Le 8 migliori teorie sull'autismo

I disturbi dello spettro autistico (ASD) sono disturbi del neurosviluppo caratterizzati da difficoltà di comunicazione e sociali, nonché da modelli di interesse limitato. Qui parleremo delle principali teorie sull'autismo che cercano di spiegarne l'origine.

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Teorie sull'autismo

Sebbene l'origine dell'autismo sia attualmente considerata sconosciuta, sono state sviluppate una moltitudine di teorie, sia psicologiche che biologiche, per spiegarlo. Alcuni sono più approvati di altri. Conosciamoli.

1. Teorie psicologiche

All'interno di queste teorie troviamo quanto segue:

1.1. Teoria della mente

Una delle teorie sull'autismo è quella che mette in relazione l'autismo con la teoria della mente (ToM), realizzato da Simon Baron-Cohen. Questi tipi di teorie sono stati studiati sempre di più.

La teoria della mente si riferisce alla "capacità che gli esseri umani hanno di comprendere e prevedere il comportamento di altre persone, le loro conoscenze, le loro intenzioni e le loro convinzioni".

Il concetto di ToM è stato introdotto da Premack e Woodruf (1978), che hanno sviluppato esperimenti con gli scimpanzé con l'obiettivo di conoscere la loro capacità di comprensione in relazione alla mente umana.

1.2. Teoria neuropsicologica

Questa teoria parla di un'alterazione della Funzione Esecutiva nelle persone con autismo.

Fisher e Happé (2005) sostengono che i fallimenti dell'autismo sono principalmente causati da alterazioni del lobo frontale. Il Lobo frontale, è responsabile di funzioni come la memoria e la regolazione degli stimoli ambientali, sia visivi che uditivi. È anche coinvolto nella regolazione emotiva, nel controllo degli impulsi e nel comportamento sociale.

Cosa c'è di più, le alterazioni frontali sono legate alle funzioni esecutive, cioè l'insieme dei processi responsabili della generazione, del monitoraggio e del controllo dell'azione e del pensiero. Inoltre, includono aspetti di pianificazione ed esecuzione di comportamenti complessi, memoria di lavoro e controllo inibitorio.

Quando queste funzioni sono state valutate nella popolazione con autismo, i risultati hanno suggerito fallimenti globali della funzione esecutiva e aspetti particolari proposti come cause di ASD.

Sono state osservate alterazioni globali nel funzionamento esecutivo in un gran numero di perseveranza e incapacità di trovare strategie efficaci per raggiungere l'obiettivo; per esempio, sul test di classificazione della carta del Wisconsin.

In relazione a questi reperti, è stata sollevata una possibile alterazione prefrontale insieme a disfunzioni sottocorticali come causa dei sintomi tipici dell'ASD nelle aree sociali e cognitive.

1.3. Indebolimento della teoria della coerenza centrale

Un'altra teoria sull'autismo è la teoria proposta da Uta Frith nel 2003, che propone che l'autismo sia caratterizzato da un deficit specifico nell'integrazione delle informazioni ai diversi livelli.

Secondo questa teoria, i bambini con autismo hanno difficoltà a fare confronti, giudizi e inferenze concettuali efficienti.

1.4. La teoria affettivo-sociale di Hobson

La teoria di Hobson (1995) afferma che i deficit cognitivi e sociali nell'autismo sono di natura affettivo-sociale. Hobson difende il ruolo delle emozioni nello sviluppo delle relazioni interpersonali come deficit primario nelle persone con autismo. Suggerisce che le persone con autismo mostrano una maggiore difficoltà nel comprendere le emozioni e che ciò influisce negativamente sulle loro interazioni sociali.

Hobson ha studiato il linguaggio spontaneo degli autistici per apprendere le loro prime verbalizzazioni sugli stati mentali e ha scoperto menomazioni specifiche nella capacità di parlare di stati come pensare, conoscere e credere.

In breve, Hobson si propone di riscattare l'importanza dei disturbi interpersonali-affettivi che sono alla base del problema dell'autismo.

1.5. Teoria di Baron-Cohen della cecità mentale

Secondo questa teoria, strettamente correlata alla teoria della mente, le persone affette da un disturbo dello spettro autistico non comprendono le intenzioni degli altri e provare ansia quando certi comportamenti sembrano loro imprevedibili, poiché non sono in grado di anticipare gli eventi.

Baron-Cohen propone un ritardo nello sviluppo della teoria della mente, producendo vari gradi di "cecità mentale".

Questa teoria spiegherebbe le difficoltà sociali e comunicative delle persone non neurotipiche e per estensione autistiche. Questa limitazione si verifica anche in un'altra serie di patologie come la schizofrenia, il disturbo borderline di personalità, i comportamenti narcisistici e le persone in fase psicotica.

1.6. Teoria del cervello maschile estremo (Baron-Cohen)

Questo autore propone un eccesso di testosterone durante la gravidanza che finisce per causare un cervello eccessivamente mascolinizzato (buono per sistematizzare e cattivo per entrare in empatia). Non è mai stato dimostrato.

2. Teorie biologiche

D'altra parte, all'interno delle teorie biologiche troviamo le seguenti teorie sull'autismo:

2.1. Teorie anatomiche

Alcuni autori hanno trovato lesioni dell'emisfero destro nei bambini autistici, e l'hanno messa in relazione con alterazioni nelle funzioni del discorso e nelle affettazioni nel linguaggio non verbale. Tutto ciò rende difficile comprendere atteggiamenti diversi negli altri (ad esempio, comprendere il sarcasmo, ironia o doppi sensi), così come l'empatia e il potere di inferire e attribuire aspetti di altri.

Pertanto, l'emisfero destro ha importanti implicazioni per la comprensione della percezione, dell'aspetto emotivo, del linguaggio non verbale, del riconoscimento facciale e delle emozioni. Alterazioni strutturali sono state riscontrate anche nel amigdala e il lobo temporale e la corteccia cingolata anteriore.

Nello specifico, l'amigdala è stata collegata alla regolazione delle emozioni, in particolare i sentimenti di rabbia e paura e la reazione fisiologica che queste emozioni producono. Da parte sua, il cingolo anteriore consente alle persone la "capacità di stabilire soluzioni a un nuovo problema effettuando previsioni sulle conseguenze".

2.2. Altre teorie biologiche

Oltre alle suddette teorie anatomiche, troviamo: ipotesi genetiche (Sindrome dell'X Fragile con caratteristiche autistiche), immunologici (processi infettivi, come la rosolia congenita), metaboliche (fenilchetonuria), convulsive (es. Es. sindrome di West), condizioni pre/peri/postnatali ed infine l'ipotesi di iperserotoninemia (eccesso di serotonina nel liquido cerebrospinale).

Riferimenti bibliografici:

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