Richard Herrnstein: biographie de ce psychologue et auteur américain

Herrnstein est l'un des grands auteurs qui se sont démarqués dans le domaine de la psychologie durant la seconde moitié du 20e siècle aux États-Unis.

Ci-dessous, nous pouvons en apprendre davantage sur la vie de cet auteur à travers une biographie résumée de Richard Herrnstein, en soulignant les travaux ou publications particulièrement pertinents pour la promotion de ses carrière et qui, à ce jour, continuent d'avoir une certaine répercussion dans le domaine d'études auquel correspondre.

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Brève biographie de Richard Herrnstein

Richard Herrnstein est né à New York, aux États-Unis, en 1930. Sa famille, d'origine juive, avait émigré en Amérique depuis la Hongrie. Ses parents étaient Rezso Herrnstein et Flora Irene Friedman. C'était une famille modeste, dont les revenus provenaient des travaux que Rezso réalisait en peignant des maisons.

Sa formation s'est déroulée dans des établissements publics, tels que l'École secondaire de musique et d'art, et le City College of New York, où Richard Herrnstein terminera ses études en tant que psychologue. Grâce à son profil prometteur, il a pu intégrer le programme doctoral de l'université Harvard.

C'est ainsi qu'en 1955, À tout juste 25 ans, Herrnstein est devenu médecin, après avoir publié une thèse de doctorat sur les processus de conditionnement.. Plus précisément, ce travail a reçu le nom de "Conséquences comportementales de l'élimination d'un stimulus discriminant associé au renforcement de l'intervalle variable".

Cette thèse a été réalisée sous la direction de rien de moins que Burrhus Frédéric Skinner, père de l'école psychologique du béhaviorisme. En fait, les deux auteurs entretenaient une relation magnifique, Skinner étant le mentor de Herrnstein, qu'il considérait comme son élève préféré.

En plus de le conseiller pour son doctorat, ils ont également collaboré à des recherches menées avec des pigeons, dans un le laboratoire que Richard Herrnstein lui-même était chargé de diriger après Skinner, et le fera tout au long de son course. En plus de sa formation académique, il a servi trois ans dans l'armée américaine.

Carrière à Harvard

Richard Herrnstein a fait toute sa carrière à l'Université Harvard même, où il a pu apprendre d'une éminence comme B.F. Skinner et obtenir un doctorat sous sa tutelle. En conséquence, Herrnstein a commencé à se forger une réputation qui serait bientôt entérinée par le travail et les recherches qu'il développerait.

L'une de ces contributions à la psychologie était la soi-disant loi d'appariement. Ce qu'affirme cette loi, c'est qu'un animal, confronté à deux choix possibles, choisira celui qui offrir une récompense plus importante, avec une fréquence directement proportionnelle au montant de cette récompense. récompense.

Selon ce raisonnement, un pigeon (un animal que Skinner et Herrnstein utilisaient habituellement pour leurs expériences) qui se trouve en position de choisir entre un Un contenant avec une certaine quantité de nourriture, et un autre qui en contient deux fois plus que le précédent, est deux fois plus susceptible de choisir la deuxième option par rapport au première.

Mais ce n'était pas la seule contribution de Richard Herrnstein. Une autre de ses grandes découvertes fut celle de la théorie de l'amélioration, qu'il développa en collaboration avec l'auteur William Vaughan Jr. Cette théorie s'inscrit dans la continuité des recherches entamées avec la loi d'appariement. En ce sens, la théorie de l'amélioration propose que les animaux essaieront plus fort plus l'amélioration qu'ils peuvent obtenir par rapport à leur situation.

Par conséquent, il introduit une nouvelle variable, puisque maintenant l'animal doit non seulement choisir entre deux possibilités de récompense, une plus élevée et une plus basse, Mais vous devez aussi prendre en compte l'effort que chacun d'eux implique, et finalement vous choisirez celui dont le travail vous apporte le plus avantage.

Ces processus s'effectuent automatiquement, sans raisonnement, puisque nous sommes parler de réactions effectuées par des animaux et non par des êtres humains, il ne s'agit donc pas rationnel.

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Suite de sa carrière et dernières années

Avec de nombreuses années de travail en tant que psychologue expérimental à Harvard, Richard Herrnstein était déjà une figure reconnue dans son domaine. En 1965 arriva une autre de ses grandes publications, le volume intitulé "Livre de référence sur l'histoire de la psychologie", qu'il a écrit en collaboration avec son collègue, Edwin Boring.

En plus de son travail de chercheur à Harvard, où il a également dirigé le département de psychologie lui-même entre '67 et '71, Herrnstein a également rempli d'autres fonctions. Il était chargé d'éditer le magazine de psychologie intitulé "Psychological Bulletin". En outre, il a été élu à l'Académie américaine des arts et des sciences.

Quant à sa vie personnelle, Richard Herrnstein a eu deux mariages. Le premier d'entre eux était avec Barbara Brodo, avec qui il s'est marié en 1951 et a entretenu une relation d'une décennie, grâce à laquelle sa fille Julia est née. Après avoir divorcé, il épouse en 1961 Susan Chalk Gouinlock, qui sera la mère des enfants Max et James.

Les dernières années de la vie de ce chercheur ont été marquées par la maladie du cancer du poumon, pour laquelle il a fini par mourir en 1994, alors qu'il n'avait que 64 ans. Très peu de temps avant sa mort, il avait publié son dernier livre, intitulé "La courbe en cloche", qui deviendra son œuvre la plus controversée.. Nous verrons ses implications en détail ci-dessous.

La courbe en cloche

Richard Herrnstein a écrit "The Bell Curve" en collaboration avec Charles Murray, conformément à des recherches qui réalisée au cours de la dernière étape de sa carrière, dans laquelle il a étudié les facteurs qui affectent l'intelligence d'être Humain. C'est précisément le thème que les auteurs ont exploré dans ce livre.

L'une des premières affirmations de Herrnstein dans le volume est que l'intelligence dépend à la fois de facteurs génétiques et environnementaux, ce qui est un vérité acceptée dans tous les cercles de la psychologie, bien que certains auteurs accordent plus de poids à certains qu'à d'autres, ce qui a généré un débat intense qui dure depuis des décennies. prolonger.

Richard Herrnstein affirme également que le statut socio-économique est le meilleur indicateur du succès d'une personne à tous égards. En d'autres termes, plus le niveau socioéconomique d'une famille est élevé, plus ses enfants sont susceptibles d'avoir avoir un meilleur salaire, être un bon travailleur ou encore plus susceptible de ne pas s'engager crimes.

Au début du livre, ses auteurs établissent un total de six points, qui serviront de base pour le reste du contenu de l'ouvrage. Le premier d'entre eux est qu'il existe des différences dans les capacités cognitives des êtres humains et donc toutes ne seraient pas les mêmes selon ladite variable.

La seconde est qu'il existe des tests psychométriques pour mesurer le QI d'un individu et, contrairement aux examens académiques, que peuvent générer plus de doutes ou être plus subjectifs, ces tests atteignent leur objectif avec un grand succès, de sorte que le QI de différentes personnes peut être évalué et comparé chaque.

Le troisième point que Richard Herrnstein mentionne est que le résultat de ce test de QI serait ce qui serait généralement compris comme l'intelligence. Ensuite, l'auteur parle d'une stabilité de ce niveau d'intelligence tout au long de la vie des gens, par quoi, un test de QI effectué à différentes périodes sur le même individu, ne devrait pas trop différer dans sa Résultat.

La cinquième affirmation est que Tous ces tests sont conçus pour éviter tout parti pris qui pourrait apparaître contre toute race, groupe ethnique ou social, afin que toutes les personnes soient sur un pied d'égalité lorsqu'elles sont soumises au test de QI en question. Enfin, Richard Herrnstein affirme que le facteur héréditaire dans l'intelligence serait compris entre 40 % et 80 %.

Après ces postulats, les auteurs continuent de développer leurs travaux et nous parlent du concept d'élite cognitive, qui serait un secteur des États-Unis avec plus d'intelligence et de aussi un niveau socio-économique plus élevé qui se séparait progressivement de plus en plus du reste des individus, creusant ces différences et les rendant de plus en plus palpable.

Bien entendu, tous ces concepts et idées n'étaient pas sans controverse, puisque Richard Herrnstein Il mettait sur la table l'idée qu'il pouvait y avoir des groupes de personnes qui, de manière génétique, avaient une prédisposition plus ou moins grande à être plus intelligente que les autres..

Cet ouvrage a été suivi de bien d'autres, certains tentant de démontrer la fausseté des conclusions tirées et d'autres soutenant ses idées.

Références bibliographiques:

• Herrnstein, R.J. (1961). Force relative et absolue de la réponse en fonction de la fréquence de renforcement. Journal de l'analyse expérimentale du comportement.
• Herrnstein, R.J., Loveland, D.H., Cable, C. (1976). Concepts naturels chez les pigeons. Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes.
• Herrnstein, R.J. (1997). La loi d'appariement: Mémoires en psychologie et économie. Presses de l'Université Harvard.
• Herrnstein, R.J., Murray, C. (2010). La courbe en cloche: Intelligence et structure de classe dans la vie américaine. Livres de presse gratuits.