Perché ridiamo? Le cause che rendono la risata qualcosa di innato

Per molto tempo, l'attenzione è stata focalizzata sul perché siamo tristi o perché soffriamo di un disturbo, con la chiara intenzione di "correggere" il problema.

Tuttavia, Quello che molti psicologi e psichiatri hanno dimenticato è capire perché ridiamo, per incoraggiare la risata e promuovere il benessere psicologico a lungo termine.

Sebbene la ricerca abbia ampliato un po' di più questa domanda negli ultimi anni, la verità è che questa domanda solleva ancora molte incognite. Diamo un'occhiata più da vicino a questa domanda.

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Perché noi umani ridiamo?

Nel corso della storia della psicologia, è stata prestata molta attenzione agli aspetti negativi e patologici prima di quelli positivi quando si cerca di capire come si originano. Che si tratti di ansia, stress, depressione o rabbia, queste emozioni sono state ampiamente studiate, con l'intento di capire come correggerle. D'altra parte, le emozioni positive sono state viste solo come il risultato desiderato, senza capire perché si verificano.

Fortunatamente, la visione è cambiata. Attualmente si tratta di capire l'origine del disagio della persona, di metterla in relazione in qualche modo più sano e raggiungere il benessere, ma capendo come produrre quel positivo e tienilo. Questa idea è stata ampiamente difesa in correnti come la psicologia positiva, per mano di Martin Seligman, promuovere l'accettazione e la comprensione delle emozioni positive, senza patologizzare le emozioni negative o trattarle come terribilmente indesiderabili.

Ridere fa indubbiamente bene, avendo molteplici benefici a livello organico. È stato correlato non solo al nostro avere un maggiore benessere fisico ed emotivo, ma anche acquisisce un ruolo molto importante a livello evolutivo, dimostrato nelle nostre relazioni sociali. Nonostante tutto questo, non è stato molto tempo fa che c'è stato un tentativo di affrontare la risata in modo scientifico, con l'intenzione di rispondere alla domanda sul perché si ride. Quella domanda così semplice e, allo stesso tempo, così complessa, che la sua risposta rimane ancora, a grandi linee, un mistero.

L'importanza di ridere

Felicità, gioia, umorismo e risate sono fenomeni positivi necessari per il nostro corpo. Nella maggior parte dei casi, e purché avvenga in contesti appropriati, queste emozioni hanno una chiara funzione adattiva, a livello personale e sociale. Generalmente, quando ridiamo con altre persone ci comportiamo chiaramente in modo prosociale, dando loro segnali che ci piace stare con loro, qualcosa che esalti i legami relazionali.

La risata è una componente non verbale molto importante quando si comunica. È il modo non esplicito di indicare che ciò che stiamo dicendo è uno scherzo o qualcosa che dovrebbe essere interpretato con umorismo. Ad esempio, se diciamo qualcosa che sembra serio ma, allo stesso tempo, ridiamo, è come se estraessimo ferro dalla faccenda. Ammorbidisci il colpo ed evita di avere un momento imbarazzante con altre persone, mantenendo le relazioni.

Ed è qui che acquista la sua importanza evolutiva. La risata è un fenomeno che è stato osservato in altre specie, molte delle quali vicine all'uomo (bonobo, scimpanzé, gorilla e oranghi) ed è stato osservato anche nelle volpi. La risata nel mondo animale serve a indicare che, quando si compie una certa azione, non è grave, ad esempio nei "combattimenti" o nel morso tra volpi. È il suo modo di dire che "stanno solo giocando, che non c'è nulla di cui preoccuparsi".

Un altro aspetto importante della risata è la sua funzione regolatrice del comportamento di gruppo, attribuita al fatto che può essere contagiosa. Come con lo sbadiglio e la postura, la risata è contagiosa, facendo si che i membri di un gruppo si sincronizzino ridendo tutti allo stesso tempo, anche se non hanno una ragione chiara per questo.

Il motivo per cui la risata è contagiosa ha a che fare con alcuni neuroni molto importanti per l'uomo: i neuroni specchio. Questi neuroni sono molto importanti nel nostro comportamento, poiché è ciò che ci permette di replicare i gesti degli altri. Lo stesso accadrebbe con la risata: vedendo ridere un'altra persona, questi neuroni si attiverebbero e replicheremmo il loro comportamento.

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Quali sono i benefici della risata?

La risata ha un'influenza molto positiva a livello organico. Stimola il sistema immunitario, che si traduce in una maggiore resistenza ai patogeni. È stato anche osservato che grazie ad esso la nostra soglia del dolore aumenta, cioè ci rende meno sensibili al dolore. È per questo motivo che terapie come la terapia della risata si sono dimostrate utili in ambito ospedaliero e in vari trattamenti medici. Sebbene la malattia non venga curata, si fa in modo che la persona che soffre di dolore cronico non lo senta tanto.

È stato osservato che la risata contribuisce alla riduzione dei livelli di colesterolo e al miglioramento dell'ossigenazione del sangue. Non dovresti pensare che ridere sia sinonimo di correre una maratona, ma si rivela un buon esercizio aerobico. Grazie ai suoi effetti è stato possibile mettere in relazione l'essere una persona sorridente con l'avere fino al 40% di problemi vascolari in meno, permettendo di vivere in media quattro anni e mezzo in più. Vale a dire, si potrebbe dire che il detto popolare del "ridere allunga la vita".

Ma, oltre al fisico, è ovvio che le risate influenzano la nostra salute mentale. L'atto di ridere aiuta a calmare la rabbia, che, oltre a ridurre il rischio di problemi cardiaci, previene i problemi di relazione. Inoltre, contribuisce ad elevare l'umore, aumentando i livelli di dopamina ed endorfine, ormoni coinvolti nel benessere psicologico.

Cosa succede nel nostro cervello quando ridiamo?

Grazie alle moderne tecniche di neuroimaging è stato possibile vedere come si comporta il cervello quando si ride.

In primo luogo, affinché si verifichi una risata è necessario che il nostro cervello interpreti uno stimolo ricevuto come qualcosa di incongruo. Cioè, quando interagiamo con il mondo, il nostro cervello si aspetta che le cose accadano secondo le sue previsioni razionali. Se qualcosa esce da quel ragionamento, il cervello lo interpreta come un'incongruenza, il che ti sorprende.

Questo è facile da capire quando ci raccontano una barzelletta. Siamo divertiti perché la "punchline" ci ha sorpreso. Questa percezione di sorprendente incongruenza si verificherebbe nella regione prefrontale dorsolaterale e nella giunzione temporoparietale dell'emisfero dominante.

Successivamente, e in risposta a questa incongruenza, il cervello attiva il circuito della ricompensa. Lo fa rilasciando dopamina, che è il neurotrasmettitore che produce quella piacevole sensazione associata a risate e felicità. È per questo motivo che si può dire che la risata è strettamente correlata ad altri fenomeni piacevoli, in cui viene attivato anche il circuito della ricompensa, come l'uso di droghe, il sesso, l'essere in una relazione sociale o mangiare.

Il fenomeno dell'umorismo

Nella nostra specie, la risata è innata, inizia a manifestarsi dopo le prime cinque settimane di vita.. Il fatto che la risata sia qualcosa di universale può essere verificato con persone sorde, cieche o sordocieche. In questi tre gruppi, finché non è presente un disturbo in comorbilità associato a problemi relazionali, la risata è un fenomeno che si verifica naturalmente, anche se non l'hanno mai visto e/o sentito.

Qualsiasi cosa, per quanto semplice e banale possa essere, può farci ridere. Tuttavia, la risata non va confusa con l'umorismo, componente che, sebbene ad esso strettamente correlato, non è universale. L'umorismo dipende da fattori culturali, di personalità e di sviluppo, che fanno sì che ogni persona abbia un senso molto diverso di ciò che la fa ridere.

È per questo motivo che ci sono persone più serie di altre, poiché la loro idea di ciò che è divertente può essere molto più severa della nostra. Anche fattori come l'età e l'influenza del sesso. Le donne ridono di più, godono di più dell'umorismo, poiché si è visto che in loro due si attivano aree specifiche del cervello legate al cervello: linguaggio e memoria corta termine.

Si è anche visto che non ridiamo tutti allo stesso modo. Lo psicologo Paul Ekman, pioniere nello studio delle emozioni, è stato in grado di differenziare fino a 16 diversi tipi di sorrisi e risate, ognuno con un significato e un'interpretazione emotivi diverso. Inoltre, sono state condotte ricerche su quanto sia vera o falsa la risata, avendo Guillaume come pioniere in questi studi Duchenne, che ha osservato che il modo in cui gli occhi roteano nelle risate finte è molto diverso da come avviene nelle risate vere.

Sindrome patologica della risata

Allo stesso modo in cui la risata può essere sinonimo di felicità e implicare molteplici benefici a livello organico, può anche essere un'indicazione che stai soffrendo di un problema serio. Ci sono risate causate da stress, ansia, tensione o come conseguenza di una lesione neurologica.

La risata disfunzionale, che si manifesta in modo incontrollato e con un'intensità smisurata è ciò che è noto come sindrome della risata patologica, che può anche evolvere in pianto e alternarsi rapidamente tra euforia e tristezza.

Questa sindrome può essere osservata in molteplici condizioni mediche e psichiatriche, come la schizofrenia, vari tipi di demenze, sindrome di Angelman, epilessia, ictus, sclerosi multipla, sclerosi laterale amiotrofica (SLA), morbo di Parkinson o tumori cerebrali. In questi casi, la risata è un indicatore che si soffre di un problema di salute ed è necessario un intervento medico, chirurgico, psichiatrico e psicologico.

Riferimenti bibliografici:

• Gervais, M. & Wilson, D. S.. (2006). L'evoluzione e le funzioni della risata e dell'umorismo: un approccio sintetico. La rivista trimestrale di biologia. 80. 395-430. 10.1086/498281.