Sonnambulismo: il re dei disturbi del sonno

Oggi parliamo di sonnambulismo. Chi non ha mai sentito parlare di persone che camminano, parlano o siedono da sole mentre dormono? Spesso si raccontano storie e aneddoti su uno o più membri della cerchia familiare che sono arrivati tornare a casa da soli volendo aprire porte o finestre, o che mentre dormivano parlavano o "chiamavano" conosciuto.

Inoltre, dopo questi episodi, quando la mattina dopo alla persona protagonista dell'evento viene raccontato l'accaduto, è raro che si ricordi qualcosa. La verità è che il sonnambulismo, anche conosciuto come nottambulismo, è così strano che sia stato avvolto da una foschia di voci e miti (come la convinzione che sia consigliabile non sollevare il sonnambulo). Questo breve articolo mira a chiarire i dubbi su questo fenomeno.

Sonnambulismo: definizione e sintomi

Per Navarro e Tortajada (1994) “il sonnambulismo è un disturbo del sonno generalmente benigno caratterizzato da brevi episodi di vagabondaggio che compaiono durante il sonno ad onde lente (quarta fase), quasi nel primo terzo del notte". Questi episodi, che di solito durano da 40 secondi a 40 minuti, possono includere quasi ogni tipo di comportamento o esprimere parole o frasi incoerenti o molto chiare.

Per quanto riguarda i sintomi, Navarro e Tortajada fornirci le seguenti caratteristiche sul comportamento del sonnambulo:

• Possono sollevare le lenzuola, rimboccarle e tornare a letto e dormire
• Alzati e cammina attraverso o fuori dalla stanza
• Apri gli occhi durante il sonno
• Attività motoria goffa
• Suona strumenti musicali
• Bere liquidi, ecc.

Sonnambulismo

Il sonnambulismo è, quindi, un disturbo del sonno, poiché comporta un'alterazione del comportamento normale durante questa fase della vita quotidiana e può nuocere al benessere dell'individuo. Ma, al di là dei suoi effetti di base, il sonnambulismo può iniziare a manifestarsi in modi diversi.

È noto che questo Disordine del sonno tende a manifestarsi nell'infanzia con una prevalenza del 20% e il suo esordio avviene solitamente tra i 4 e gli 8 anni. Sebbene molti scienziati affermino che in età adulta è raro trovare questo disturbo, ci sono dati che confermano l'esistenza di questo negli adulti, forse non in una percentuale elevata, ma in un grado significativo di dall'1 al 3%. Nelle persone che lo sperimentano durante l'età adulta, va notato che sia nei sintomi che nell'eziologia differisce dal sonnambulismo tipico dell'infanzia.

In uno studio condotto dal Dott. Guiezzepi Plazzi dell'Università di Bologna e pubblicato sulla rivista Scienze neurologiche Si afferma che nei bambini di età compresa tra 4 e 6 anni di solito si verifica più frequentemente. Conclude anche che alcune persone hanno l'impulso di fare sesso durante un evento di sonnambulismo (questo è chiamato comportamento sessuale da sonnambulismo, o sexsomnia).

Cause del sonnambulismo

Ad oggi, non esiste una teoria unificata basata su prove solide che spieghino le cause del sonnambulismo. Quello che sembra confermato è che sia ereditario: si è concluso che tra il 70 e l'80% dei sonnambuli ha parenti che hanno sofferto di disturbi del sonno per tutta la vita.

Alcuni professionisti della salute mentale indicano che il sonnambulismo nei bambini è associato a stanchezza e ansia. Per quanto riguarda la fase adulta, questa potrebbe essere associata al consumo di qualche tipo di droghe.

Trattamento della vita notturna

Ad oggi, non esiste un trattamento specifico per questo disturbo del sonno. Esistono misure preventive, che sono rivolte ai bambini che ne soffrono e ai loro genitori, che devono stare all'erta affinché quando si verifica un episodio il soggetto non metta in pericolo la loro tutta la vita.

Se questi episodi si sono verificati sia nell'adolescenza che nell'età adulta, i professionisti raccomandano tecniche di rilassamento, e come tecniche alternative come l'ipnosi, yoga, ecc. (purché serva da complemento a a intervento psicologico). Un trattamento farmacologico può essere raccomandato se la persona che ne soffre è un adulto e se così indicato da uno psichiatra e secondo sue indicazioni.

Fino ad oggi la scienza continua a lavorare per trovare l'origine del sonnambulismo. Intanto continueremo ad essere incuriositi dal comportamento di una persona che, mentre dorme, può comportarsi come una persona sveglia.

Riferimenti bibliografici:

• Navarro, F. e Tortajada, R. (1994). Psicologia comportamentale, Volume 2, Facoltà di Psicologia, Università di Malaga e Valencia.
• Dee Unglaub Spina d'argento, (2009). Fisiologia umana, un approccio integrato. Madrid: Editoriale Médica Panamericana.
• Cavallo, v. (2008). Manuale di modifica e condotta. Ecuador: Facoltà di Scienze Psicologiche dell'Università di Guayaquil.