Y a-t-il de l'empathie dans le règne animal ?

De nombreux portails informatifs concernant le règne animal nous montrent parfois des comportements déchirante dans la nature: « un chat essaie de réveiller son ami après qu'il a été renversé par une voiture". On y voit un félin, apparemment attristé, essayant de ranimer un autre chat qui gisait au milieu de la rue avec ses pattes.

Une larme jaillit de nos joues, et comme on dit, "parfois les animaux ont plus de sentiments que les humains". Malheureusement, les preuves scientifiques n'indiquent toujours pas pleinement la confirmation de cette phrase. Le chat peut être vraiment triste, ou il peut poser ses pattes sur une surface chaude et douce pour s'allonger pour se reposer.

Oui. Aussi cruel que cela puisse paraître, tous les comportements dans la nature ne répondent pas à un acte chargé de sentiments et de contenu (D'ailleurs, dans presque aucun cas ce n'est comme ça). Un cichlidé ne semble pas défendre sa couvée des prédateurs avec violence par amour: c'est un mécanisme évolutif dans lequel le seul intérêt de l'animal est de préserver ses gènes tout au long de la générations.

Ainsi, bien que nous soyons réductionnistes, les biologistes se méfient des actes « altruistes » des animaux et de leurs manifestations sentimentales dans de nombreux cas. Non pas parce qu'on n'y croit pas forcément, mais parce que, comme l'indique le principe de parcimonie, parfois l'option la plus facile à expliquer est la plus probable. Un moteur simplement évolutif VS une capacité neurologique suffisamment compliquée pour développer des émotions complexes. Difficile dilemme, non ?

Après cette introduction très étendue mais nécessaire, nous ne tardons plus: Y a-t-il de l'empathie dans le règne animal ? Nous essayons de vous donner la réponse.

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Y a-t-il de l'empathie dans le règne animal? : un dilemme difficile à répondre

L'empathie est définie comme la capacité de percevoir, de partager ou de déduire les sentiments et les émotions des autres, sur la base de la reconnaissance de l'autre comme similaire. C'est une capacité multifactorielle, car divers mécanismes corrélés agissent conjointement pour la former. Ainsi, on peut distinguer deux types généraux d'empathie qui, intégrés, donnent naissance à la capacité dans sa globalité :

Empathie émotionnelle: la capacité de ressentir les états émotionnels des autres. Empathie cognitive: la capacité de connaître l'état mental des autres.

Ici, il y a déjà deux termes qui nous grincent quand il s'agit de nature: émotion et connaissance. S'il est vrai que les émotions ont été démontrées chez divers taxons d'animaux, il nous est assez difficile d'affirmer qu'une mante religieuse pourrait être capable de ressentir de l'affection.

D'autre part, le concept de connaissance est encore plus restrictif, puisque sa propre définition n'inclut que notre espèce: « Faits ou informations acquises par une personne par l'expérience ou l'éducation, la compréhension théorique ou pratique d'une question relative à la réalité."

Ainsi, et de l'avis de l'auteur, il est nécessaire de faire une distinction claire. Nous vous le montrons avec deux exemples clairs.

Si nous avons une situation dans laquelle un lézard voit comment un compagnon est mangé par un prédateur et s'enfuit automatiquement, sommes-nous confrontés à un cas d'empathie? A priori non, car on doute que le lézard soit capable de se mettre dans la peau de son partenaire, encore plus de connaître la douleur des autres. Nous pouvons émettre l'hypothèse qu'il s'agit une réponse simplement évolutive et de survie: Je cours face au danger.

D'un autre côté, si nous avons un primate qui porte un de ses compagnons avec une jambe cassée, peut-être que les choses changent, non? N'étant pas un descendant direct, on ne peut absolument pas attribuer ce comportement à un mécanisme de permanence génétique de l'individu.

De plus, on peut soupçonner dans ce cas que le primate est capable de penser ce qui suit: "cela m'est arrivé une fois, la douleur est insoutenable, mon partenaire a besoin d'aide." La différence entre cet exemple et le précédent est qu'ici nous intégrons et connaissons la situation des autres et agissons en conséquence.

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Premières enquêtes

Assez de terres spéculatives, car bien sûr il y a beaucoup de recherches avec des mammifères qui ont donné des résultats révélateurs concernant la question de savoir s'il y a de l'empathie dans le règne animal.

En remontant à 1959, le psychologue Russell Church a soumis divers rats à des expériences éthologiques pour quantifier leur capacité empathique.

Dans cette enquête, une situation a été présentée à un rongeur dans lequel, en tirant sur un levier, il a reçu de la nourriture. Malheureusement, lors de l'exécution de cet acte, un autre individu a subi un choc électrique, et le rat qui avait déclenché les événements a pu le voir parfaitement.

A la surprise du psychologue, les rats ont cessé leur activité dès qu'ils ont vu que le choc était appliqué à un congénère. A quoi ça sert du point de vue de la survie? Le rat dominant obtient de la nourriture et l'autre individu de son espèce n'est pas son enfant, il devrait donc être tout autant une question de souffrance, n'est-ce pas ?

Cette expérience a cimenté l'un des premiers signes d'empathie dans le règne animal, mais elle n'est toujours pas sans son controversé: le rat arrête-t-il de tirer le levier par empathie, ou parce qu'il a peur que le choc lui arrive? sa?

Signes d'empathie possible dans le règne animal

Au-delà de ces expériences « primitives » au moment où elles ont été réalisées, On a observé des comportements animaux difficiles à expliquer si ce n'est pour un moteur empathique.

Par exemple, diverses espèces de cétacés ont été enregistrées aidant leurs compagnons à faire surface lorsqu'elles ont mal à respirer, un comportement qui ne peut être attribué (bien que partiellement) à un certain degré de empathie.

D'autres cas similaires ont été enregistrés chez des primates dans des environnements contrôlés. Par exemple, dans les populations en réserves de reflets cibles, certains comportements ont été observés qui semblent indiquer la présence d'altruisme. Dans ce cas précis, une population captive s'est vu proposer la possibilité d'échanger des jetons contre de la nourriture dans une machine. La plupart des individus ont appris le mécanisme avec succès, mais une femme en particulier était incapable de comprendre le fonctionnement de la machinerie.

À trois reprises sur 12 heures, il a été enregistré comment un mâle a pris les chips de la femelle, les a correctement introduits dans la machine et a permis à la femelle d'accéder à la nourriture. Bien que ces types de comportements n'expliquent pas complètement le comportement empathique, ils suggèrent certainement que cette capacité existe chez les mammifères dotés d'un cerveau et d'un système nerveux plus complexes.

Nous avons d'autres cas de nature anecdotique, comme par exemple deux enregistrements d'hippopotames protégeant deux impalas (antilopes africaines) d'attaques de crocodiles et de lycaons même risquer leur vie pour les sauver de la gueule des prédateurs. Il est très difficile pour un biologiste d'expliquer ce comportement d'un point de vue évolutif, puisque le l'hippopotame n'obtient absolument rien de cet acte, étant l'individu sauvé d'une espèce autre que la sienne.

Les animaux peuvent-ils ressentir de l'empathie ?

A la question de savoir s'il y a de l'empathie dans le règne animal, nous ne pouvons pas donner une réponse claire au-delà comme suit: théoriquement c'est faisable, le prouver de manière 100% irréfutable est plus difficile. Il a été enregistré que l'empathie exige les performances du tronc cérébral, de l'amygdale, de l'hypothalamus, des noyaux gris centraux, de l'insula et du cortex préfrontal. Par conséquent, nous ne pouvons pas exclure que les animaux avec ces structures ou des structures similaires soient capables de montrer une capacité empathique.

D'un autre côté, une découverte relativement récente des "neurones miroirs" rend les choses encore plus intéressantes, car elles concernent certains types de neurones qui sont activés lorsqu'un animal exécute une action et lorsqu'il observe cette même action lorsqu'elle est exécutée par un autre individu. Ce mécanisme et cette physiologie ont été clairement observés à plusieurs reprises chez les primates, ainsi que là encore, tout indique que l'empathie chez ces êtres vivants est présente ou du moins peut se produire.

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résumé

Comme nous l'avons déjà prédit avec les lignes précédentes, nous ne pouvons affirmer à 100% que l'empathie existe (ou non) dans le règne animal, puisque l'intentionnalité et La compréhension est deux facteurs essentiels pour cette capacité, et malheureusement ils ne peuvent pas être enregistrés par des paramètres complètement objectifs chez les non-animaux humains.

Même comme ça, les espèces avec un système nerveux plus développé comme certains mammifères comme les rats, les primates et les cétacés semblent indiquer par leurs comportements que l'empathie est présente, au moins partiellement et dans un nombre limité de taxons.

Cela signifie-t-il que nous pouvons étendre la capacité à tout le règne animal? Malheureusement non. Peut-être ne comprenons-nous pas les significations interspécifiques du concept, puisque le terme « empathie » a été inventé par le propre être humain, mais il est très difficile de suspecter ce type de comportement, par exemple, dans des groupes de invertébrés.

Références bibliographiques:

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• Plutchik, R. (1987). Bases évolutives de l'empathie. L'empathie et son développement, 1, 38-46.