Charles Darwin: biografia di questo famoso naturalista inglese

Il nome di Charles Darwin non solo è noto, ma fa parte della cultura popolare. La sua visione di come le specie sono cambiate nel corso della loro storia naturale è stata una vera rivoluzione scientifica, al culmine del Copernicano.

Nato e cresciuto in Inghilterra, Darwin, nella prima infanzia o negli anni del college, mai sarebbe arrivato a pensare che, pur avendo frequentato studi ecclesiastici, avrebbe potuto inimicarsi il fervente credenti.

La vita del naturalista inglese è lunga e interessante. Imbarchiamoci, come ha fatto lui a bordo del Beagle, in questo viaggio sulla sua storia personale attraverso una biografia di Charles Darwin con le tappe principali della sua carriera.

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Breve biografia di Charles Darwin

La lunga vita di Charles Darwin, membro di un'influente famiglia di medici e cugino del fondatore dell'eugenetica, Francesco Galton, è ricco di eventi affascinanti, che lo hanno portato a postulare la selezione naturale e l'origine delle specie.

Dopotutto, la vita di Charles Darwin è una delle più interessanti nella storia della scienza. Parla di un uomo con profonde credenze religiose che ha viaggiato per buona parte del pianeta per documentare nuove specie e ha finito per fare una scoperta. che lascerebbe il posto alla Biologia come la conosciamo, e infliggendo un duro colpo contro molti dei dogmi tenuti a quel tempo dal Cristianesimo. Vediamo la sua biografia.

Nei primi anni

Charles Robert Darwin è nato a Sherewsbury, in Inghilterra, il 12 febbraio 1809. La medicina e le scienze naturali erano di famiglia, dal momento che suo padre, Robert Waring Darwin, e suo nonno paterno, Erasmus Darwin, erano famosi per svolgere efficacemente quella professione.

Fin dalla sua infanzia, Charles Darwin ha mostrato il suo gusto per la storia naturale, che ha dimostrato attraverso la sua grande passione per la raccolta di cose come conchiglie e minerali. La sua anima di naturalista sistematico era visibile.

Nel 1825 Darwin Entrò all'Università di Edimburgo dove, a causa della pressione paterna, avrebbe iniziato i suoi studi in medicinaPer continuare con il lignaggio familiare di medici importanti, tuttavia, Darwin stava già mostrando segni che questo non sarebbe andato con lui.

Dal fonendoscopio alla Bibbia

Non solo era evidente il suo disinteresse per la medicina, ma anche la sua mancanza di vocazione. Quando il giovane Charles ha dovuto assistere a un'operazione chirurgica, non poteva sopportarli. Fu un evento davvero traumatico per lui. Ecco perché Darwin, a quel tempo, cominciò a convincersi che avrebbe potuto vivere dell'eredità di suo padre, che potresti avere una vita comoda senza esercitare la professione di medico.

Ovviamente, questo si è scontrato con i piani di suo padre Robert, che non avrebbe permesso a suo figlio di diventare un playboy. Per questo, e dopo aver superato due corsi di medicina, propose al figlio di intraprendere gli studi ecclesiastici.

Così che, Charles Darwin iniziò i suoi studi ecclesiastici al Christ's College di Cambridge nel 1828. Anche se può sembrare ironico, Darwin iniziò la sua nuova carriera con entusiasmo, nonostante diversi anni dopo la sua le scoperte su come cambiano gli esseri viventi sarebbero un vero scandalo e persino un campione di eresia.

Nonostante il fatto che la formazione come sacerdote di campagna attirasse un po' più di attenzione rispetto a quella di medico, il suo interesse per lo studio era piuttosto debole. Darwin preferì dedicarsi alla caccia e all'equitazione e, con il passare del tempo, sviluppò una passione per la pittura e la musica.

Ma, sebbene poco interessato agli studi che fu costretto a perseguire, Darwin non ha perso l'occasione di frequentare, su base volontaria, i corsi di botanica del Reverendo John Henslow, un fatto che fu una vera opportunità scientifica per il giovane Charles. Henslow sarebbe diventato una figura della massima importanza nella vita di Darwin.

Al termine dei suoi studi al Christ's College nel 1831, su raccomandazione di Henslow, Darwin approfondì la geologia. A quel tempo avrebbe incontrato Adam Sedgwick, fondatore del sistema Cambriano. Darwin avrebbe accompagnato Sedgwick per effettuare una spedizione nel Galles del Nord.

Ma non fu solo Henslow ad aiutare Darwin a partire per la spedizione in Galles. Sarebbe stato questo reverendo a fornirgli l'opportunità di imbarcarsi come naturalista a bordo del Beagle, insieme al capitano Robert Fitzroy.

Il padre di Darwin si rifiutò categoricamente di permettere a suo figlio di andare in giro per il mondo. Considerava l'idea molto inverosimile e che l'avrebbe consentita solo se qualcuno dotato di buon senso avesse acconsentito a imbarcarsi sulla nave. Quel qualcuno era lo zio di Darwin, Josiah Wedgwood, che negli anni sarebbe diventato suo suocero.

Viaggio sul Beagle

Il 27 dicembre 1831 sarebbe stata la data chiave che avrebbe segnato l'inizio della vita scientifica di Darwin. Era quel giorno che Il Beagle salpò dal porto di Davenport con a bordo il giovane Charles.

Un fatto curioso di tutto questo è che Darwin arrivò molto vicino a non poterci viaggiare, non perché non volesse, ma perché il capitano Fitzroy, che era un sostenitore di teorie fisionomiche postulate dal sacerdote svizzero Johann Caspar Lavater, stimavano che il naso di Darwin non rivelasse l'energia o la determinazione per affrontare tale viaggio.

L'obiettivo del viaggio, al di là dei desideri di Darwin di conoscere tutti i tipi di specie esotiche, era quello di completare uno studio topografico dei territori della Patagonia e della Terra del Fuoco, oltre a tracciare le coste del Cile, del Perù e delle isole del Pacifico. Il viaggio è durato quasi cinque anni e ha portato Darwin a vedere le coste del Sud America, le Isole Galapagos, Tahiti, l'Oceania e il Sudafrica.

Lo studio della geologia era il fattore più importante con cui Darwin si era imbarcato in una tale impresa, sebbene gli piacesse anche raccogliere alcuni uccelli e altri animali che cacciava mentre si trovava nelle Nuove Isole. Mondo.

Durante il viaggio, Darwin sarebbe stato autore di numerosi risultati scientifici, tra cui quello di una teoria sulla theory formazione di barriere coralline, oltre a strutturare geologicamente alcune isole, come Santa Elena.

Fu anche durante questo viaggio che Darwin vide, trovandosi nelle isole Galapagos, che la sua flora e fauna assomigliava a quella del Sud America, ma, a sua volta, esemplari di quella che sembrava la stessa specie cambiavano da isola a isola.

Ciò ha portato Darwin a pensare che la teoria tradizionale secondo cui le specie non cambiano, che sono stabili e immutabili, fosse qualcosa che potrebbe essere criticata. Era chiaro che ciò che aveva visto erano animali imparentati ma che, a causa di fattori ambientali, erano cambiati per continuare a vivere in un ambiente specifico.

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Ritorno in Inghilterra

Charles Darwin sarebbe tornato nella sua nativa Inghilterra il 2 ottobre 1836. Il viaggio, nel bene e nel male, lo aveva segnato. La sua conoscenza della natura era aumentata, ma soffriva anche di problemi di salute, probabilmente causato dalla puntura di una zanzara tropicale, sintomi della malattia di Chagas.

Tuttavia, nonostante le frequenti indisposizioni dovute alla sua salute delicata, dal suo arrivo fino al 1839 Darwin fu molto attivo. Lavorò alla stesura del suo diario di viaggio, che sarà pubblicato nel 1839, ed elaborerà altri due testi in cui presenterà le sue osservazioni sulla geologia e sulla zoologia.

Si stabilì a Londra nel 1837 e lì avrebbe agito come segretario onorario della Geological Society, prendendo contatto con Charles Lyell, autore di un libro sulla geologia che gli era servito bene mentre era a bordo del Beagle, "Principi di Geologia".

Mentre nella capitale britannica inizierei a riflettere su come stanno cambiando le specie, come si “trasmutano”. Sulla base di quanto visto alle Galapagos era chiaro che, ad un certo punto della storia naturale, Animali come i fringuelli, a causa dell'influenza ambientale e dell'adattamento all'ambiente, avevano cambiato la loro anatomia. La domanda era come.

Questo sapeva come rapportarsi all'allevamento domestico. Da tempo immemorabile, gli agricoltori selezionavano le varietà di piante più comuni. utile, incrociandoli tra loro per far si che la generazione successiva desse loro il massimo beneficio. Questa selezione artificiale è stata estrapolata alla natura e avrebbe lasciato il posto al concetto di selezione naturale.

Mentre la selezione artificiale ha seguito un criterio umano, in gran parte basato su quanto sia vantaggioso un incrocio o un altro, la selezione naturale, secondo Darwin, implicherebbe che quegli individui meglio adattati all'ambiente, intesi come “più forti”, sopravvivrebbero e si riprodurrebbero, mentre i più svantaggiati perirebbero prima di avere progenie.

Sulla base di questo meccanismo, una specie potrebbe essere radicalmente cambiata, provocando l'incrocio tra gli individui più adatti tra di loro mentre quelli che semplicemente non avevano avuto tanta fortuna non hanno potuto contribuire con un nuovo generazione.

Sebbene questa idea fosse davvero geniale, lo stesso Darwin era consapevole che il semplice fatto di dubitare che il le specie che abitavano la faccia della terra erano state tutte create indipendentemente e non erano mai cambiate, era qualcosa che nel Regno Unito del suo tempo sarebbe stato visto come un atto eretico.

Ecco perché scelse di non scrivere sull'argomento per un po', anche se, finalmente, nel 1842 avrebbe osato registrare le sue riflessioni in un sommario e, in seguito, lo amplierà con un documento di circa 230 pagine, scritto nel 1844.

Nonostante il fatto che la sua vita scientifica fosse più che notevole, non solo i suoi successi professionali si sono distinti in questo momento. Il 29 gennaio 1839 sposò sua cugina Emma Wedgwood. Dopo il matrimonio, continuò a risiedere a Londra fino alla fine del 1842, trasferendosi a Down, nella contea del Kent, cercando di avere una vita più serena e adeguata al suo delicato stato di salute.

Il 27 dicembre 1839 era nato il primo figlio di Darwin e il naturalista inglese non si lasciò sfuggire l'occasione di sperimentare con la propria prole. Ha iniziato una serie di osservazioni sull'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali.

Oltre a questo primo figlio, la coppia Darwin-Wedgwood ebbe altri nove figli, sei maschi e quattro femmine in totale. A Down completò la stesura di articoli riguardanti la geologia, ma scrisse anche una nuova edizione del suo diario di viaggio.

La teoria dell'evoluzione Popolarità e opposizione

Nel 1856, Charles Lyell consigliò a Darwin di lavorare completamente allo sviluppo delle sue idee sull'evoluzione delle specie. Quest'opera, che era sicuro gli avrebbe dato maggiore fama e popolarità, sembrò avere una fine inaspettata quando ricevette nel 1858 un manoscritto in cui un certo Alfred Russel Wallace, che aveva viaggiato nelle isole Molucche, ha detto di condividere le stesse opinioni.

Darwin si sentiva ampiamente identificato nella figura di Wallace, soprattutto quando indicava come era arrivato a la conclusione che le specie sono cambiate attraverso la sopravvivenza e rispondendo in modo soddisfacente alle richieste del ambiente.

Sebbene entrambi condividessero, in sostanza, la stessa teoria, Darwin non sapeva come procedere con la pubblicazione del suo lavoro, una preoccupazione che condivideva con Lyell. Darwin, pur essendo stato il primo a concepire l'idea, non voleva sembrare un usurpatore dei diritti di Wallace.

L'incidente è stato risolto, amichevolmente, grazie all'intervento di Lyell e del botanico Joseph Dalton Hooker. Darwin seguì il consiglio di entrambi e riassunse il loro manoscritto, presentato il 1 luglio 1858 alla Linnean Society, insieme al lavoro di Wallace.

L'origine delle specie e gli ultimi anni

Dopo l'incidente, Darwin ritenne necessario smettere di esitare e pubblicare le sue riflessioni il prima possibile, senza bisogno di fare riassunti per abbreviare i suoi appunti.

È per questo motivo che si è finalmente deciso di inviare quanto prima il testo per il quale sarebbe stato ampiamente conosciuto e criticato: Sull'origine delle specie attraverso la selezione naturale, o la conservazione delle razze favorite nella lotta per la vita.

Il libro, che sarebbe stato ribattezzato L'origine delle specie, fu un vero bestseller il giorno della sua pubblicazione, il 24 novembre 1859. Le prime 1.250 copie sono andate esaurite in poche ore. Non è sorprendente: ha presentato una spiegazione più o meno chiusa per l'esistenza della varietà di forme di vita che abitano il pianeta.

Il libro è stato controverso per le sue implicazioni teologiche, poiché l'idea della selezione naturale implicava processi che, fino ad allora, erano riservati all'idea del Dio creatore. Ecco perché l'opposizione non ha aspettato.

Figure religiose, come il vescovo Samuel Wilberforce, furono molto dure e critiche nei confronti delle tesi evoluzionistiche, che, lungi dall'intimidire Darwin fece in modo che i suoi sostenitori gli fornissero ampio sostegno e sicurezza, incluso lo zoologo Thomas Henry Huxley, noto come "il bulldog di Darwin”.

Nonostante le critiche rivolte direttamente a lui, Darwin ha scelto di stare lontano dall'intervento diretto. Tuttavia, nel 1871, quando pubblicava L'origine dell'uomo e la selezione in relazione al sesso guadagnato ancora più critiche. In questo gioco Ha sostenuto che l'essere umano era apparso sulla Terra con mezzi esclusivamente naturali.

Nel 1872 avrebbe pubblicato L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, un libro in cui, grazie alle sue ricerche con il suo primogenito, è servito per fare uno studio moderno del comportamento umano e confrontarlo con altre specie.

Negli ultimi dieci anni della sua vita, Darwin mise da parte le controversie sull'origine delle specie e preferì dedicarsi al mondo della botanica, un hobby più tranquillo dei dibattiti rabbiosi sul fatto che l'uomo discenda dalle scimmie o no.

Alla fine del 1881 iniziò a soffrire di gravi problemi cardiaci, primi sintomi di malattie cardiache che portarono alla sua morte il 19 aprile 1882.

L'eredità intellettuale di questo naturalista inglese

È vero che nonostante il primo libro con cui Darwin avrebbe fatto conoscere la sua teoria si chiamasse L'origine delle specie e che a sua volta quest'opera lasciasse aperte molte questioni. Tuttavia, le osservazioni e le spiegazioni di questo ricercatore hanno fornito le basi su cui altri scienziati avrebbero costruito la biologia come la comprendiamo ora.

Attualmente sappiamo che l'evoluzione delle specie attraverso meccanismi come la selezione naturale è una realtà, ed è stato anche dimostrato da esperimenti. Sono stati osservati anche casi di evoluzione nel giro di pochi decenni, nota come evoluzione rapida, e che si verifica anche in alcuni vertebrati con un breve ciclo vitale. Grazie a queste idee, una volta combinate con le scoperte della genetica, sono state sviluppate molte soluzioni tecniche e tecnologiche in Medicina, Biologia e molte altre discipline correlate.

Riferimenti bibliografici:

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