Théorie de Michael Tomasello: Qu'est-ce qui nous rend humains ?

Par rapport aux autres animaux, les êtres humains ont construit des sociétés hautement développées en termes de culture et de technologie. Historiquement, cela a été attribué à une supériorité hiérarchique des humains sur une supposée échelle évolutive. Par exemple, les théories selon lesquelles le cerveau humain est plus gros ou simplement supérieur sont toujours en vogue aujourd'hui.

Les enquêtes et la théorie de Michael Tomasello ont été les contributions récentes les plus pertinentes de la psychologie comparée à une question classique: qu'est-ce qui fait de nous des humains? C'est-à-dire, qu'est-ce qui nous différencie des autres animaux?

La théorie de Michael Tomasello

Michael Tomasello, co-directeur du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, est un psychologue qui étudie les la cognition sociale, c'est-à-dire la manière dont les gens traitent l'information sociale, l'apprentissage social et la communication.

Tomasello, dont la perspective se situe dans le constructivisme, soutient que les humains diffèrent des autres espèces par

notre capacité à collaborer sur des activités lorsque nous partageons des objectifs. Tomasello appelle cela "l'intentionnalité partagée".

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Études comparatives avec des enfants et des chimpanzés

Ces dernières années, Tomasello a surtout étudié la communication et l'intentionnalité partagée. Pour cela a comparé les processus cognitifs des enfants et chimpanzés, car ce sont les animaux les plus proches des humains.

Dans ses expériences, Tomasello a analysé, entre autres aspects, la manière dont les enfants et les chimpanzés partagent les récompenses après avoir effectué un effort de collaboration. Pour ce faire, il a comparé les résultats obtenus lors de tâches collaboratives réalisées par des paires d'enfants ou de chimpanzés.

Bien que les chimpanzés étudiés aient pu travailler en équipe, après avoir obtenu la récompense, la nourriture dans ce cas, le plus dominant des deux gardait la totalité du prix. Cette tendance à l'individualisme rend difficile pour les primates non humains de maintenir des relations de coopération de manière soutenue dans le temps.

En échange les enfants ont partagé la récompense plus ou moins équitablement après avoir collaboré pour l'obtenir. Même s'ils se disputaient ou essayaient de garder toute la nourriture auparavant, il y avait une sorte de négociation qui se terminait généralement par chacun des enfants prenant la moitié du prix.

Dans une autre des expériences, l'un des membres du couple a obtenu le prix avant l'autre. Dans le cas des enfants, le premier à obtenir la récompense a continué à collaborer avec l'autre jusqu'à ce que ce dernier obtienne également la sienne. En revanche, le chimpanzé qui a obtenu la nourriture en premier lieu ne se souciait pas de son compagnon.

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Différences entre les sociétés humaines et les sociétés de chimpanzés

Tomasello affirme à partir de ses expériences et observations que les sociétés formées par les grands singes sont beaucoup plus individualistes que celles des humains. Il attribue cela à la plus grande capacité des personnes, même lorsqu'elles sont très jeunes, à collaborer et à attribuer des intentions aux autres.

Cette capacité à "Lire dans les pensées", ou imaginer les émotions et les pensées des autres et comprendre qu'ils peuvent être différents des leurs, c'est ce qu'on appelle "Théorie de l'esprit”. Les grands singes et autres animaux, comme les corbeaux ou les perroquets, sont également considérés comme possédant cette capacité, mais elle est beaucoup moins développée que chez l'homme.

Tomasello dit que les grands singes utilisent souvent la théorie de l'esprit pour rivaliser, par exemple pour avoir des partenaires sexuels. Ils peuvent également effectuer comportements altruistes ou prosocial pour aider d'autres personnes, mais ils ont tendance à ne le faire que s'il n'y a pas de compétition pour les ressources et un effort minimal.

Selon Tomasello, les groupes de les chimpanzés dépendent fortement de la dominance et de l'activité individuelle; par exemple, la cueillette de nourriture ou les soins aux jeunes sont effectués par un seul individu.

En revanche, chez les humains, les relations sociales et les hiérarchies ne sont pas déterminées uniquement par l'égoïsme et la domination, mais la collaboration est plus importante. Tomasello soutient que les personnes non coopératives (parasites ou « resquilleurs ») ont tendance à être exclues des activités coopératives.

Le développement de la culture et de la morale

Une autre différence fondamentale entre nous et les autres primates est que nous, les humains, créons des normes sociales et des institutions. Selon Tomasello, ceux-ci sont une conséquence de notre capacité à échanger des informations avec d'autres membres de notre groupe et transmettre la culture de génération en génération, ce qui nous permet de compliquer progressivement notre sociétés.

Le degré de collaboration et d'interdépendance augmente également à mesure que les sociétés se développent. Les groupes humains ont tendance à devenir de plus en plus gros: en quelques milliers d'années, une très courte période de temps dans le contexte De l'évolution, nous sommes passés de l'appartenance à de petites tribus de chasseurs et de cueilleurs au monde globalisé d'aujourd'hui. Ce progrès aurait été impensable sans le développement de la langue et les progrès cumulatifs de la culture et de la technologie.

Selon Tomasello, les enfants sont instinctivement coopératifs Mais à mesure qu'ils grandissent et sont influencés par la culture qui les entoure, ils apprennent à discriminer avec qui ils collaborent, principalement pour ne pas être exploités par des free riders.

Les enfants humains intériorisent les normes construites par leur société à un point tel qu'ils s'auto-organise la responsabilité de faire suivre aux autres, même si cela ne nuit pas au contraire a personne. Tomasello soutient que la culture humaine nous encourage à faire les choses "de la bonne manière", c'est-à-dire comme le fait la plupart des membres du groupe dont nous faisons partie, et que ceux qui ne respectent pas les normes sociales ont mauvaise réputation et ils sont considérés avec méfiance.

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Intelligence humaine et intelligence animale

Historiquement, il a été considéré que l'intelligence humaine est quantitativement supérieure à celle des animaux parce que notre cerveau est plus développé. Cependant, selon les études de Tomasello les enfants surpassent les chimpanzés en intelligence sociale mais ils ont un niveau d'intelligence physique, par exemple spatiale ou corporelle, équivalent au leur.

Tomasello et d'autres auteurs ont prouvé que les grands singes ont des capacités cognitives que jusqu'à récemment nous aurions attribué exclusivement aux humains. Entre autres, ils savent que les objets continuent d'exister même s'ils disparaissent de leur vue (permanence des objets piagétiens) et ils peuvent différencier mentalement des quantités.

Les bébés chimpanzés sont également adeptes des gestes de communication, mais leur variété et leur complexité sont rares. Un autre singe le gorille Koko a été formé à l'utilisation de la langue des signes par Francine Patterson. Koko a même créé des concepts complexes en combinant plusieurs mots. Il existe également des exemples où des animaux non humains peuvent transmettre leur culture de génération en génération: par exemple, dans un groupe de chimpanzés en Côte d'Ivoire, des jeunes apprennent à utiliser des pierres comme marteaux pour ouvrir les fruits sec.

La coopération nous rend humains

Selon le constructiviste Tomasello, les gens apprennent la langue par transmission culturelle cumulative, ce qui a permis à notre communication verbale d'être très complexe. En outre notre corps est parfaitement adapté au langage, des organes parlants à des zones spécifiques du cerveau. Tout comme les animaux marins se sont adaptés à un contexte aquatique, nous nous sommes adaptés à un contexte social.

Les humains ont besoin de culture pour se développer. Sans interaction sociale et sans langage, non seulement nous n'atteindrions pas notre plein potentiel en tant qu'espèce, mais nos capacités cognitives et sociales seraient très similaires à celles des autres primates. Les enfants sauvages, comme Victor d'Aveyron, en sont l'exemple: sans contact avec d'autres personnes, les humains perdent ce qui nous rend spécial.

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Références bibliographiques:

• Herrmann, E.; Appel, J.; Hernández-Lloreda, M. V.; Lièvre, B. & Tomasello, M. (2007). « Les humains ont développé des compétences spécialisées de cognition sociale: l'hypothèse de l'intelligence culturelle ». Sciences, 317(5843): 1360–1366.

• Tomasello, M.; Charpentier, M.; Appel, J.; Behne, T. & Moll, H. (2005). « Comprendre et partager les intentions: les origines de la cognition culturelle ». Sciences du comportement et du cerveau, 28: 675-735.

• Warneken, F.; Lièvre, B.; Melis, A. P.; Hanus, D. & Tomasello, M. (2007). "Altruisme spontané par les chimpanzés et les jeunes enfants." Biologie PLoS, 5: 1414–1420.