La teoria della Mente Estesa: la psiche oltre il nostro cervello

È noto che il termine "mente" si riferisce all'insieme dei processi cognitivi, cioè alla coscienza, al pensiero, all'intelligenza, alla percezione, alla memoria, all'attenzione e così via. Ma la mente ha una realtà materiale? È un'entità o uno spazio tangibile e concreto? Oppure è un concetto astratto che raggruppa una serie di esperienze immateriali?

La filosofia della mente, insieme alla scienza cognitiva, ha offerto diverse teorie per rispondere a queste domande. A loro volta, le risposte sono state spesso formulate intorno alla tradizionale contrapposizione tra corpo e mente. Per risolvere questa opposizione, La teoria della mente estesa si chiede se sia possibile comprendere la mente oltre il cervello, e anche al di là dell'individuo stesso.

Nel testo che segue vedremo brevemente quali sono le proposte dell'ipotesi della Mente Estesa, nonché alcuni dei suoi principali antecedenti.

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Teoria della mente estesa: processi mentali oltre il cervello?

La teoria della Mente Estesa ha iniziato il suo sviluppo formale nel 1998, dalle opere della filosofa Susan Hurley, che ha proposto che i processi mentali non debbano necessariamente essere spiegati come processi interni, poiché la mente non esiste solo entro i limiti ristretti del cranio. Nel suo lavoro "Coscienza in azione" ha criticato la prospettiva input/output della teoria cognitiva tradizionale.

Nello stesso anno, i filosofi Andy Clark e David Chalmers pubblicarono l'articolo "La mente estesa" che è considerato il testo fondante di questa teoria. E un decennio dopo, nel 2008, Andy Clark pubblica Superdimensionare la mente, che finisce per introdurre l'ipotesi della mente estesa nei dibattiti dellas filosofia della mente e scienze cognitive.

Dalla metafora computazionale alla metafora cyborg

Le teorie della Mente Estesa fanno parte dello sviluppo storico della filosofia della mente e delle scienze cognitive. All'interno di questo sviluppo sono emerse diverse teorie sul funzionamento degli stati mentali e le sue conseguenze nella vita umana. Vedremo brevemente in cosa consiste quest'ultimo.

Il modello individualistico e la computazione

La tradizione più classica delle scienze cognitive ha preso la metafora del sistema operativo computazionale come modello esplicativo della mente. In generale, propone che l'elaborazione cognitiva inizi con input (input sensoriali) e termini con outpus (output comportamentali).

Nello stesso senso, gli stati mentali sono rappresentazioni fedeli degli elementi del mondo, si producono prima di manipolazioni interne dell'informazione, e generano una serie di inferenze. Ad esempio, la percezione sarebbe un riflesso individuale e preciso del mondo esterno; sì avviene per ordine logico interno simile a quello di un sistema operativo digitale.

In questo modo, la mente o stati mentali sono un'entità che è dentro ogni individuo. Sono, infatti, questi stati che ci danno la qualità di essere soggetti (autonomi e indipendenti dall'ambiente e dalle sue relazioni con esso).

È una teoria che segue la tradizione dualistica e individualistica sul ragionamento e sull'essere umano; il cui precursore massimo era René Cartesio, che dubitava di tutto tranne quello che pensava. Tanto che abbiamo ereditato l'ormai famoso "Penso, quindi esisto".

Ma, con lo sviluppo della scienza, è stato possibile suggerire che la mente non è solo un'astrazione ma... c'è un posto tangibile all'interno del corpo umano per la conservazione. Questo posto è il cervello, che sotto le premesse della prospettiva computazionale soddisferebbe il funzioni hardware, in quanto si occupa del supporto materiale e autoconfigurabile dei processi mentale.

L'identità mente-cervello

Quanto precede emerge in un continuo dibattito con le teorie dell'identità mente-cervello, che suggeriscono che i processi mentali non sono altro che l'attività fisico-chimica del cervello.

In questo senso, il cervello non è solo il supporto materiale dei processi mentali, ma la mente stessa è il risultato dell'attività di detto organo; con cui, può essere compreso solo attraverso le leggi fisiche della natura. Sia i processi mentali che la soggettività diventano così un epifenomeno (fenomeni secondari agli eventi fisici nel cervello).

In questo senso è una teoria di approccio naturalistico, e oltre a una teoria cerebrocentrica, poiché tutto ciò che è umano sarebbe ridotto ai potenziali d'azione e all'attività fisico-chimica delle nostre reti neurali. Tra le più rappresentative di queste teorie c'è, ad esempio, l'eliminativismo materialista o il monismo neurologico.

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Oltre il cervello (e l'individuo)

Di fronte a quest'ultima sorgono altre teorie o modelli esplicativi della mente. Uno di questi è la teoria della mente estesa, che ha cercato di localizzare l'elaborazione delle informazioni e altri stati mentali oltre il cervello; cioè nelle relazioni che la persona instaura con l'ambiente ei suoi oggetti.

Si tratta, allora, di estendere il concetto di "mente" al di là dell'individuo stesso. L'ultimo rappresenta una rottura importante con l'individualismo tipico della scienza cognitiva più classica.

Ma per raggiungere questo obiettivo, è stato necessario iniziare ridefinendo sia il concetto di mente che i processi mentali, e in questo il modello di riferimento era il funzionalista. In altre parole, era necessario comprendere i processi mentali dagli effetti che provocano, o come effetti causati da cause diverse.

Questo paradigma aveva già permeato le ipotesi computazionali. Tuttavia, per la teoria della Mente Estesa, i processi mentali non sono generati solo all'interno dell'individuo, ma al di fuori di esso. E sono stati "funzionali" in quanto sono definiti da una relazione causa-effetto con una data funzione (Una relazione che racchiude un insieme di elementi materiali, anche senza vita propria).

Per dirla in altro modo, gli stati mentali sono l'ultimo anello di una lunga catena di cause che alla fine hanno questi processi come effetto. E gli altri anelli della catena possono variare dalle abilità corporee e sensomotorie, a una calcolatrice, un computer, un orologio o un telefono cellulare. Tutto questo in quanto elementi che ci permettono di generare ciò che conosciamo come intelligenza, pensiero, credenze e così via.

Di conseguenza, la nostra mente si estende oltre i limiti specifici del nostro cervello, e anche oltre i nostri limiti fisici generali.

Allora, cos'è un "soggetto"?

Quanto sopra cambia non solo il modo di intendere la "mente" ma anche la definizione dell'"io" (è inteso come un "io esteso”), nonché la definizione della condotta stessa, non trattandosi più di un'azione programmata razionalmente. si tratta di apprendimento che è il risultato di pratiche nell'ambiente materiale. Di conseguenza, l'"individuo" è più di un "soggetto/agente".

Per questo motivo, questa teoria è considerata da molti come un determinismo radicale e attivo. Non è più l'ambiente a plasmare la mente, ma l'ambiente è parte della mente stessa: “stati cognitivi avere una posizione ampia e non limitata dallo stretto confine del corpo umano ”(Andrada de Gregorio e Sánchez Parera, 2005).

Il soggetto è capace di essere costantemente modificato dal suo continuo contatto con gli altri elementi materiali. Ma non basta avere un primo contatto (ad esempio con un dispositivo tecnologico) per considerarlo un'estensione della mente e del soggetto. Per poterlo pensare in questo modo, è essenziale che esistano condizioni come l'automazione e l'accessibilità.

Per esemplificare questo, Clark e Chalmers (citati da Andrada de Gregorio e Sánchez Parera, 2005) citano come esempio un soggetto che ha il morbo di Alzheimer. Per compensare la sua perdita di memoria, il soggetto annota tutto ciò che gli sembra importante su un quaderno; a tal punto che, automaticamente, è consuetudine rivedere questo strumento nell'interazione e nella risoluzione dei problemi quotidiani.

Il taccuino funge da dispositivo di archiviazione per le tue convinzioni, nonché da estensione materiale della tua memoria. Il quaderno svolge quindi un ruolo attivo nella cognizione di questa persona e, insieme, stabiliscono un sistema cognitivo.

Quest'ultimo apre una nuova domanda: l'estensione della mente ha dei limiti? Secondo i suoi autori, l'attività mentale avviene in costante negoziazione con questi limiti. Tuttavia, la teoria della Mente Estesa è stata messa in discussione proprio per non offrire risposte concrete a questo.

Allo stesso modo, la teoria della Mente Estesa è stata respinta dalle prospettive più centrate sul cervello, di cui sono importanti esponenti. i filosofi della mente Robert Rupert e Jerry Fodor. In questo senso è stata messa in discussione anche per non aver approfondito il campo delle esperienze soggettive, e per aver puntato su una visione fortemente incentrata sul raggiungimento degli obiettivi.

Siamo tutti cyborg?

Sembra che la teoria della Mente Estesa si avvicini a proporre che gli esseri umani siano e agiscano come una specie ibrida simile alla figura del cyborg. Quest'ultimo inteso come la fusione tra un organismo vivente e una macchina, e il cui scopo è quello di potenziare, o in alcuni casi sostituire, le funzioni organiche.

In effetti, il termine "cyborg" è un anglicismo che significa "organismo cibernetico". Ma la teoria della Mente Estesa non è l'unica che ci ha permesso di riflettere su questa domanda. Infatti, pochi anni prima dei lavori di fondazione, nel 1983 la filosofa femminista Donna Haraway pubblicò un saggio intitolato Manifesto cyborg.

A grandi linee, attraverso questa metafora ha cercato di interrogare i problemi delle tradizioni occidentali fortemente radicate in un “dualismo” antagonistico”, con effetti visibili su escelialismo, colonialismo e patriarcato (questioni che sono state presenti in alcune tradizioni del femminismo).

Quindi, potremmo dire che la metafora del cyborg apre la possibilità di pensare un soggetto ibrido oltre i dualismi mente-corpo. La differenza tra l'una e l'altra è che la proposta Extended Mind fa parte di una tradizione più vicina al positivismo logico, con un rigore concettuale ben preciso; mentre la proposta di Haraway segue la linea della teoria critica, con una componente socio-politica determinante (Andrada de Gregorio e Sánchez Parera, 2005).

Riferimenti bibliografici:

• Garcia, I. (2014). Recensione di Andy Clark e David Chalmers, La mente estesa, KRK, Ediciones, Oviedo, 2011. Dianoia, LIX (72): 169-172.
• Andrada de Gregorio, G. e Sánchez Parera, P. (2005). Verso un'alleanza continentale-analitica: il cyborg e la mente estesa. Collettivo Guindilla Bunda Coord. (Ábalos, H.; Garcia, J.; Jiménez, A. Montañez, D.) Ricordi del 50°.