I 4 tipi di agenti patogeni (e le loro caratteristiche)

Non c'è dubbio che uno dei grandi progressi dell'umanità sia stata la medicina. Grazie a questa scienza, la nostra longevità è stata notevolmente allungata nel giro di decenni.

Tuttavia, le malattie infettive sono ancora oggi una delle cause di morte più frequenti nel mondo e il loro studio non si è mai fermato. Grazie a queste linee di ricerca, sappiamo che queste condizioni hanno origine dall'infezione del paziente da parte di qualche tipo di agente patogeno.

Per capire un po' di più questo processo, qui vedremo una sintesi dei più importanti tipi di agenti patogeni.

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Cos'è un agente patogeno?

Comprendiamo come agente patogeno o agente infettivo qualsiasi microrganismo che infetta altri organismi, causando danni e lesioni.

Tradizionalmente, tutti gli organismi invasivi erano considerati, sebbene ora siano separati in due termini: agenti patogeni, che include microrganismi acellulari, procarioti e fungini; e parassiti, per il resto degli eucarioti (protozoi, elminti ed ectoparassiti) che generano malattie parassitarie.

Pertanto, gli agenti patogeni sono studiati da campi della scienza come Medicina o Biologia.

Tipi di agenti patogeni

I microrganismi sono la principale causa di malattie negli esseri umani. Gli agenti patogeni sono adattati a vivere all'interno di altri organismi (ospite), poiché da soli non possono coprire tutti i loro bisogni, come l'alimentazione o la riproduzione. Con questo fatto, inducono danni alle cellule dell'ospite, che innescano la malattia.

Il modo di classificare i tipi di agenti patogeni dipende dalla categoria tassonomica a cui appartengono., cioè se si tratta di un batterio o di un virus, per esempio. In questo caso nomineremo questi tipi di agenti patogeni dal più semplice al più complesso (a livello strutturale).

1. prioni

Questo strano tipo di agente patogeno è fondamentalmente una proteina. Non ha nemmeno materiale genetico, ma ha una grande capacità di danneggiare l'organismo; provoca encefalopatia spongiforme trasmissibile (EST), una malattia neurodegenerativa fatale per la quale non esiste una cura. Sono note diverse varianti e ce n'è una che colpisce i mammiferi, compreso l'uomo.

La proteina che causa questa infezione in questi casi è “prp” (Proteina Prionica). La cosa divertente è che È una proteina delle nostre cellule, presente principalmente nei neuroni e il gene che lo produce è nel genoma dei mammiferi, motivo per cui ha origine in questo gruppo di vertebrati.

Affinché la proteina normale (prpc) diventi la sua forma patogena (prpsc), deve produrre un cambiamento nella sua struttura proteica. Questa variazione fa sì che la proteina perda la sua funzione naturale e acquisisca la capacità di autoriprodursi, che acquisisce resistenza alle proteasi. (enzimi che scompongono alcune proteine) e accumulano corpi amiloidi, causando la morte dei neuroni, degenerando in malattia.

I prioni sono legati a condizioni come le malattie kuru (dal cannibalismo umano), Creutzfeldt-Jakob (genetica) o malattia spongiforme bovina, comunemente chiamata "malattia della mucca pazzo”.

2. Virus

Il prossimo tipo di agente patogeno è costituito da virus. Acellulare, è generalmente una struttura proteica (capside) che ospita il materiale genetico al suo interno. Sono microrganismi parassiti intracellulari obbligati, poiché non possono riprodursi da soli, e hanno bisogno del macchinario di una cellula per moltiplicarsi. Questo fatto fa sì che, danneggiando le cellule ospiti, si generi la malattia. Vari criteri vengono utilizzati per classificarli, in base al loro contenuto genetico o alla loro struttura.

I virus causano un gran numero di infezioni nell'uomo e agiscono in molti modi diversi. Possono causare condizioni temporanee (come il virus dell'influenza), croniche (virus dell'epatite B cronica) o latenti (virus dell'herpes).. Quest'ultimo caso si riferisce a patogeni che entrano nell'ospite e generano una condizione, ma quando si riprendono da esso, il l'agente infettivo non viene eliminato totalmente dall'organismo e passa inosservato, attivandosi periodicamente, originando una nuova condizione. In alcuni casi, possono degenerare in cancro con l'inserimento di materiale genetico nel cromosoma della cellula, come nel caso del papillomavirus umano (HPV) e del cancro cervicale.

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3. batteri

Il prossimo tipo di agente patogeno sono i batteri, anche se non tutti agiscono in questo modo, poiché questa è una categoria biologica molto diversificata, che comprende un intero regno di cellule procariotiche. Le cellule procariotiche differiscono dalle cellule eucariotiche (quelle che abbiamo) per non avere un nucleo al loro interno per ospitare i loro materiale genetico (DNA), non avendo organelli membranosi (macchine cellulari) e avendo una parete cellulare che li protegge (con alcuni eccezione).

Molti criteri sono usati per classificare i batteri, ma principalmente dalla composizione nella parete cellulare (colorazione di grammo), la sua forma strutturale (bacillus, cocco o spirocheta) e la sua interazione con l'ossigeno (aerobica o anaerobi).

Quando agiscono come agenti patogeni, i batteri si differenziano in base al modo in cui interagiscono con l'ospite.

Come i virus, ci sono batteri che sono agenti patogeni intracellulari obbligatori, perché non hanno i propri meccanismi per ottenere l'ATP, l'energia della cellula. Un esempio di questo è Clamidia.

Altri batteri hanno la capacità di entrare nelle cellule, ma non è nemmeno necessario per la loro sopravvivenza, e può anche trovarsi al di fuori delle celle; in questo caso è noto come patogeno intracellulare facoltativo. Ciò non significa che debba essere all'interno di un altro organismo, cioè che non viva in un ambiente aperto. Un esempio di questo gruppo di agenti patogeni è il Salmonella.

L'ultimo che abbiamo patogeni extracellulari, è che si trovano all'interno dell'organismo, ma non entrano mai all'interno delle cellule. Esempio di questo gruppo è Streptococco.

Sebbene non ne siamo consapevoli, siamo circondati da microrganismi e milioni di batteri vivono sulla nostra pelle, bocca o apparato digerente. A volte contrarre la malattia non è altro che il prodotto di una combinazione di fattori, come la quantità iniziale dell'agente patogeno o lo stato del sistema immunitario dell'ospite, il nostro corpo. Nel caso dei batteri infettivi, il loro danno può essere dovuto alla loro stessa azione sulle cellule o all'effetto delle tossine che secernono, che a volte provocano la distruzione dei tessuti.

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4. Funghi

L'ultimo tipo di agente patogeno sono i funghi. Questi sono organismi eucarioti, che, a differenza dei procarioti, hanno già un nucleo intracellulare e organelli membranosi. Inoltre, le cellule dei funghi sono rinforzate con una parete cellulare. La loro organizzazione cellulare può essere unicellulare (lievito) o in ife filamentose (catene).

Nel caso dei funghi infettivi, agiscono in due modi diversi. I primi sono infezioni superficialiIn questo caso, l'agente patogeno sono i dermatofiti, che attaccano la pelle, i capelli o le unghie (ad esempio il piede d'atleta).

Nel secondo caso sarebbe l'infezione fungina, cioè quando la sua azione è all'interno dell'ospite, sia sulle mucose che negli organi (ad esempio, Candida).

E i parassiti?

Sebbene oggigiorno di solito non siano più inclusi nei tipi di agenti patogeni, in passato lo erano. Diamo un'occhiata alle sue diverse categorie.

I protozoi sono microrganismi unicellulari eucarioti. Come i batteri, questa categoria comprende diversi modi di vivere, tra cui i parassiti di organismi sia extracellulari che intracellulari. Il Plasmodio, che causa la malattia della malaria, sarebbe il protozoo più letale oggi, scatenando il caos nei paesi in via di sviluppo.

Un altro gruppo di parassiti sono elminti, che sono vermi, cioè organismi pluricellulari eucarioti. Come prima, esiste a vita libera come parassita, e normalmente hanno un ciclo di vita molto lungo. complesso, con fasi di riproduzione sessuale (unione di cellule sessuali o gameti) e asessuata (copie identico). Esempi sono la tenia intestinale, l'Ascaris (nematode intestinale) o la Trichinella (nematode che causa la trichinellosi).

Infine ci sono gli ectoparassiti. Questi sono artropodi, in particolare insetti (come il pidocchio) e aracnidi (l'acaro) che aderiscono o si insinuano nella pelle dell'ospite per un lungo periodo di tempo. Normalmente non causano grandi danni. Il pericolo maggiore degli artropodi è quando agiscono come vettori, cioè quando trasportano un agente patogeno (come batterio Borrellia e la zecca nella malattia di Lyme) o parassiti (Plasmodium e la zanzara nella malaria) e lo trasferisce con il suo mordere.

Riferimenti bibliografici:

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