et la médaille de la présidence du Président de la République italienne (2001). Le Comité pour la recherche sceptique lui a décerné le prix In Praise of Reason en 1992. En 2012, un genre de poisson du Sri Lanka a été nommé Dawkinsia.

Curiosités

En 2005, le magazine Discover a qualifié Richard Dawkins de "Rottweiler de Darwin". Ceci est une référence à l'épithète utilisée pour désigner un autre grand disciple de Charles Darwin, Thomas Henry Huxley, surnommé « le bouledogue de Darwin » et, avec un ton humoristique, celui de « rottweiler de Dieu », une épithète donnée au cardinal Ratzinger de l'époque, plus tard Benoît XVI.

Références bibliographiques:

• Dawkins, R. (1976). Le gène égoïste. Oxford: Oxford University Press.
• Dawkins, Richard (1986). L'horloger aveugle. New-York: W. W. Norton & Compagnie. * * * Dawkins, R. (décembre 1992). "Est-ce que Dieu est un virus informatique ?". Nouvel homme d'État. 5 (233): 42–45.
• Dawkins, R. (juin 1993). « Rencontrez mon cousin, le chimpanzé ». Nouveau scientifique. 138 (1876): 36–38.
• Dawkins, R. (janvier 2001). "A quoi sert la science ?" Revue de Harvard business. 79 (1): 159–63, 178.
• Dawkins, Richard (2006): L'illusion de Dieu (p. 406). Boston: Houghton Mifflin, 2006.
• Dawkins, R.; Dawkins, R; Noble, D; Yudkin, M (2007). "Les gènes toujours centraux". Nouveau scientifique. 196 (2634): 18.
• Dawkins, R. (2008). "L'illusion de groupe". Nouveau scientifique. 197 (2638): 17.
• Dawkins, R. (2008). "L'évolution de l'altruisme - ce qui compte, c'est la sélection génétique". Nouveau scientifique. 197 (2638): 17.
• Dawkins, R. (2013). Un appétit pour l'émerveillement: la fabrication d'un scientifique. Bantam Press (États-Unis et Royaume-Uni).