Leon Festinger: biografia di questo psicologo sociale

Considerato uno dei principali psicologi del XX secolo, la vita di Leon Festinger è piuttosto interessante, ma anche aneddotica.

Sebbene all'inizio non fosse molto interessato alla psicologia sociale, alla fine finì diventando uno psicologo sociale e, inoltre, sarebbe il padre di due delle grandi teorie all'interno di questo campagna.

Scopriamo la vita di questo ricercatore, il suo percorso professionale e le sue due teorie principali, attraverso una biografia di Leon Festinger.

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Breve biografia di Leon Festinger

Leon Festinger è uno dei più grandi psicologi sociali del XX secolo, nonostante all'inizio non volesse esserlo.

In effetti, per lui questo ramo della scienza comportamentale era troppo lassista, cosa che non lo interessava molto. Tuttavia, sebbene da giovane provasse più interesse per la statistica applicata alla scienza psicologica, finirà per dare un contributo significativo alla psicologia sociale. Non sorprende che sia il quinto psicologo più citato del XX secolo, superato solo da B. F. Skinner, Jean Piaget, Sigmund Freud e Albert Bandura.

Nei primi anni

Leon Festinger è nato a New York, negli Stati Uniti, l'8 maggio 1919, in seno a una famiglia ebrea di origine russa. Dalla sua infanzia sappiamo che ha frequentato la Boys' High School di Brooklyn.

All'età di 20 anni, nel 1939, conseguì la laurea in psicologia presso il City College di New York. In seguito si sarebbe trasferito all'Università dell'Iowa, dove avrebbe studiato sotto la direzione di Kurt lewin e avrebbe conseguito il dottorato in psicologia infantile nel 1942.

Da giovane, Festinger non era affatto interessato alla psicologia sociale e, infatti, non ha seguito in tutta la sua vita alcuna formazione per diventare psicologo sociale. Andando in Iowa, ero interessato solo al lavoro di Lewin sui sistemi live. Tuttavia, è successo che quando Festinger si è trasferito nell'istituto, Lewin ha adottato una visione più orientata alla psicologia sociale.

Nonostante questa sorpresa, Festinger continuò a studiare con Lewin, sebbene Non ha rinunciato al suo interesse per la statistica e al livello di aspirazione come costrutto psicologico, sviluppando un modello quantitativo del processo decisionale. Il giovane Leon Festinger riteneva che la psicologia sociale fosse una branca psicologica con un metodo di ricerca troppo vago, e che volesse lavorare in branche più "rigorose" e "concrete".

Festinger avrebbe lavorato come ricercatore associato in Iowa dal 1941 al 1943 e in seguito avrebbe lavorato come statista presso la Comitato per la selezione e la formazione dei piloti di aerei presso l'Università di Rochester, in particolare tra il 1943 e il 1945. Erano gli anni duri della seconda guerra mondiale in cui la ricerca psicologica era più richiesta, non solo per conoscere l'attitudine dei combattenti, ma anche per scoprire modi per destabilizzare psicologicamente il nemico.

Età adulta e percorso di carriera

Nel 1943 Leon Festinger sposò Mary Oliver Ballou, una pianista dalla quale avrebbe avuto tre figli: Catherine, Richard e Kurt. Nonostante il fatto che il matrimonio abbia messo al mondo tre figli, ha finito per dissolversi e Festinger si sarebbe risposato più tardi, nel 1968, questa volta con Trudy Bradley, professore di assistenza sociale all'Università di New York. York.

Nel 1945 Festinger si unì al nuovo Kurt Lewin Group Dynamics Research Center come assistente professore., presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT). Fu in questa istituzione che Festinger sarebbe diventato, senza volerlo o bevendolo, a poco a poco uno psicologo sociale. È stato anche al MIT che ha iniziato la sua ricerca sulla comunicazione sociale e la pressione dei pari, che ha segnato una svolta importante nei suoi interessi in psicologia.

Dopo la morte di Lewin nel 1947, Festinger andò a lavorare all'Università del Michigan nel 1948. Successivamente si trasferì all'Università del Minnesota nel 1951, per poi passare alla Stanford University nel 1955. È in questi anni che Leon Festinger scriverà il suo articolo più influente sulla teoria del confronto sociale e anche sulla teoria della dissonanza cognitiva.. Queste due teorie sono uno dei contributi più importanti nel campo della psicologia sociale del ventesimo secolo.

Grazie a questo, stava guadagnando molta reputazione e riconoscimento, ricevendo l'Award for Distinguished Scientific Contribution, dall'American Psychological Association. Il suo impatto è stato grande anche al di fuori del campo della psicologia, essere considerato uno dei dieci scienziati più importanti negli Stati Uniti dalla rivista Fortune, poco dopo aver pubblicato la sua teoria sul confronto sociale.

Sebbene la sua fama fosse in aumento, Leon Festinger decise di cambiare il suo obiettivo di studio nel 1964, preferendo indagare il sistema visivo, in particolare il movimento oculare e la percezione del colore. Nel 1968 torna nella nativa New York, continuando a studiare percezione alla New School for Social Research. Tuttavia, finirà per chiudere il suo laboratorio nel 1979.

L'anno scorso

Nel 1983, quattro anni dopo aver chiuso il suo laboratorio, Festinger espresse un certo disaccordo con ciò che lui e il suo campo avevano realizzato. Riteneva che, nonostante lavorasse in psicologia sociale da quarant'anni, poco era stato realizzato.. Inoltre, sentiva che molti problemi sociali che dovevano essere affrontati psicologicamente erano stati trascurati e che era stata prestata attenzione ad aspetti piuttosto banali.

Motivato da questo disaccordo, decise di studiare i reperti fossili e contattare Stephen Jay Gould, geologo e biologo evoluzionista, per discutere idee sull'evoluzione del comportamento umano e visitare i siti archeologico. La sua intenzione era quella di saperne di più su come si comportavano socialmente i primi esseri umani dai resti dei loro strumenti. I suoi sforzi hanno portato alla pubblicazione del suo libro "The Human Legacy" (1983) in cui ha descritto come gli esseri umani si sono evoluti e si sono sviluppati in società più complesse.

Tra i suoi ultimi lavori cercato di capire cosa ha motivato una cultura a rifiutare o accettare una nuova idea. Questo ha cercato di mettere in relazione lo sviluppo e l'evoluzione di varie società nel corso della storia, confrontando come l'accettazione o il rifiuto della stessa idea in due culture diverse aveva portato a cambiamenti nella mentalità dei loro membri. Stava lavorando a un libro a riguardo, ma purtroppo il cancro lo ha raggiunto prima che potesse pubblicare qualcosa. Decise di non sottoporsi a cure e morì l'11 febbraio 1989.

Teorie di Leon Festinger

Come abbiamo commentato, ci sono due teorie fondamentali con cui Festinger ha contribuito in modo significativo nel campo della psicologia sociale: la teoria della dissonanza cognitiva e la teoria del confronto Sociale.

Teoria della dissonanza cognitiva

Le persone hanno tutti i tipi di credenze, non c'è dubbio su questo. Tuttavia, Cosa succede quando due o più di queste credenze consolidate entrano in conflitto? Ci sentiamo a disagio perché il nostro sistema di valori ha cessato di essere in armonia ed è ora in tensione. Ad esempio, se ci consideriamo antirazzisti ma scopriamo che il nostro cantante preferito è apertamente razzista, è chiaro che non ci lascerà indifferenti.

Chiamiamo questo conflitto tra due o più credenze contraddittorie dissonanza cognitiva. Secondo questa teoria, esiste in ogni persona una certa tendenza a mantenere la coerenza e l'armonia tra i propri comportamenti e le proprie convinzioni. Quando questa coerenza viene rotta, si verifica la dissonanza, che provoca disagio nella persona.

Per smettere di sentirsi a disagio, la persona dovrà modificare alcuni dei fattori che causano questa dissonanza. In genere, ci sono tre modi per ridurre la dissonanza cognitiva.

1. Cambiare atteggiamento per creare maggiore coerenza

Uno dei modi per ridurre la dissonanza cognitiva è quello di modificare o eliminare una delle convinzioni, comportamenti o atteggiamenti, soprattutto quello che ha dato inizio al disagio. Questo percorso è davvero difficile da applicare, poiché implica un cambiamento, un processo che ci costa molto.

Ad esempio, se scoprissimo che il nostro cantante preferito è razzista e noi siamo antirazzisti, quello che faremmo sarebbe smettila di idolatrare quel cantante e non continuare ad ascoltare la sua musica o addirittura buttare via tutta la discografia che abbiamo di lui per il spazzatura.

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2. Acquisire nuove informazioni che riducano la dissonanza

Questa opzione consiste nell'incorporare una nuova convinzione o atteggiamento che riduce la tensione tra le credenze precedenti. Consiste nel ridurre il disagio cercando qualcosa di nuovo che ci permetta di giustificare i nostri atteggiamenti.

Nel caso dell'esempio, consisterebbe nel cercare informazioni che ci permettano di capire perché si dicono razzisti, in che tipo di l'ambiente è cresciuto e valutiamo se stiamo davvero agendo in modo appropriato annullandolo o rifiutandolo per le sue idee piuttosto che per le sue musica.

3. Ridurre l'importanza delle credenze

Questa terza opzione consiste nel ridurre il valore delle credenze o delle idee che possediamo, giustificare comportamenti che, anche se dannosi, ci rendono felici. Cioè, consiste nel relativizzare le credenze per ridurre la tensione tra di esse.

Nel caso del cantante razzista, sarebbe da dire che il fatto che questo cantante sia razzista non è poi così male, considerando che, al Dopotutto, tutti sono più o meno razzisti e il fatto che lo abbiano riconosciuto non è un motivo per rifiutarlo.

Teoria del confronto sociale

L'altro grande contributo alla psicologia sociale di Leon Festinger è la sua teoria del confronto sociale del 1954. Questa teoria si basa su fattori come l'autovalutazione personale e il concetto di sé. Festinger sosteneva che ci confrontiamo costantemente con gli altri, stabilendo un concetto buono o cattivo di noi stessi basato su ciò che vediamo o percepiamo da altre persone. La nostra percezione delle nostre capacità è in realtà un mix tra ciò che veramente padroneggiamo e ciò che pensiamo di avere.

Il nostro concetto di sé è direttamente collegato a ciò che percepiamo degli altri, che usiamo come una sorta di standard di ciò che è giusto e ciò che è sbagliato essere. Naturalmente, questo concetto di sé cambierà a seconda del contesto in cui ci troviamo. A seconda delle caratteristiche delle altre persone e di come tali tratti vengono percepiti come positivo o negativo, la nostra visione di noi stessi sarà di conseguenza più favorevole o sfavorevole.

Questo può essere visto chiaramente con il canone della bellezza, sia maschile che femminile. Anche se è vero che negli ultimi anni è stata accettata un'immagine più aperta di ciò che si intende per uomini e donne belli, La verità è che il canone tradizionale continua a esercitare molto peso: l'uomo deve essere muscoloso e la donna magra, con cui, socialmente accettabile è che gli uomini vadano in palestra per aumentare la massa muscolare e le donne lo facciano per ridurre la loro percentuale di Grasso.

Questo è chiaramente visibile nei media, specialmente nei film e nelle pubblicità sull'igiene. Questo rende i ragazzi che non sono fibrosi e le donne leggermente sovrappeso sembrano meno desiderabili. sottovalutare e persino sviluppare problemi di comportamento alimentare o, per lo meno, dismorfismo corporeo.

Ma non commettere l'errore di pensare che la teoria del confronto sociale sia limitata all'immagine corporea. Vengono presi in considerazione anche aspetti più intellettuali, economici e sociali. Ad esempio, un bambino che va a scuola e si scopre che i suoi compagni di classe sono figli di genitori con più soldi di i tuoi, visto che questi hanno zaini, custodie e vestiti di migliore qualità non puoi fare a meno di sentirti male esso.

Riferimenti bibliografici:

• Festinger, L. (1983). L'eredità umana. New York: Columbia University Press.
• Festinger, L. (Ed.). (1980). Retrospezioni sulla psicologia sociale. Oxford: Oxford University Press.
• Festinger, L. (1957). Una teoria della dissonanza cognitiva. Stanford, CA: Stanford University Press.
• Festinger, L. (1954). Una teoria dei processi di confronto sociale. Relazioni umane, 7, 117-140.