Max Wertheimer: biographie de l'un des fondateurs de la théorie de la Gestalt

Il existe de nombreux courants au sein de la psychologie, et la Gestalt est l'un des plus importants, avec plus d'un siècle d'existence.

À cette occasion nous nous concentrerons sur la vie de l'un des créateurs de cette école, Max Wertheimer, passant en revue leurs épisodes de vie les plus importants, les publications et les recherches qui ont eu le plus d'impact sur d'autres auteurs, et d'autres événements d'intérêt.

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Courte biographie de Max Wertheimer

L'auteur Max Wertheimer est né en 1880 dans la ville de Prague, appartenant à l'époque à l'Empire austro-hongrois. Il appartenait à une famille aisée d'origine juive. Son père, Wilhelm Wertheimer, était enseignant et économiste. De son côté, Rosa Zwicker, sa mère, avait bénéficié des privilèges d'une éducation d'élite. Le mariage a eu un autre fils, Walter, en plus de Max.

Par conséquent, l'environnement éducatif dans la maison des Wertheimer était optimal pour le développement des plus petits. Une atmosphère d'intellectuel et de débat a été favorisée, même de nature politique et philosophique. Walter et Max ont également reçu une formation classique et musicale. Dès leur plus jeune âge, ils lisent déjà des auteurs comme le philosophe Baruch Spinoza.

Quant à l'éducation formelle, Max Wertheimer a fréquenté une école piariste, et donc catholique, bien qu'étant juive, ce qui était relativement courant dans ces pays. Après avoir terminé les premières étapes de sa formation, il a fréquenté la Royal Imperial New City, avant d'entrer à l'université.

Bien qu'au début il s'est inscrit en droit, à l'Université de Prague, il a ensuite décidé de se concentrer sur ce qui l'intéressait vraiment, à savoir la philosophie et le comportement de l'être humain., c'est-à-dire la psychologie, il a donc décidé de déménager à l'Université de Berlin pour formaliser ces études.

Il a ainsi eu l'occasion de partager une institution avec toute une génération de futures figures de la psychologie et d'autres domaines, parmi lesquelles, outre de Max Wertheimer lui-même, d'autres comme l'ethnomusicologue, Erich von Hornbostel, ou les psychologues expérimentaux, Georg Elias Müller, Friederich Schumann et Carl Stumpf.

Max Il a poursuivi sa formation, cette fois à l'Université de Würzburg, où il a fait sa thèse de doctorat, en étudiant le polygraphe, ou détecteur de mensonge, et ses applications possibles pour évaluer la crédibilité du témoignage.

Le début de votre carrière professionnelle

Déjà en tant que médecin, Max Wertheimer a commencé à pratiquer l'enseignement et la recherche. Il a commencé à travailler dans un institut à Francfort et a ensuite déménagé à l'université de cette même ville. De 1903 à 1916, il développera sa carrière dans cette région d'Allemagne. Au cours de cette étape, il a également été appelé à combattre pendant la Première Guerre mondiale, atteignant le grade de capitaine.

La deuxième étape de sa vie professionnelle se déroule à l'Institut de psychologie de Berlin, où il passera pas moins de 13 ans. Tout au long de ces années, a rencontré Anna Caro, qu'il a épousée et a eu quatre enfants. Le mariage a commencé en 1923 et s'est terminé en 1942, quand ils ont divorcé.

Quant à son travail à Berlin, il dura jusqu'à ce qu'en 1929 il obtienne un poste d'enseignant à l'Université de Francfort, il retourne donc dans cette institution. Max Wertheimer a enseigné dans cette institution, tandis que a continué certaines des recherches qu'il avait commencées à l'Université de Berlin et cela signifierait le début de la psychologie de la Gestalt.

Mais, en 1933, il s'est passé quelque chose qui allait marquer, non seulement sa vie, mais celle de la majorité des gens en Europe, et pratiquement dans le monde. Les nazis sont arrivés au pouvoir en Allemagne.

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Exil aux États-Unis

Max Wertheimer était conscient que, issu d'une famille juive, sa figure d'enseignant et même de citoyen était sur le point d'être remise en cause dans l'Allemagne nazie. Donc, Il s'est décidé à quitter l'Europe pour les États-Unis, grâce aux facilités que le consulat de ce pays à Prague accordait à de nombreux émigrés.

C'est ainsi qu'en septembre 1933, Max Wertheimer et sa famille arrivent à New York. À toutes fins utiles, ils sont devenus citoyens américains, donc à partir de ce moment-là, il avait à la fois cette nationalité et l'allemande, qui était celle de son pays natal.

De plus, grâce à la carrière professionnelle qu'il avait accumulée, il n'a eu aucun problème à réintégrer en tant que professeur, cette fois à la New School for Social Research, qui serait le lieu où il développerait le reste de sa course. D'autres pionniers de la psychologie de la Gestalt, tels que Kurt Koffka et Wolfgang Kölher, avaient également émigré en Amérique.

Dans sa nouvelle étape aux États-Unis, était en contact étroit avec ces deux auteurs et d'autres qui sont restés en Europe.

Pensée productive et années ultérieures

La santé de Max Wertheimer étant gravement compromise, puisqu'il a dû quitter l'Allemagne à l'âge de 53 ans, il n'allait vivre que dix ans dans son nouveau pays. Durant ces années, en plus de travailler comme enseignant et de reprendre ses recherches, il se consacre à la préparation de ce qui sera son seul ouvrage, intitulé « Pensée productive ».

Ce volume était destiné à expliquer les processus de pensée du point de vue de la psychologie de la Gestalt, dont Max Wertheimer était l'un des créateurs. Il fait la distinction entre la pensée productive et la pensée reproductive. Alors que le premier représentait la capacité mentale à générer de nouvelles idées, l'autre est chargé de répéter les données existantes dans le cerveau.

Pour générer une pensée productive, on part des connaissances que le sujet a stockées. À partir de ces données, un raisonnement est effectué qui donne lieu à ces nouvelles idées qui n'existaient pas auparavant dans votre esprit. Max Wertheimer a utilisé les principes de la logique classique pour comprendre toute question à son niveau le plus profond.

Également, a affirmé que, selon la pensée productive, ce n'était pas une bonne idée de suivre des règles fermées d'une manière obstinée pour essayer de résoudre un problème, car ils peuvent parfois devenir davantage un obstacle qu'une aide à cette fin.

Les postulats que Max Wertheimer a laissés dans son ouvrage, Productive Thinking, continuent d'être d'une grande pertinence aujourd'hui dans les questions liées à la génération de schémas de connaissances.

Ce fut la dernière grande contribution de cet auteur, avant de s'éteindre définitivement en 1943, juste après la publication du livre. La cause du décès était une crise cardiaque. Il avait 63 ans.

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Max Wertheimer et la Gestalt

Mais sans aucun doute, La réputation de Max Wertheimer est liée à la fondation de l'école de psychologie Gestalt. Le fondement de ce courant est que la perception utilise des mécanismes pour reconnaître automatiquement des modèles dans des ensembles d'éléments simples. Fondamentalement, ces modèles peuvent être basés sur la proximité de ces éléments, sur leur similitude, sur la continuité qu'ils ont, selon la figure qu'ils créent par rapport à l'arrière-plan ou s'ils génèrent une fermeture.

La première fois que Max Wertheimer a pensé en ces termes, c'était en 1910, alors qu'il enseignait dans la ville de Francfort. Il effectuait un voyage en train lorsqu'il a remarqué la façon dont il percevait et regroupait sans réfléchir certains stimuli visuels. Ce fut l'origine de l'un des courants les plus importants de la psychologie.

Un autre des principes qu'il a établi pour la Gestalt est que le résultat final généré par l'ensemble des éléments est différent d'eux. En d'autres termes, le modèle généré par le groupe donne lieu à une construction qui est au-delà des parties qui le composent, il a une identité qui lui est propre.

Le courant Gestalt, développé par Max Wertheimer, Kurt Koffka et Wolfgang Köhler, surgi en contraste avec les études de perception de l'école dominante à cette époque, qui était l'élémentaliste et le structuraliste, dont les exposants maximaux étaient Wilhelm Wundt Oui Edouard Titchener.

Le phénomène Phi du mouvement apparent

L'autre grande contribution de Max Wertheimer fut la description d'un curieux phénomène, baptisé phénomène phi. Ce à quoi cet auteur faisait référence, c'est à la perception d'un mouvement apparent, qui en réalité n'a Au lieu de cela, lorsque les lumières des côtés opposés alternent, l'une s'allume lorsque le autre.

Cette alternance génère une illusion de mouvement chez le spectateur, qui peut percevoir comment la lumière se déplace d'un côté à l'autre, puisque son esprit complète automatiquement un motif, interprétant qu'il s'agit d'une seule lumière qui se déplace constamment, alors qu'en fait il y en a deux qui clignotent dans un suppléants.

Références bibliographiques:

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• King, D.B., Wertheimer, M. (2005). Max Wertheimer et la théorie de la gestalt. Éditeurs de transactions.
• Luchins, A.S., Luchins, E.H. (1987). Max Wertheimer en Amérique: 1933-1943: I. Théorie de la Gestalt.
• Wertheimer, M. (2014). Célébration du centenaire de Max Wertheimer en Allemagne. Histoire de la psychologie.
• Wertheimer, M. (2020). La pensée productive de Max Wertheimer. Springer.