Paura del futuro: il problema emotivo dei pensieri catastrofici

Una delle caratteristiche della nostra specie in quanto esseri umani è la predisposizione che mostriamo a pensare a medio e lungo termine. Grazie alla nostra capacità di pensiero astratto, siamo molto bravi a ipotizzare con un alto grado di dettaglio ciò che potrebbe accadere in determinate circostanze.

Questa capacità ci consente di risolvere problemi complessi "sperimentando" nella nostra immaginazione e facendo previsioni su le conseguenze delle nostre azioni, che ci permette di dirigere parte della nostra vita per raggiungere obiettivi per mesi o anni vista. È un fenomeno che non si verifica con la maggior parte delle specie animali, più orientate all'immediatezza: l'evitamento del pericolo fisico, l'interazione immediata con gli esseri viventi vicini, ecc.

Ora, tutte le capacità psicologiche legate al pensiero astratto vanno di pari passo con nuovi modi di sviluppare problemi psicologici. E la facilità con cui si ipotizza il futuro non fa eccezione: dall'altra parte della medaglia ci sono elementi di disagio emotivo come la paura del futuro.

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Che cos'è la paura del futuro come problema psicologico?

Come ho anticipato, la paura del futuro è una delle conseguenze naturali della nostra capacità di pensare a lungo termine e fare previsioni.

Questo è perché la mente umana mostra una predisposizione a "colmare" le lacune informative, cioè usare le informazioni limitate che abbiamo e poi elaborarle e trarre conclusioni che rimangono al di sopra di ciò che ignoriamo, nascondendolo e dandoci la sensazione di sapere più di quanto sappiamo veramente sul realtà.

Questo bias, che consiste nel sopravvalutare le informazioni che abbiamo, non esiste per caso: agisce come un elemento pragmatico che ci porta a prendere decisioni e ad agire anche quando siamo molto lontani dal sapere quali sono le nostre azioni scatenerà.

Tuttavia, a volte ci sono una serie di circostanze che ci lasciano senza la protezione di quel pregiudizio ottimista sulla nostra conoscenza, e la nostra attenzione si sposta dall'essere diretti a ciò che (crediamo di) sapere, all'essere diretti a ciò che non sappiamo.

Questo non è necessariamente un male: a volte, ci aiuta a ripensare alle nostre convinzioni e ai nostri modelli di interpretazione del of realtà, permettendoci di superare le crisi o di adattarci a situazioni qualitativamente diverse da quelle a cui siamo abituati. Fare un passo indietro e ripensare al nostro modo di pensare e prendere decisioni può servire ad apprezzare sfumature che altrimenti ci saremmo perse.

Ma è vero che in altre occasioni, la paura del futuro passa dall'essere una fase di adattamento a una sfida, ad essere un ostacolo che ci blocca e ci impedisce di andare avanti.

In situazioni di questo tipo entriamo in un circolo vizioso in cui ci ricorda lo stesso disagio causato da quella paura di volta in volta che ci mancano informazioni importanti, che siamo obbligati a correre certi rischi e a gestire il incertezza. E come ci vediamo di fronte alla necessità di “superare” queste ambiguità e carenze di informazione nel momento stesso in cui ci sentiamo male, tendiamo a portare pensieri catastrofici, previsioni legate alle emozioni doloroso

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Come viene affrontata in terapia la paura del futuro?

Molti pazienti che si rivolgono allo psicologo soffrono di un problema legato a pensieri catastrofici sul proprio futuro. Non sono in grado di prendere decisioni, e mentre rimandano ancora e ancora il momento di scegliere un'opzione su ciò che dovrebbero fare, i problemi si accumulano e il loro disagio cresce.

Questi pensieri catastrofici associati alla paura del futuro a volte hanno una componente ossessiva, altre volte fanno parte di una depressione. In uno di questi casi, la persona cerca in tutti i modi di neutralizzare quella paura del futuro cercando soluzioni che eliminino l'incertezza, ottenendo l'effetto opposto a quello desiderato; nell'altro caso, la paura del futuro si basa sull'aver adottato una mentalità molto pessimista su ciò di cui si è capaci e su come funziona il mondo.

Saper differenziare questi due tipi di alterazioni con caratteristiche simili è molto importante, poiché le terapie psicologiche da utilizzare sono diverse a seconda dell'origine del problema.

Ad esempio, se la componente ossessiva è quella predominante, le tecniche di gestione dell'ansia e di accettazione saranno al centro dell'attenzione. di un certo livello di disagio emotivo, così che in questo modo la persona smette di alimentare il circolo vizioso dei pensieri invadente. E se predomina la componente depressiva, la persona viene aiutata a migliorare la propria autostima e a farsi coinvolgere in schemi comportamentali attraverso i quali si costringe a passare dai pensieri all'azione - in questo modo, lo stato emotivo innescato da quelle azioni e il relativo rilascio di ormoni ti aiuteranno a uscire da quel bernoccolo emotivo.

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