Quando si divide il cervello compaiono due coscienze?

Uno dei più importanti progressi terapeutici nel campo della epilessia e la neurochirurgia è la sezione del corpo muscoloso. Questa struttura collega i due emisferi e, tra l'altro, permette alle informazioni da un lato di passare all'altro. Consente inoltre la diffusione dell'attivazione elettrica dell'epilessia, in modo che la sua sezione e separazione dei due emisferi impedisca alle crisi epilettiche di andare oltre.

Cosa succede quando tagliamo in due il cervello? È stato descritto come la disconnessione tra i due emisferi cerebrali provoca difficoltà e cambiamenti nell'esecuzione di compiti che richiedono l'integrazione delle informazioni. Quando ciò accade, si comporta come se una parte del cervello conoscesse l'informazione e l'altra no, come se avessimo un doppio cervello. Si può parlare, allora, di una doppia coscienza?

Il cervello diviso

Quando i ricercatori hanno testato le funzioni visive dei pazienti con callosotomia, hanno scoperto un fenomeno curioso. Apparentemente, quando presentiamo loro un oggetto nel loro campo visivo destro, sono in grado di riconoscerlo e indicarlo sia verbalmente che alzando la mano destra. Tuttavia, quando l'oggetto da riconoscere si trova nel campo sinistro, mentre il paziente afferma di non vedere assolutamente alcun oggetto, la sua mano sinistra lo indica.

Questa apparente contraddizione si risolve rapidamente se sappiamo che il controllo sul corpo è superato.: L'emisfero destro controlla la parte sinistra del corpo, mentre l'emisfero sinistro controlla la parte destra. In questo modo, quando l'oggetto è presentato nel campo destro, l'emisfero sinistro risponde alzando la mano destra e verbalmente, poiché il discorso è sul lato sinistro. D'altra parte, quando l'oggetto si trova nel campo sinistro, l'emisfero destro risponde sollevandosi la mano sinistra, ma non può esprimerla verbalmente perché la lingua è ospitata nell'altra emisfero.

Tuttavia, questa visione del fenomeno di cervello diviso non è così conclusivo come vorremmo. Le prove a favore di questo fenomeno sono limitate e in diminuzione a causa del fatto che oggi abbiamo alternative migliori alla callosotomia per curare l'epilessia. Questo genera problemi di replicabilità difficili da superare. D'altra parte, ci sono dubbi sul fatto che i casi classici descritti in letteratura siano davvero così rappresentativi come pretendono, dal momento che che all'interno del già esiguo campione di pazienti callosotomizzati vi sono eccezioni che non rispettano quanto previsto secondo la teoria.

Teorie sulla coscienza

Le due teorie più rilevanti per comprendere il fenomeno del cervello diviso sono la teoria dello spazio di lavoro globale. (Global Workspace Theory o GWT) di Bernard Baars e la teoria dell'integrazione delle informazioni (Integration Information Theory o IIT).

Il GWT propone la metafora del teatro per comprendere la coscienza. Tutti quei processi e fenomeni di cui siamo consapevoli sono quelli che sono illuminati dal focus attentivo, come in uno spettacolo, i riflettori illuminano quelle parti del palcoscenico che sono rilevanti per il azione. Nell'ombra avvengono tutti i tipi di processi che, non essendo focalizzati, non raggiungono la coscienza. Quindi, la coscienza è un processo unitario e la sezione del cervello in due dovrebbe dar luogo a una doppia coscienza, oa una coscienza focalizzata su un solo emisfero dei due.

L'IIT propone che sia la somma dell'integrazione informativa che costruisce la coscienza. Più informazioni sono integrate, più alto è il livello di coscienza. In un cervello unitario, tutte le informazioni convergono nello stesso punto, formando un'unica coscienza. In un cervello diviso in cui le informazioni da una parte non raggiungono l'altra, due diversi punti di convergenza delle informazioni, che porta alla formazione di due diverse coscienze, ciascuna con la propria informazione semisferico.

Si formano davvero due coscienze?

I ricercatori hanno testato l'immobilità della teoria classica del cervello diviso attraverso la sezione del corpo calloso. Per questo, hanno reclutato due individui che avevano subito detto danno a livello terapeutico e hanno condotto cinque esperimenti di riconoscimento visivo.

Contrariamente a quanto descritto nei libri di testo, i partecipanti sono stati perfettamente in grado di indicare dove il trovato lo stimolo visivo, se è apparso, in qualsiasi parte del campo visivo, sia indicando con la mano che verbalmente. In un esperimento, si è scoperto che uno dei due partecipanti era in grado di denominare meglio lo stimolo che era usato (un animale) quando presentato nell'emicampo visivo destro, a causa della posizione del linguaggio. Sebbene l'informazione visiva sembrasse disintegrata, il luogo di presentazione dello stimolo non è risultato essere associato a un tipo specifico di risposta.

Conflitto con le teorie classiche

Questi dati, sebbene siano lungi dall'essere conclusivi a causa dell'esiguo campione, mostrano che quanto previsto dalla teoria classica non è rigidamente soddisfatto. In effetti, deve ancora essere dimostrato che è soddisfatto nella maggior parte dei pazienti. La verità è che le prove con questi due pazienti in cinque compiti che sfidano i presupposti di base non solo contrasta con i vecchi casi clinici, ma anche con le teorie della coscienza descritte prima.

Sia il GWD che l'IIT prevedono che in seguito alla sezione del corpo calloso e all'interruzione del flusso di informazioni da una parte all'altra, si formeranno due coscienze separate. La verità è che nessuno di questi pazienti ha mostrato segni di doppia coscienza e ha spiegato che sentivano di avere un'unica coscienza molto ben integrata. Questi dati si adattano bene a un'altra delle teorie della coscienza: quella dell'elaborazione locale ricorrente. Questa teoria prevede che la semplice interazione e scambio tra due diverse aree del cervello sia sufficiente per portare l'informazione alla coscienza. Quindi, non ci vogliono due emisferi collegati per portare informazioni separate attraverso la callosotomia alla stessa coscienza.

Altre possibili spiegazioni

I risultati non sono definitivi e dovrebbero essere presi con le pinzette. È possibile offrire spiegazioni alternative che integrino quanto descritto nei casi tipici e quanto riscontrato in questo studio. Ad esempio, si deve tener conto che i pazienti presi come soggetti sono stati callosotomizzati più di 15 anni fa. Potrebbe essere che dopo l'operazione l'informazione si sia effettivamente disintegrata, ma nel tempo il cervello ha trovato il modo di unire la doppia coscienza e riformarne una sola.

Tuttavia, è affascinante che questi pazienti con una percezione divisa in due siano in grado di raccogliere informazioni e rappresentarle in un'unica coscienza, dando una risposta unificata. È un fenomeno a cui indubbiamente bisognerà rispondere un giorno se vogliamo avere una teoria della coscienza veramente esplicativa.