Disturbi neurologici funzionali: sintomi, cause e trattamento

I disturbi neurologici funzionali sono uno dei disturbi più enigmatici del cervello. La sua causa non è molto nota, perché hanno sintomi neurologici ma il cervello sembra stare bene. Nonostante ciò, i sintomi del paziente sono del tutto reali e provocano un disagio che, ovviamente, è anche molto reale.

Sebbene non si sappia molto su questi disturbi, si ritiene che siano la seconda causa di consultazione in neurologia, il che li rende molto comuni ma, ironia della sorte, rimangono molto poco conosciuti dal grande pubblico e chi ne soffre spesso ne soffre i sintomi in solitudine e incomprensione.

Qui parliamo di cosa sono i disturbi neurologici funzionali, i suoi sintomi principali, quali sono le cause che sono state considerate possibili e, inoltre, contribuiscono a rendere un po' visibile un disturbo la cui consapevolezza è ancora bassa.

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Cosa sono i disturbi neurologici funzionali?

Il termine "disturbi neurologici funzionali" è un termine relativamente recente e ampio usato per descrivere la

condizioni in cui si verificano sintomi neurologici ma non possono essere spiegati a causa di una malattia del sistema nervoso o di altri problemi organici. Questi hanno ricevuto più nomi nel corso della storia: nevrosi isterica, disturbi di conversione, disturbi psicosomatici, psicogeni, inspiegabili dal punto di vista medico...

Normalmente, questi disturbi influenzano i movimenti e i sensi, compromettendo la capacità di camminare, deglutire, vedere o sentire. La gravità dei sintomi può variare notevolmente da paziente a paziente e anche la sua durata è molto variabile.

Il paziente non ha alcun controllo su questi sintomi né li produce intenzionalmente. Sebbene la sua causa non sia nota, i sintomi subiti dal paziente sono molto reali e causano molto disagio, oltre ad interferire nella loro vita quotidiana.

I disturbi neurologici funzionali possono essere innescati da un disturbo neurologico o, anche, da una reazione stress, traumi fisici o l'esperienza di una situazione psicologicamente traumatica, anche se non sempre Così. Questi disturbi sono legati al modo in cui funziona il cervello, non ai danni alla struttura cerebrale, come accadrebbe in caso di ictus, sclerosi multipla, trauma cranico o infezione cerebrale.

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Sintomi

Come accennato, i sintomi e i segni dei disturbi neurologici funzionali variano molto a seconda dei casi, ma ciò che li accomuna è che sono abbastanza gravi da causare un deterioramento della qualità della vita del paziente, disagio emotivo e richiedono una valutazione medica. I sintomi associati a questi problemi possono influenzare il movimento e il funzionamento del corpo, oltre ad alterare i sensi.

Tra i segni e i sintomi che influenzano il funzionamento e il movimento del corpo troviamo:

• Debolezza o paralisi
• tremori
• Difficoltà a camminare
• Perdita di equilibrio
• Difficoltà a deglutire
• Globo faringeo (sensazione di nodo alla gola)
• Convulsioni o episodi di tremori e un'apparente perdita di coscienza
• Episodi di mancanza di reazione

E tra i segni e i sintomi in cui sono interessati i sensi abbiamo:

• Intorpidimento degli arti
• Sensazione di perdita di sensibilità al tatto
• Problemi di linguaggio: balbuzie o incapacità di parlare
• Problemi di vista: visione doppia o cecità
• Problemi di udito: peggioramento dell'udito o sordità

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cause

Come abbiamo avanzato, la causa esatta dietro i disturbi neurologici funzionali è un enigma. Esistono diverse ipotesi e teorie su ciò che accade a livello cerebrale perché si manifestino i sintomi associati a questo tipo di disturbo, alcuni spiegazioni molto complesse che coprono diversi meccanismi che possono essere diversi a seconda del tipo di disturbo neurologico funzionale di ciascuno paziente.

I sintomi dei disturbi neurologici funzionali possono comparire improvvisamente dopo un episodio molto stressante. Pure Possono manifestarsi dopo aver ricevuto un trauma fisico o aver attraversato una situazione emotivamente molto difficile.

Inoltre, è stata ipotizzata l'influenza di trigger che inducono cambiamenti o alterazioni nel funzionamento del cervello a livello strutturale, cellulare o metabolico. Nonostante tutte queste proposte come possibili cause alla base dei disturbi neurologici funzionali, non è sempre possibile identificare l'innesco per i sintomi.

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Fattori di rischio

Il fatto che non si sappia con certezza quali siano le cause alla base dei disturbi neurologici funzionali non ha impedito di individuare quali siano i fattori di rischio che aumentare le possibilità di soffrire di uno di loro. Tra i fattori che possono aumentare il rischio di presentare questo tipo di disturbi troviamo:

• Avere una malattia o un disturbo neurologico (es. ad es. emicrania, epilessia...)
• Trauma fisico, trauma emotivo o grande stress significativo
• Avere un disturbo mentale: disturbo d'ansia, disturbi della personalità...
• Storia familiare di disturbo neurologico funzionale
• Storia di abuso o abbandono sessuale e/o fisico nell'infanzia
• Per essere una donna

Diagnosi

Ad oggi, non ci sono molti test standard per la diagnosi dei disturbi neurologici funzionali. In genere, la diagnosi viene fatta valutando i sintomi che il paziente indica di soffrire, escludendo qualsiasi malattia neurologica o altra condizione che potrebbe provocarli.

I disturbi neurologici funzionali vengono diagnosticati valutando quali sintomi sono presenti e quali sono assenti. Cioè, si esamina se sono presenti determinati pattern specifici di segni e sintomi tipici di un disturbo neurologico, ma si valuta anche se nessuna alterazione strutturale è mostrata da tecniche di neuroimaging come la risonanza magnetica (MRI) o anomalie in a elettroencefalogramma.

Poiché vi è un'apparente alterazione neurologica, durante la diagnosi di questo tipo di disturbi è necessario la partecipazione di un neurologo, ma può includere anche la collaborazione di uno psichiatra e di uno psicologo clinico. Il dottore può usare diversi termini per descrivere la stessa situazione: disturbi neurologici funzionali, disturbo da sintomi neurologici funzionali o nevrosi isterica (quest'ultimo attualmente in disuso).

Tipicamente, il termine "disturbi neurologici funzionali" è preferito perché può essere utilizzato per specificare il tipo di sintomo neurologico funzionale sofferto dal paziente. Ad esempio, se il paziente manifesta problemi di deambulazione, il medico lo chiamerà caso di disturbo funzionale dell'andatura, o se ci sono problemi di deglutizione, puoi chiamarlo disturbo funzionale del deglutizione.

Il processo di valutazione comprende quanto segue.

1. Esplorazione fisica

Il medico visita il paziente e gli fa domande sulla sua salute e su quali segni o sintomi lo hanno infastidito nelle ultime settimane. In questa fase vengono applicati test per escludere altre condizioni mediche che potrebbe spiegare i sintomi per i quali il paziente è venuto per la consultazione. Il tipo di test che viene applicato dipenderà da quali segni e sintomi manifesta la persona interessata.

2. Visita psichiatrica

In caso di problemi psicologici, il neurologo può indirizzare il paziente a un professionista della salute mentale, sia uno psichiatra che uno psicologo clinico. Il professionista porrà al paziente domande sui suoi sentimenti, pensieri e comportamento, identificando e analizzare i sintomi psicologici che potrebbero essere correlati a un presunto caso di disturbo neurologico funzionale.

Il professionista farà la diagnosi in base ai criteri clinici del DSM-5. In questo manuale, i disturbi neurologici funzionali sono indicati come disturbo di conversione e anche come disturbo da sintomi neurologici funzionali. I suoi criteri diagnostici sono i seguenti:

• Uno o più sintomi di alterazione della funzione motoria o sensoriale volontaria.
• I risultati clinici forniscono prove di incompatibilità tra il sintomo e le condizioni neurologiche o mediche riconosciute.
• Il sintomo o la carenza non sono meglio spiegati da un altro disturbo medico o mentale.
• Il sintomo causa disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o di altre aree importanti.

Lo stesso DSM-5 indica che è necessario specificare il tipo di sintomo principale che colpisce il paziente:

• Con debolezza o paralisi
• Con movimento anomalo (p. g., tremore, movimento distonico, mioclono, disturbo dell'andatura)
• Con sintomi di deglutizione
• Con il sintomo del linguaggio (p. g., disfonia, scarsa articolazione)
• Con attacchi o convulsioni
• Con anestesia o perdita sensoriale
• Con uno speciale sintomo sensibile (p. g., disabilità visiva, olfattiva o uditiva)
• Con sintomi misti

Specifica se:

• Episodio acuto: sintomi presenti da meno di sei mesi.
• Persistente: sintomi per sei mesi o più.

Specifica se:

• Con fattore di stress psicologico (specificare il fattore di stress)
• Nessun fattore di stress psicologico

Trattamento

Il trattamento dipenderà dal tipo di disturbo neurologico funzionale, dai sintomi e dai segni che il paziente presenta. In entrambi i casi, la cosa più utile per questo tipo di disturbo è che il trattamento sia effettuato da un team multidisciplinare di professionisti, formato da neurologi, psichiatri e psicologi, nonché logopedisti, fisioterapisti e terapisti occupazionali a seconda di ciò che richiede il caso particolare del paziente.

È fondamentale educare il paziente, spiegandogli e facendo in modo che capisca cosa sono i disturbi neurologici funzionali. Il professionista che ti cura deve mostrarti che capisce che i tuoi sintomi sono reali, che non sono un'invenzione o un'esagerazione, ma che la causa organica non è così chiara.

A volte i sintomi possono migliorare dopo aver dato al paziente una spiegazione esauriente del suo disturbo, dando capire che non hai un problema medico serio in cui la tua vita è a rischio, nonostante i sintomi rovesciato.

Pure è importante coinvolgere la famiglia, facendoti capire che i sintomi della persona amata sono reali, e che dovrebbero essere di supporto e capire che non è una pretesa per attirare l'attenzione o lamentarsi di nulla.

Abbiamo trovato diverse terapie utilizzate nel trattamento dei disturbi neurologici, ognuna utilizzata secondo le esigenze del caso particolare:

1. Terapia occupazionale

La terapia occupazionale può migliorare i sintomi associati al movimento e prevenire possibili complicanze.. Muovendo regolarmente braccia e gambe, si evitano rigidità e debolezza muscolare che possono verificarsi in caso di paralisi o perdita di mobilità. Il graduale aumento dell'esercizio fornisce una maggiore autonomia al paziente.

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2. Logopedia e apparato orofono

Con l'aiuto di a logopedista può essere affrontato sintomi tra cui difficoltà a parlare o deglutire.

3. Tecniche di riduzione dello stress e distrazione

Possono essere utilizzate diverse tecniche volte a ridurre lo stress del paziente. Tra queste tecniche troviamo il rilassamento muscolare progressivo, esercizi di respirazione ed esercizio fisico.

D'altra parte, le tecniche di distrazione possono anche servire a migliorare la qualità della vita del paziente, smettendo di prestare attenzione ai tuoi fastidiosi sintomi somatici e occupando la tua mente con altri compiti. Questo può essere fatto ascoltando musica, parlando con altre persone o cambiando intenzionalmente il modo in cui cammini e ti muovi.

4. Terapia comportamentale cognitiva

Per gestire i problemi psicologici associati al disturbo neurologico funzionale, può essere utilizzata la psicoterapia cognitivo-comportamentale. Attraverso questa modalità di terapia consapevolezza di pensieri imprecisi o negativi che possono aver avuto un'influenza dannosa in determinate situazioni che il paziente ha dovuto affrontare.

La terapia cognitivo comportamentale viene utilizzata per trattare altri disturbi di salute mentale che potrebbero aver aggravato i sintomi del disturbo neurologico. Tra questi, troveremmo ansia, depressione, disturbi della personalità, disturbo bipolare...

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5. Farmacologia

I farmaci non sono considerati efficaci nel trattamento dei disturbi neurologici funzionali. In effetti, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense non approva alcun farmaco specificamente come trattamento per queste condizioni neurologiche.

Tuttavia, Si ritiene che gli antidepressivi siano utili in caso di depressione o di un disturbo dell'umore che influenza la gravità del disturbo.

Visibilità di questi disturbi

Sebbene sia considerata la seconda causa di consultazione nei servizi di neurologia, i disturbi neurologici funzionali hanno scarso riconoscimento livello pubblico, sia negli ambienti medici che tra la popolazione generale, il che significa che in molte occasioni questi disturbi sono affetti da solitudine e incomprensione.

Che la loro causa non sia chiara non significa che non siano reali, e infatti chi ne soffre può avere una disabilità e un peggioramento della qualità della vita simile a quello causato da malattie come il morbo di Parkinson o l'epilessia.

Dal 2012 il 13 aprile si celebra la Giornata Internazionale dei Disturbi Neurologici Funzionali, a celebrazione che mira a sostenere le persone colpite da questi disturbi e sensibilizzare la società sulla loro esistenza. Questo per combattere lo stigma che spesso soffrono i pazienti con disturbi neurologici funzionali, perché è ancora molto diffusa la convinzione che se non c'è una causa organica che lo spieghi, i sintomi siano simulazione.