Achei: chi erano e cosa sappiamo di questa antica cultura?

In molte fonti nell'antica Grecia e in alcune in Egitto, Anatolia e nei territori vicini appare un popolo noto come the Achei a cui si attribuisce la partecipazione alla famosa guerra contro Troia, la stessa dove veniva usato un cavallo di legno rovesciarla.

Tuttavia, nonostante si parli molto di loro sia nell'Iliade che nell'Odissea, non è chiaro chi fossero e esattamente dove si possa dire che abbiano vissuto.

Chi erano gli Achei? Erano una stirpe di greci? Un'etnia balcanica? Un'etnia del Peloponneso? micenea? Tutte queste sono domande che molti storici si sono posti sulla base dell'archeologia, varie fonti e testimonianze della Grecia classica, domande che sorgono quando si cerca di conoscere questo popolo.

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Chi erano gli Achei?

Gli Achei (dal latino “Achaei” e questo a sua volta dal greco “Ἀχαιοί”, “Akhaioí”) è il nome che ricevono diversi popoli dell'antichità classica. È uno dei nomi collettivi usati per riferirsi a tutti i greci nell'Odissea e nell'Iliade di Omero, insieme ad altri due termini per riferirsi agli abitanti della maggior parte di quella che oggi è la Grecia: Danaos e argivi. Oltre a queste fonti greche, gli achei compaiono nella Bibbia sebbene indicati come acaicos.

Ma a parte la letteratura, gli Achei esistevano o, almeno, era il nome che si usava per indicare gli abitanti dell'Acaia, regione che si trova a nord del Peloponneso. Le città-stato di questa regione formarono una confederazione chiamata Lega Achea, un'alleanza che fu davvero influente tra il III e il II secolo a.C. c.

In origine gli Achei erano un popolo indoeuropeo che abitava i Balcani meridionali dal 2000 a.C. c. e che, in seguito, avrebbe dato origine alla civiltà micenea, sebbene nella storiografia accademica si preferisca riferirsi ad essi come propriamente "micenei". Si ritiene che questa città dell'età del bronzo abbia lasciato i Balcani alla Grecia intorno al 1800 a.C. C., essendo uno dei primi coloni indoeuropei a raggiungere questa penisola.

Là si sarebbero costituiti diversi regni, notevoli quelli di Micene e di Tirinto. Più tardi, intorno al 1400 a.C. C., questi Achei conquistarono "pacificamente" l'isola di Creta e introdussero alcune innovazioni, fondamentali per la civiltà successiva Greci: il carro, i cavalli, le armi forgiate in bronzo e una maggiore sontuosità e protocollo nelle cerimonie funebri del nobili.

Gli Achei del Peloponneso avevano un'organizzazione sociale che ruotava intorno alla famiglia attraverso la parentela ed erano governati da un sistema politico guidato da un principe guerriero. Tra le sue divinità più importanti ci sono la dea Potnia e il dio Poseidone, re dei mari.

Mito dell'apparizione degli Achei in Acaia

Nella mitologia greca le divisioni culturali percepite tra gli antichi greci erano raffigurate come linee leggendarie di discendenti che venivano identificati in gruppi di parentela, con ogni linea derivata da un antenato che ha dato il nome a quella linea. Ogni "gruppo etnico" greco prende il nome da uno dei loro eroici antenati:

• Aqueos quello di Acheo.
• Dacci Danao.
• Cadmeo quello di Cadmo.
• Eolio quello di Eolo.
• Jonios quello di Ion.
• Dorio per Doro.
• Helenos quello di Helen.

Il mito narra che Cadmo di Fenicia, Danao d'Egitto e Pelope d'Anatolia si fecero strada nella Grecia continentale, assimilandosi e trasformandosi in greci.. Helén, Graikos, Magnis e Macedonia erano figli di Deucalión e Pirra, che furono gli unici sopravvissuti al grande diluvio. Il gruppo etnico prende originariamente il nome dal figlio maggiore, il Graikos graikoi (la parola "greco" deriva da qui) ma fu poi ribattezzato da un altro dei suoi figli, Helén, che si era dimostrato il più grande forte.

I figli di Helén e della ninfa Orséis furono Doro, Juto ed Eolo. I figli di Juto e Creusa, figlia di Erecteus, furono Ione e Acheo che fu il creatore della stirpe degli Achei. Quando lo zio di Acheo, Eolo in Tessaglia, morì, Acheo si fece signore di Ftioti, che fu ribattezzata Acaia.

Gli Achei e i Micenei

Alcuni esperti hanno identificato gli Achei come i Micenei, una cultura legata ai Greci e che infatti vi sono prove che parlassero un antichissimo dialetto della lingua greca. Altri sono dell'opinione che gli Achei non siano entrati in Grecia prima che si verificassero le invasioni doriche del XII secolo aC. c.

Come descritto da Omero, gli Achei erano un popolo che proveniva dalle isole continentali e Grecia occidentale come l'isola di Creta, Rodi e altre isole vicine, eccetto le isole Cicladi. È curioso che queste isole coincidano proprio con quelle in cui si sviluppò la cultura micenea tra il XIV e il XIII secolo a.C. c. secondo l'opinione corrente dell'archeologia moderna.

Un altro motivo per cui si ritiene che Micenei e Achei dovessero essere la stessa cosa è il fatto che avevano come capitale amministrazione dei suoi territori di influenza proprio la città di Micene, che era considerata dai popoli colonizzati come la cretesi. L'influenza dei Micenei si diffuse attraverso l'Asia Minore, la Penisola Iberica e l'Antico Egitto.

Caratteristiche culturali degli Achei-Micenei

Prendendo l'idea che gli Achei fossero Micenei, le principali città di questa città erano Micene, la loro capitale amministrativa, Tirinto, Pilos, Atene, Tebas, Yolcos e Orcómeno, oltre ad avere insediamenti in Macedonia, Epiro e alcuni Isole Egee. Basato sulla storia e parte del mito, l'impresa più famosa degli Achei sarebbe il loro assedio di Troia di 10 anni, una città che deteneva un grande potere militare ed economico e che rappresentava una seria minaccia per Micene.

Gli Achei erano organizzati in tre classi sociali, non molto diverse da quelle del resto delle culture della Grecia. Il ceto più privilegiato era quello delle alte cariche amministrative di palazzo che esercitavano il potere politico-militare; sotto di loro c'erano i cittadini, gli unici tenuti a pagare le tasse ma che avevano dei diritti; e quella degli schiavi, utilizzata esclusivamente nei palazzi e negli edifici religiosi.

Gli Achei-Micenei seppellivano i loro nobili con ogni sorta di tesori e li facevano sedere in curiose tombe di forma esagonale, distribuite a nido d'ape.. La sepoltura della classe guerriera era più umile, semplicemente portando via le armi e le armature che avevano usato in vita. Tuttavia, coloro che erano stati eroi di guerra furono cremati e le loro ceneri furono deposte in urne decorate con maschere d'oro luminose e belle.

Poiché il periodo di massimo splendore delle culture micenea e minoica coincideva nello stesso secolo, gli storici ritengono che sia gruppi etnici furono coinvolti in alcuni conflitti che avrebbero portato alla successiva scomparsa degli Achei, anche se questo è anche un problema di discussione. Quello che si sa è che dopo la caduta di Micene per l'azione dei Dori, i sopravvissuti si dispersero in diverse isole greche e raggiunsero anche la penisola anatolica, l'odierna Turchia.

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Da dove deriva il suo nome?

Oggi i greci si definiscono "Elleni" e, infatti, il nome ufficiale del loro paese, la Grecia moderna, è quello della Repubblica Ellenica. Gli elleni moderni condividono tratti e identità comuni che li definiscono come una nazione abbastanza omogenea, la maggior parte di loro ha il greco come lingua madre oltre a una ricca gastronomia, usi e costumi, condivise dai loro antenati e che sono sopravvissute all'influenza turca alla quale per tanti secoli sono state presentato.

Tuttavia, questa idea di una singola nazione non esiste da sempre. Nell'antichità classica la cultura greca era divisa in un insieme di città-stato e i suoi abitanti, pur consapevoli di essere simili, non avevano un'idea di nazione unita o etnia come la intendiamo oggi. Così, per riferirsi a se stessi usavano nomi diversi come Ioni, Dori, Eolie e, inoltre, Achei, designando con queste parole gli abitanti dei diversi territori della civiltà greca classico.

Tuttavia, l'idea che "Achei" fosse usato come sinonimo per i greci dell'epoca è controversa. Ci sono testimonianze che indicherebbero che più che un altro nome usato per chiamare tutti i Greci come faceva Omero, dovrebbe essere un la propria cultura, un popolo che viveva nelle terre dell'odierna Grecia e che condivideva tratti greci ma non era esattamente quella. Esistono infatti documenti di altre civiltà che danno una certa forza a questa ipotesi.

Gli Ittiti

Gli Ittiti erano un popolo che si stabilì principalmente nella penisola anatolica, in un paese che chiamarono Hatti. In alcuni suoi testi è menzionato che ad ovest c'era una nazione chiamata Ahhiyawa. Una lettera è il primo documento in cui si parla di questo Paese, in cui sono riassunte le violazioni del trattato del vassallo ittita Madduwatta che è anche chiamato Ahhiya.

Altro documento importante è la lettera di Tawagalawa, scritta da un re la cui storiografia non è riuscita a scoprire chi fosse, ma che deve essere vissuto tra il XIV e il XIII secolo a.C. c. La lettera era indirizzata al re di Ahhiyawa, trattandolo da pari a pari e suggerendo che Mileto, chiamato Milawata in ittita, fosse sotto il suo controllo. Si riferisce anche a un precedente episodio di Wilusa, che ha coinvolto le ostilità di Ahhiyawa.

Questo Ahhiya è stato identificato con gli Achei della guerra di Troia e Wilusa sarebbe il nome con cui gli Ittiti si riferivano alla città di Troia. Esiste infatti una certa somiglianza tra i nomi dell'acropoli di Troia, Wilion (Ϝιλιον), poi Ilion (Ίλιον) e il nome Wilusa in ittita.

Allo stesso modo, questo rimane un dibattito aperto poiché, al di là delle somiglianze fonetiche tra il termine ittita Ahhiyawa e Akhaioi greco (pronunciato / ajéi /), non ci sono ancora prove conclusive, anche dopo che si è scoperto che la Lineare B micenea era in in realtà un'antica forma di greco e, quindi, i micenei parlavano questa lingua, potendo essere classificata come greca linguisticamente parlando.

Gli egiziani

Un'altra civiltà che apparentemente entrò in contatto con questi accadi fu quella egiziana. Durante il quinto anno del regno del faraone Merenptah, l'esistenza di una confederazione di popoli della Libia e del nord è menzionata in diverse fonti che avrebbe attaccato il Delta occidentale. Tra i nomi etnici degli invasori c'è quello di "Ekwesh" che, secondo alcuni storici, non sarebbe stato né più né meno degli stessi Achei.

Omero cita infatti un attacco degli Achei nel delta egiziano. Erodoto, un altro grande pensatore classico, afferma nel suo primo libro che Elena era stata condotta a Egitto durante la guerra di Troia e che i greci in seguito andarono nella nazione africana per riaverlo.

La Lega Aquea

Non si può finire di parlare degli Achei senza menzionare una delle più importanti alleanze politiche della Grecia classica. La Lega Aquea (in greco “τὸ Ἀχαϊκόν”, “tò Achaïkón”) era una confederazione di città della regione dell'Acaia. Al suo apice la Lega arrivò a controllare l'intera penisola del Peloponneso, ad eccezione della regione meridionale della Laconia. Questa alleanza sociopolitica sarebbe finita con il dominio romano sulle terre greche, portando alla sua dissoluzione nel 146 a.C. c. dopo la guerra delle acque.

L'esistenza di questo campionato è piuttosto lunga. Ci fu un primo nel V secolo aC. C., frutto dell'unione di quattro città e poco intervenuto nei conflitti armati di questo secolo. Più tardi, al tempo di Erodoto (484-425 a.C. C.), la lega era già un po' più estesa, composta da dodici città-stato: Egira, Egas, Hélice, Ripes, Bura, Egio, Pelene, Patrasso, Faras, Dime, Óleno e Tritera. Ripes ed Egas scomparvero praticamente subito, venendo sostituiti da Cerinea e Leontio. Non si sa quali fossero i rapporti tra queste città e si trattava sicuramente di una lega religiosa più che politica.

In linea di principio la Lega Aquea aveva come quartier generale la città di Helix e Poseidone come dio tutelare (come santo patrono). Tuttavia, quando questa città fu distrutta da uno tsunami nel 373 aC. c. la sede fu trasferita ad Egio e la devozione verso il dio dei mari andò perduta, venendo sostituiti da Zeus e Demetra come nuove divinità tutelari.

Nel 338 a. c. durante la battaglia di Queronea la lega combatté al fianco di Atene e Tebe, ma fu sconfitta dai Macedoni. Dopodiché fu molto indebolita, tanto da non poter nemmeno approfittare dell'evento vantaggioso che fu la morte di Alessandro Magno e l'inizio della guerra di Lamiaca. In effetti, era così debole che non poteva resistere ancora a lungo e finì per dissolversi. Demtrius Poliorcetes e Cassandro di Macedonia imposero guarnigioni alle città e le città finirono per essere politicamente separate.

Curriculum vitae

Gli Achei risvegliano molto mistero nella storiografia perché non si sa realmente cosa fossero. Come abbiamo visto, alcuni lo considerano uno dei tanti nomi usati per riferirsi all'insieme dei greci, mentre altri gli attribuiscono un'esistenza puramente letterario e altri credono che Achei e Micenei fossero termini sinonimi e altri vedono solo come qualcosa di "Acheo" il nome che ha ricevuto la lega politico-religiosa costituita a nord del Peloponneso

Comunque sia, il suo nome è passato alla storia e molto è stato scritto sulla sua possibile origine, sui suoi tratti culturali, in cosa credevano, a quali grandi eventi storici partecipavano e se erano davvero gli stessi dei micenea. Il dibattito è ancora aperto e ciò alimenta ancora di più le fiamme della curiosità e il desiderio di saperne di più sui veri Achei.

Riferimenti bibliografici:

• Hernández, Gonzalo Fernández. La storia della Grecia dalle origini alle invasioni doriche., P.38, in Boletín Millares Carlo 27 (2008): 35-52.
• Joachim Latacz (2003), Troya y Homero: verso la risoluzione di un enigma, p.181. Barcellona: Edizioni di destinazione. ISBN 84-233-3487-2.
• Huxley, G. l. Achei e Greci (1960); Güterbock, Hans G. "Gli Ittiti e il mondo egeo: Parte 1. Il problema di Ahhiyawa riconsiderato "American Journal of Archaeology 87.2 (aprile 1983), pp. 133-138; e Machtold J. Mellink, "Parte 2. Commenti archeologici sugli Ahhiyawa-Achei nell'Anatolia occidentale", pp. 138-141.