Spiegare l'Ansia... Senza "Ansia"

Quando ci procuriamo uno spavento tremendo, o siamo vittime di una minaccia molto intensa, tutti capiamo che il corpo sperimenta, "Corporalizzare" una serie di sensazioni, non meno sgradevoli conosciute: iperventilazione, palpitazioni, sudorazione, tremore, eccetera.

In questi casi la paura è istantanea, ma non "irrazionale". La mente collega tutte quelle sensazioni spiacevoli con qualcosa di "reale" che è successo e sappiamo che, con un po' di tempo, il corpo finirà per autoregolarsi, cioè le sensazioni passano.

Poi gli psicologi spiegheranno più tecnicamente che di fronte alla minaccia di un pericolo, il sistema limbico, responsabile della gestione delle emozioni (e la paura è una delle emozioni fondamentali nell'essere umano) interromperà temporaneamente la comunicazione con la corteccia e attiverà il percorso del cortisolo, ormone che regola la reazione allo stress, che genererà la produzione di adrenalina e noradrenalina, il cuore aumenterà la frequenza del battito cardiaco improvvisamente per avere più sangue e il sistema respiratorio aumenterà la sua frequenza iperventilando per aumentare la produzione di ossigeno, entrambi necessari per la risposta "vola o combatti", combatti o fuggi, tipica di un momento di minaccia o pericolo.

Cosa c'è di più, quante risposte verranno attivate anche in questo processo di lotta o fuga: il sangue si concentrerà in zone specifiche, lasciandone altre meno annacquate, con la conseguente sensazione di intorpidimento, brividi, sudore, ecc... Le pupille si dilatano avere una visione periferica... insomma, un'ampia varietà di risposte fisiologiche essenziali per l'atto di "lotta o fuga" sempre presente in una scena di paura.

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La dinamica dell'ansia

Finora tutti capiamo e nessuno chiama “ansia” l'attivazione di sensazioni spiacevoli che in un altro contesto chiamiamo “ansia”, arrivando a traboccare e terrorizzarci. Perché l'attivazione del nostro sistema nervoso, necessaria come abbiamo visto in un momento di pericolo/paura, apparentemente "patologica" in altri contesti?

Cosa succede quando queste sensazioni: palpitazioni, soffocamento, brividi, sudore, tremore, vertigini... apparire quando meno se lo aspetta? A casa seduti sul divano, in classe, al lavoro, quando si attraversa un ponte...

A volte, l'innesco per l'attivazione è la connessione del luogo, della persona o dell'evento, con precedenti esperienze traumatiche nella nostra vita. Cioè, se ho subito mobbing o bullismo e questo ha generato ansia, il solo fatto di tornare un giorno nel luogo in cui l'ho vissuto o in un luogo che me lo ricorda, può incoraggiare il sistema limbico ad attivare il cortisolo, avviando così la risposta a situazioni pericolose, come se l'evento traumatico si stesse ripetendo Veramente. Questo, seppur con più difficoltà, è in un certo modo anche suscettibile di essere compreso con una certa normalità dalla nostra mente razionale.

Ma ci sono molte, molte occasioni in cui le sensazioni sopra menzionate appaiono senza un innesco apparente, né attuale né remota nel tempo. Appaiono semplicemente in modo inaspettato, e in queste occasioni senza sapere perché sentiamo che il nostro cuore batte forte, che ci manca il respiro, che sudiamo copiosamente o tremiamo in modo incontrollabile.

In questi casi molto, molto comuni, la mente va nel panico. Panico per sensazioni che non possiamo controllare e a cui non possiamo attribuire un'origine o una durata specifica, e quando la mente perde la capacità di controllare e comprendere ciò che vive nel corpo, va nel panico.

E ovviamente il panico in questo caso non è la risposta a qualcosa che accade fuori di noi, ma paradossalmente, cosa sta generando panico e paura sono le reazioni del corpo di panico e paura, come abbiamo descritto inizio.

Sono le stesse sensazioni, solo che ora non ne conosciamo la causa né il perché e non possiamo controllarle, e nel vedere farle accadere e passare, (come facciamo in casi in cui qualcosa di esterno a noi genera paura in modo specifico), ci travolgono, ci terrorizzano, e diamo inizio a una catena infinita in cui la paura di reazioni di paura, aumenta solo l'intensità di quelle sensazioni, intrappolandoci in un circolo vizioso di paura, più sensazioni, più paura, più sensazioni... fino a raggiungere la crisi, l'attacco di panico, che nel suo parossismo, all'estremo della sua intensità, finirà per esaurire l'energia del sistema e ci addormenteremo.

Questo parossismo di solito non dura più di qualche minuto, ma è terrificante ea volte finisce in un'emergenza ospedaliera.

Perché questo si verifica?

Immaginiamo di essere in un periodo di vita di intenso stress personale, lavorativo o emotivo, e immagina anche che la nostra qualità del sonno sia rotta. Ciò farà sì che il nostro sistema rimanga in allerta/allarme molto più a lungo del solito e anche a non produrre un riposo adeguato. È come se portassimo il motore del nostro cervello fuori di testa e non avessimo mai tempo di portarlo in officina (riposo).

Alla fine il sistema si scaricherà, la batteria si scaricherà, ed è allora che il corpo (il nostro sistema nervoso) attiva la risposta di sopravvivenza che scatenerà sensazioni molto simili a quelle che proviamo in un momento di allerta/paura.

Cioè è come se il nostro sistema avesse un relè di sicurezza, una soglia, dalla quale ci "avverte" tramite sensazioni fisiologiche sgradevoli che siamo entrati nella zona a rischio, che le energie del nostro sistema si stanno esaurendo e che, quindi, abbiamo bisogno di un lungo e meritato riposo. In questo caso, i sentimenti di ansia o paura non sono il prodotto di un fatto specifico e facilmente identificabile, ma piuttosto del collasso del sistema per esaurimento.

Se comprendiamo questo, la risposta dovrebbe essere la stessa di quando ci viene dato uno spavento tremendo, dovremmo lasciare che il sistema si stabilizzi e si sistemi di nuovo. Ecco perché in Vitaliza diamo grande importanza a questa psicoeducazione, a questa comprensione che ciò che sta accadendo, che, sebbene sorprendente, travolgente e terrificante, è ancora "normale", cioè ha un'origine e una spiegazione.

Una volta compresa la causa, si cerca di regolare lo stato fisiologico di ansia nel modo più rapido e pragmatico possibile, generalmente attraverso il lavoro con biofeedback, in particolare coerenza cardiaca e neurofeedback, sviluppando strumenti di gestione dell'ansia come la Mindfulness terapeutica gruppo. Questo, ovviamente, senza dimenticare il necessario supporto psicoterapeutico che approfondisce e cerca di risolvere il cause psicologiche profonde che hanno portato alla rottura del sistema e alla comparsa dei sintomi ansioso.

Autore: Javier Elcarte, psicologo esperto in trauma, direttore di Vitaliza.