Depressione infantile: sintomi, cause e trattamento

La depressione maggiore è oggi il problema di salute mentale più diffuso nel mondo, al punto che si comincia a considerare che la sua espansione sta raggiungendo proporzioni epidemiche.

Quando pensiamo a questo disturbo, di solito immaginiamo un adulto, con una serie di sintomi noti a tutti: tristezza, perdita della capacità di godere, pianto ricorrente, ecc. Ma la depressione si manifesta solo in questa fase della vita? Può apparire anche in momenti precedenti? I bambini possono sviluppare disturbi dell'umore?

In questo articolo affronteremo il problema di depressione infantile, con particolare attenzione ai sintomi che consentono di differenziarlo da quello che si verifica negli adulti.

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Cos'è la depressione infantile?

La depressione infantile presenta molteplici differenze rispetto a quella degli adulti, sebbene tendano a diminuire con il passare degli anni e con l'avvicinarsi della fase dell'adolescenza. Si tratta, quindi, di un problema di salute la cui espressione dipende dal periodo evolutivo. Inoltre, è importante notare che

a molti bambini mancano le parole precise per svelare il loro mondo interiore, che possono rendere difficile la diagnosi e persino condizionare i dati sulla sua prevalenza.

Ad esempio, la tristezza è un'emozione presente nei bambini che soffrono di depressione. Nonostante ciò, le difficoltà nel gestirlo generano sintomi diversi da quelli attesi per gli adulti, come evidenzieremo nel paragrafo corrispondente. Ed è che ciò richiede strategie di coping che il bambino deve ancora acquisire man mano che il suo sviluppo psichico e neurologico progredisce.

Gli studi su questo problema mostrano una prevalenza per la depressione infantile compresa tra lo 0,3% e il 7,8% (secondo il metodo di valutazione); e una durata per esso di 7-9 mesi (simile a quella dell'adulto).

Sintomi

Di seguito ci occuperemo delle particolarità della depressione infantile. Tutti dovrebbero avvisarci della possibile esistenza di un disturbo dell'umore, che richiede un approccio terapeutico specifico.

1. Difficoltà a dire cose positive su se stessi

Bambini con depressione spesso si esprimono negativamente su se stessi e fanno persino dichiarazioni di autostima sorprendentemente dure, che suggerisce un'autostima di base danneggiata.

Possono indicare che non vogliono giocare con i loro coetanei perché non sanno come "fare le cose per bene", o perché temono di essere rifiutati o trattati male. In questo modo, tendono a preferire rimanere fuori dalle attività simboliche di gioco tra pari, necessarie per un sano sviluppo sociale.

Quando si descrivono, spesso alludono ad aspetti indesiderabili, in cui si riproducono un modello di pessimismo sul futuro e l'eventuale colpa per fatti ai quali non hanno contribuito. Questi pregiudizi nell'attribuzione della responsabilità, o anche nelle aspettative riguardo al futuro, di solito si riferiscono agli eventi stressanti che si verificano. associati al loro stato emotivo: conflitti tra genitori, rifiuto della scuola e persino violenza nell'ambiente domestico (tutti fattori di rischio importante).

La perdita di fiducia tende a generalizzare a sempre più aree della vita quotidiana del bambino, con il passare del tempo e soluzioni terapeutiche efficaci non vengono adottate per il tuo caso. Alla fine, influisce negativamente sulle loro prestazioni nelle aree in cui partecipano, come gli accademici. I risultati negativi "confermano" le convinzioni del bambino su se stesso, entrando in un ciclo dannoso per la sua salute mentale e l'immagine di sé.

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2. Gli aspetti organici predominano

Bambini con un disturbo depressivo spesso mostrano evidenti lamentele di problemi fisici, che motivano numerose visite dal pediatra e ostacolano la loro normale frequenza scolastica. I più comuni sono mal di testa (che si trova nella fronte, tempie e collo), disturbi addominali (inclusi diarrea o costipazione), stanchezza persistente e nausea. Il viso tenderebbe ad assumere un'espressione triste e a diminuire notevolmente il contatto visivo.

3. Irritabilità

Una delle peculiarità più note della depressione infantile è che di solito si presenta con irritabilità, che è molto più facilmente identificabile dai genitori rispetto alle emozioni che potrebbero sottintenderlo. In questi casi è molto importante considerare che i genitori sono buoni informatori del comportamento dei loro figli, ma tendono ad essere un po' più imprecisi nel momento in cui se ne indagano le sfumature interne. Ecco perché a volte il motivo della consultazione iniziale e il problema da trattare sono leggermente diversi.

Questa circostanza, insieme al fatto che il bambino non è descritto con il termine "triste" (poiché utilizza qualificatori come "scontroso" o "arrabbiato"), può ritardare l'identificazione e intervento. In alcuni casi, viene anche fatta una diagnosi che non aderisce alla realtà della situazione (disturbo oppositivo provocatorio, per citare un esempio). È quindi necessario che lo specialista abbia una conoscenza precisa delle caratteristiche cliniche della depressione nei bambini.

4. Sintomi vegetativi e cognitivi

La depressione può essere accompagnata (sia nei bambini che negli adulti) da una serie di sintomi che compromettono funzioni come la cognizione, il sonno, l'appetito e le capacità motorie. Espressioni particolari sono state osservate a seconda della fase di sviluppo del bambino, anche se si ritiene che come il i tempi sono più simili a quelli dell'adulto (quindi nell'adolescenza sono paragonabili in molti modi, non in tutti).

Nei primi anni di vita sono comuni insonnia (conciliazione), perdita di peso (o cessazione del guadagno atteso per l'età) e agitazione motoria; mentre con il passare degli anni è più frequente la comparsa di ipersonnia, aumento dell'appetito e rallentamento psicomotorio generalizzato. A scuola è evidente una notevole difficoltà nel mantenere il centro dell'attenzione (vigilanza) e nel concentrarsi sui compiti.

5. Anedonia e isolamento sociale

La presenza di anedonia suggerisce un grave stato depressivo nei bambini. È una difficoltà significativa nel provare piacere con ciò che in precedenza era rinforzante, comprese le attività ricreative e sociali.

Pertanto, possono sentirsi apatici / disinteressati all'esplorazione dell'ambiente, allontanandosi progressivamente e cedendo all'inattività dannosa. È in questo momento che diventa chiaro che il bambino soffre di una situazione diversa dai "problemi comportamentali", in quanto è un sintomo comune negli adulti con depressione (e quindi molto più riconoscibile per la famiglia).

Insieme all'anedonia, c'è una tendenza all'isolamento sociale e al rifiuto di partecipare alle attività condiviso (gioco con il gruppo di riferimento, perdita di interesse per le questioni accademiche, rifiuto del scuola, ecc.). Questo ritiro è un fenomeno ampiamente descritto nella depressione infantile e uno dei motivi per cui i genitori decidono di consultare un professionista della salute mentale.

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cause

Non esiste un'unica causa per la depressione infantile, ma una miriade di fattori di rischio (biologico, psicologico e/o sociale) la cui convergenza contribuisce al suo aspetto finale. Procediamo quindi a dettagliare quelli più rilevanti, secondo la letteratura.

1. Stile cognitivo dei genitori

Alcuni bambini hanno la tendenza a interpretare gli eventi quotidiani della loro vita in termini catastrofici e chiaramente sproporzionati. Nonostante siano state formulate molte ipotesi per cercare di spiegare il fenomeno, c'è un consenso abbastanza ampio che potrebbe essere could frutto di un apprendistato vicario: il bambino acquisirebbe lo stile specifico che uno dei suoi genitori usa per interpretare il avversità, adottandola d'ora in poi come propria (perché le figure di attaccamento fungono da modelli di condotta).

Il fenomeno è stato descritto anche in altri disturbi, come quelli compresi nella categoria dell'ansia clinica. In ogni caso, gli studi sull'argomento indicano che c'è un rischio quattro volte maggiore che un bambino si sviluppi depressione quando ce l'ha uno dei genitori, in contrasto con quelli senza storia familiare di nessuno family genere. Tuttavia, non è stata ancora raggiunta una precisa comprensione del modo in cui la genetica e l'apprendimento potrebbero contribuire, come realtà indipendenti, a tutto ciò.

2. Conflitti tra le figure della cura

L'esistenza di difficoltà relazionali tra genitori stimola nel bambino un sentimento di impotenza. Le fondamenta su cui è costruito il loro senso di sicurezza sarebbero minacciate, il che si allinea con le paure comuni dell'epoca. Grida e minacce possono anche far precipitare altre emozioni, come la paura, che verrebbero decisamente installate nella tua esperienza interna.

Gli studi su questo tema mostrano che il calore delle figure di attaccamento e gli accordi consensuali sulla genitorialità, agire come variabili protettive per ridurre il rischio che il bambino sviluppi problemi emotivi rilevanti clinica. Tutto questo indipendentemente dal fatto che i genitori rimangano insieme come coppia.

3. Violenza domestica

Le esperienze di abuso sessuale e maltrattamento (fisico o psicologico) sono fattori di rischio molto importanti per lo sviluppo della depressione infantile. Bambini con stili genitoriali eccessivamente autoritari, in cui la forza è imposta unilateralmente come meccanismo per gestire il conflitto, può mostrano uno stato di costante ipereccitazione (e impotenza) che si traduce in ansia e depressione. L'aggressività fisica è correlata all'impulsività nell'adolescenza e nell'età adulta, mediata dalla relazione funzionale tra le strutture limbiche (amigdala) e corticali (corteccia prefrontale).

4. Eventi stressanti

Eventi stressanti, come il divorzio dei genitori, i traslochi oi cambiamenti scolastici, possono essere la base dei disturbi depressivi durante l'infanzia. In questo caso il meccanismo è molto simile a quello osservato negli adulti, essendo la tristezza il risultato naturale di un processo di adattamento alla perdita. Tuttavia, questa emozione legittima può progredire verso la depressione quando coinvolge l'effetto sommativo di piccole perdite aggiuntive (riduzione delle attività gratificanti), o una scarsa disponibilità di sostegno emotivo e affettivo.

5. Rifiuto sociale

Ci sono prove che i bambini con pochi amici corrono un rischio maggiore di sviluppare la depressione, così come quelli che vivono in ambienti socialmente impoveriti. È stato dimostrato che anche il conflitto con altri bambini nel loro gruppo di coetanei è correlato al disturbo. Allo stesso modo, la sofferenza del bullismo (persistenti esperienze di umiliazione, punizione o rifiuto nell'ambiente accademico) è stata strettamente associata al depressione infantile e adolescenziale e persino un aumento dell'ideazione suicidaria (fortunatamente raro tra i bambini depressi).

6. Tratti di personalità e altri disturbi mentali o dello sviluppo neurologico

È stata descritta un'elevata affettività negativa, tratto stabile per il quale è stata rintracciata un'importante componente genetica (sebbene la sua espressione possa essere modellata attraverso l'esperienza individuale), aumenta il rischio che il bambino soffra depressione. Si traduce in una reattività emotiva straordinariamente intensa agli stimoli avversi, che ne accresce gli effetti sulla vita affettiva (separazione dai genitori, allontanamenti, ecc.).

Infine, è stato descritto che i bambini con disturbi del neurosviluppo, come deficit di attenzione con o senza iperattività (ADHD e ADD), hanno anche maggiori probabilità di soffrire depressione. L'effetto si estende a problemi di apprendimento (come dislessia, discalculia o disgrafia), disfemia tonica e/o clonica (balbuzie) e disturbi comportamentali.

Trattamento

La terapia cognitivo comportamentale si è dimostrata efficacez nei bambini. Si persegue l'identificazione, il dibattito e la modificazione dei pensieri negativi di base; così come l'introduzione progressiva e personalizzata di attività divertenti. Inoltre, nel caso dei bambini, l'intervento è orientato verso aspetti tangibili localizzati nel presente (immediatezza), riducendo così il grado di astrazione richiesto. Il contributo dei genitori è essenziale durante l'intero processo.

Anche la terapia interpersonale è stata efficace nella maggior parte degli studi in cui è stato messo alla prova. Lo scopo di questa forma di intervento è quello di indagare i problemi sociali più rilevanti nell'ambiente del bambino (entrambi in cui è coinvolto come quelli in cui non è direttamente), ricercando alternative volte a favorire le risorse adattive della famiglia intesa come sistema.

Infine, possono essere utilizzati antidepressivi in quei casi in cui il bambino non risponde adeguatamente alla psicoterapia. Questa parte dell'intervento deve essere attentamente valutata da uno psichiatra, che determinerà il profilo dei rischi e dei benefici associati al consumo di questi farmaci nell'infanzia. Ci sono alcuni avvertimenti che l'ideazione suicidaria può aumentare nelle persone di età inferiore ai 25 anni. età, ma si ritiene generalmente che i suoi effetti terapeutici superino di gran lunga i suoi inconvenienti.

"Riferimenti bibliografici:

• Carlo, J. (2017). Depressione nei bambini. Messa a fuoco, 46 ​​(12), 901-907.
• Figuereido, S.M., de Abreu, L.C., Rolim, M.L. e Celestino, F.T. (2013). Depressione infantile: una revisione sistematica. Malattia neuropsichiatrica e trattamento, 9, 1417-1425.