GABA (neurotrasmettitore): cos'è e quali funzioni svolge

Il GABA (acido gamma-aminobutirrico) è un neurotrasmettitore ampiamente distribuito nei neuroni della corteccia cerebrale. Cosa significa questo? Bene, il GABA è un tipo di sostanza che viene utilizzata dai neuroni del sistema nervoso quando si tratta di comunicano tra loro attraverso spazi (detti spazi sinaptici) mediante i quali si connettono tra loro essi.

Ora, GABA è solo uno dei tanti tipi di neurotrasmettitori dei tanti che agiscono nel cervello. Ecco perché svolge alcune funzioni che altri neurotrasmettitori non svolgono. La sua funzione è quella di essere a neurotrasmettitore inibitorio.

GABA, il neurotrasmettitore inibitorio

Il GABA è un neurotrasmettitore (come la serotonina o la dopamina) e quindi invia messaggi chimici attraverso il cervello e il sistema nervoso. In altre parole, partecipa alla comunicazione tra i neuroni.

Il ruolo del GABA è quello di inibire o ridurre l'attività neuronale e svolge un ruolo importante nel comportamento, nella cognizione e nella risposta del corpo allo stress. La ricerca suggerisce che il GABA aiuta a controllare la paura e l'ansia quando i neuroni diventano sovraeccitati.

D'altra parte, bassi livelli di questo neurotrasmettitore sono associati a disturbi d'ansia, problemi di sonno, depressione sì schizofrenia. È stato inoltre riscontrato che i neuroni giovani sono più eccitabili di quelli vecchi, e ciò è dovuto al ruolo che il GABA esercita su questi ultimi.

GABA Contribuisce al controllo motorio, alla vista o regola l'ansia, tra le altre funzioni corticali. Esistono diversi farmaci che aumentano i livelli di GABA nel cervello e sono usati per trattare epilessia, malattia di Huntington o per calmare l'ansia (ad esempio, benzodiazepine).

Va tenuto presente, tuttavia, che è ancora sa poco di quali sono le funzioni ei processi in cui interviene il GABA, e quindi è avventato presumere che la sua utilità sia semplicemente quella che ho descritto. Inoltre, questo neurotrasmettitore interviene in misura maggiore o minore in altre dinamiche di comunicazione tra neuroni in cui altri neurotrasmettitori giocano un ruolo più rilevante.

La relazione di GABA con la paura e l'ansia

Il GABA è stato scoperto nel 1950 da Eugene Roberts e J. Awapara, e da allora sono stati condotti vari studi per comprendere meglio la sua relazione con i disturbi d'ansia.

Negli ultimi decenni, la ricerca su GABA e benzodiazepine è stata ampia, fondamentalmente per cercare cure contro le alterazioni patologiche del paura e ansia. Questi studi hanno concluso che il GABA è coinvolto in queste emozioni, ma non sembra che il suo ruolo diverso dal modulatore inibitorio degli altri sistemi di neurotrasmissione come quello del noradrenalina.

Inoltre, anche altri studi hanno fornito interessanti conclusioni su come l'effetto di questo neurotrasmettitore sia in grado di ridurre gli effetti dello stress negli individui. In un esperimento pubblicato su Journal of Neuroscience Neuro È stato dimostrato che quando gli individui eseguono regolarmente esercizio fisico, il livello dei neuroni GABA aumenta nel cervello, interessando l'ippocampo ventrale, un regione del cervello legati alla regolazione dello stress e dell'ansia. Un altro studio, questa volta condotto congiuntamente dalla Boston University e dall'Università di Utah, ha scoperto che c'è anche un aumento di questo neurotrasmettitore nei praticanti di yoga.

Per saperne di più sui benefici psicologici dell'esercizio fisico e dello yoga, puoi leggere i nostri articoli:

• I 10 benefici psicologici della pratica dell'esercizio fisico
• I 6 benefici psicologici dello yoga
• 10 benefici dello yoga per gli atleti (secondo la scienza)

Come viene sintetizzato il GABA?

Il GABA è sintetizzato dalla decarbossilazione di glutammato grazie all'azione dell'enzima glutammato decarbossilasi (GAD), un processo che avviene nei neuroni GABAergici nel cervelletto, i gangli della base e molte aree della corteccia cerebrale, anche nel midollo spinale. Se la sintesi di questo neurotrasmettitore è inibita, si verificano convulsioni.

Recettori GABA

I recettori GABA sono probabilmente i più numerosi nel sistema nervoso dei mammiferi. È stimato che sono presenti in almeno il 30-40% delle cellule nervose del cervello umano.

Esistono tre tipi di recettori per il GABA: GABA-A, GABA-B e GABA-C. Quest'ultimo è considerato un sottotipo del recettore GABA-A ed è anche chiamato GABA-A rho.

Il recettore GABA-A, il più noto

Il recettore ionotropico GABA-A, che si trova sulla membrana plasmatica del terminale postsinaptico, è il che è correlato a benzodiazepine come Diazepam (meglio noto come Valium), barbiturici o alcol. È il recettore più noto ed è composto da cinque subunità polipeptidiche: α, β, γ, δ, ε, ognuno con funzioni diverse.

Se vuoi saperne di più su questo ricevitore, il seguente video spiega la struttura e il funzionamento del recettore GABA-A:

Il recettore GABA-B è metabotropico e si trova sulla membrana plasmatica dei terminali pre e postsinaptici. Il recettore GABA C, come GABA-A, è ionotropico.

Recettori ionotropici e metabotropici

I recettori ionotropici ricevono questo nome perché sono accoppiati a un canale ionico, che quando il ligando si lega ad essi il canale si apre e uno ione entra o esce dal canale. Nel caso del recettore GABA-A, entra il cloro (Cl-), che produce la risposta inibitoria. Il suo effetto è rapido perché devi solo aprire il canale per produrre l'azione.

Al contrario, i recettori metabotropici, come il GABA-B, sono recettori più lenti e sono accoppiati a proteine ​​G, che, in particolare nel caso di questo recettore portano all'attivazione dei canali del Potassio (K+) per la depolarizzazione del cellula.

Altri neurotrasmettitori e loro funzioni

Oltre a GABA, in Psicologia e mente Abbiamo già parlato di altri neurotrasmettitori e di come funzionano all'interno del cervello. Tra questi la serotonina, nota anche come ormone della felicità, e la dopamina, una sostanza chimica correlata a comportamenti piacevoli e di rinforzo. Allora non perderti i seguenti articoli:

• Serotonina: scopri gli effetti di questo ormone su corpo e mente
• Dopamina: 7 funzioni essenziali di questo neurotrasmettitore

Riferimenti bibliografici:

• Bloom, F. 1994. Psicofarmacologia. La quarta generazione del progresso. Raven Press.