Sindrome da domesticazione: cos'è e come si esprime negli animali

Sapete perché alcuni animali, quando convivono con l'uomo, acquisiscono determinate caratteristiche distintive, come i gatti o i cani? Questo è spiegato da la sindrome dell'addomesticamento, un processo fondamentale nell'evoluzione sociale.

Questo fenomeno è stato originariamente studiato da Charles Darwin, ma recentemente i ricercatori Adam Wilkins, Richard Wrangham e W. Tecumseh Fitch, è tornato a studiare il fenomeno. 5 anni fa, nel 2019, pubblicavano i risultati dei loro studi sulla rivista Genetics.

Scopriremo in cosa consiste questo fenomeno e come è apparso nell'evoluzione.

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La sindrome dell'addomesticamento e gli studi di Charles Darwin

La sindrome dell'addomesticamento è considerata uno dei più grandi misteri della genetica. È il processo mediante il quale una specie acquisisce determinate caratteristiche morfologiche, fisiologiche e comportamentali a seguito dell'interazione prolungata con l'uomo.

Più di 140 anni fa, Charles Darwin iniziò a studiare questo fenomeno quando notò che gli animali domestici condividevano una varietà di caratteristiche che non si trovano negli animali selvatici, come avere macchie bianche sulla pelliccia, orecchie flosce, una faccia corta, facce giovani, una coda ricurva e mascelle più corte poco. Ha anche notato, quando ha confrontato gli animali domestici con i loro parenti selvatici, che erano più docili.

Nonostante le osservazioni di Darwin, era difficile spiegare il motivo di questo schema.

Caratteristiche della sindrome

Anche l'antropologo e ricercatore britannico dell'Università di Harvard, Richard Wrangham, parla di questo concetto di sindrome dell'addomesticamento per riferirsi al fatto che l'uomo presenta una serie di caratteristiche biologiche più tipiche degli animali da compagnia che degli animali selvaggio. Uno di questi, ad esempio, è il tasso molto basso di aggressione faccia a faccia che manifestiamo.

R. Wrangham afferma che condividiamo con i nostri animali domestici e animali da fattoria alcune delle loro caratteristiche. Questi tratti sono insoliti tra gli animali selvatici e comuni tra gli animali domestici. Inoltre, Darwin afferma che gli esseri umani non hanno scelto i loro animali domestici specificamente per avere questi tratti.

Inoltre, r. Wrangham afferma che il nostro scheletro ha molte stranezze caratteristiche degli animali domestici. Inoltre secondo lui ci sono quattro caratteristiche che abbiamo in relazione con gli animali da compagnia e che gli animali selvatici non hanno; viso più corto, denti più piccoli, riduzione delle differenze sessuali con maschi che diventano più femminili; e infine, un cervello più piccolo.

In relazione a quest'ultimo vale la pena ricordare che l'evoluzione naturale della specie è sempre stata una tendenza ad un continuo accrescimento del cervello; tuttavia, questa tendenza è stata invertita negli ultimi 30.000 anni. Il processo di addomesticamento iniziò a svolgersi circa 300.000 anni fa e le dimensioni del cervello iniziarono a diminuire solo alla fine.

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Come è apparsa la sindrome dell'addomesticamento?

Ancora non è chiaro quali meccanismi biologici producano la sindrome dell'addomesticamento, ma ci sono alcune prove, ad esempio, che molti dei tratti dell'addomesticamento sono tipici degli animali giovani.

Mentre alcune specie sono state addomesticate dagli esseri umani, altre sono state addomesticate da sole, ad esempio riducendo la loro aggressività, come noi umani.

R. Wrangham, insieme ad Adams Wilkins (Humboldt University di Berlino) e Tecumseh Fitch (Università di Vienna), ha proposto che questi tratti così caratteristico menzionato nelle specie "addomesticate" derivava da un gruppo di cellule staminali embrionali, la cresta neurale.

La cresta neurale è una struttura che si forma nei vertebrati vicino al midollo spinale dell'embrione.. Man mano che si sviluppa, le cellule migrano in diverse parti del corpo, dando origine a diversi tessuti come parti del corpo. del cranio, delle mascelle, dei denti e delle orecchie, nonché delle ghiandole surrenali che controllano la reazione di "combatti o fuggi".

Secondo questi ricercatori, i mammiferi domestici potrebbero presentare problemi nello sviluppo della cresta neurale. Sostengono che probabilmente, durante l'allevamento di questi animali, gli esseri umani hanno selezionato selettivamente inconsci quelli con alterazioni della cresta neurale, presentavano di più queste ghiandole surrenali piccolo e comportamenti meno paurosi e più docili e inclini alla collaborazione.

Conseguenze del deficit di cresta neurale

Alcune delle conseguenze di questa carente cresta neurale possono essere la depigmentazione di alcuni aree cutanee, anomalie dentali, malformazioni nella cartilagine dell'orecchio e cambiamenti nella mandibola. Queste alterazioni compaiono nella sindrome dell'addomesticamento.

animali domestici allo stato brado

Ad esempio, troviamo tra i nostri parenti più stretti i bonobo. Sono animali molto simili agli scimpanzé, ma i loro crani hanno caratteristiche di addomesticamento (una faccia più corta, denti più piccoli, un cervello più piccolo e differenze ridotte tra sessi). Inoltre, sono meno aggressivi, più pacifici.

R. Wrangham lo afferma le femmine bonobo probabilmente addomesticavano i maschi, poiché i bonobo vivono in un habitat che consente alle femmine di viaggiare sempre insieme, a differenza degli scimpanzé. Ciò ha favorito le alleanze sociali tra le femmine.

Il caso dell'umano

Nel caso dell'essere umano, invece, non si può affermare che le donne abbiano “addomesticato” o civilizzato anche gli uomini; sì è vero che c'è stata molta tradizione mitologica che ha ritenuto che il potere fosse nelle mani delle donne, ma attualmente non lo è Il matriarcato esiste in qualsiasi parte del mondo (in effetti, esiste ancora il sistema opposto, il patriarcato) e non ci sono nemmeno prove a sostegno. sostenere

Se non fossero le donne a "addomesticare" gli uomini, ci chiediamo... Chi l'ha fatto? Ma sono tutte speculazioni, dal momento che i fossili non ci dicono esattamente cosa sia successo. Secondo l'autore, dovremmo guardare a come oggi cacciatori e raccoglitori trattano le persone che si comportano in modo aggressivo.

Nelle comunità dove non ci sono prigioni, né militari né politiche, le trovano solo un modo per difendersi dal determinato autore di comportamenti aggressivi: l'esecuzione. Pertanto, l'omicidio viene eseguito di comune accordo tra gli altri membri della società.

Oggi è noto che senza l'addomesticamento, le società umane non si sarebbero evolute o progredite allo stesso modo.

Riferimenti bibliografici:

• Adam S. Wilkins, Richard W. Wrangham e W. Tecumseh Fitch. (2014). La "sindrome dell'addomesticamento" nei mammiferi: una spiegazione unificata basata sul comportamento e sulla genetica delle cellule della cresta neurale. Genetica, 197(3), 795-808.
• Groll, J. (2019). L'emergere dell'Homo Sapiens "Coloro che obbedivano alle regole erano favoriti dall'evoluzione". Spiegel Online, intervista a Richard Wrangham.