Macrofagi: cosa sono, caratteristiche e funzioni

Il sistema immunitario consente la vita di esseri viventi anatomicamente complessi sul pianeta. Tutti gli animali sono sistemi aperti, poiché richiediamo l'apporto di energia sotto forma di materia organico, ossigeno nell'aria e un'infinità di nutrienti per sviluppare le nostre funzioni metabolico.

Per tutti questi motivi, l'apparato digerente e quello respiratorio sono esposti all'esterno, poiché comunicano direttamente con l'ambiente rispettivamente attraverso le narici e la bocca.

Questi percorsi per l'ingresso di gas e materia sono una pista libera per migliaia di virus, batteri, protozoi ed elminti, che Si insediano nelle mucose dei tratti e, a volte, viaggiano attraverso il sistema circolatorio e invadono l'interno del cellule. Per prevenire la morte certa dell'ospite a fronte di un'infestazione patogena, il sistema immunitario agisce con diverse barriere biologiche.

Dalla pelle ai linfociti, esistono una serie di meccanismi che impediscono, in un modo o nell'altro, la proliferazione dei microrganismi nel nostro organismo. Le barriere primarie (pelle, mucose, saliva, sudore e tosse) impediscono l'ingresso di agenti patogeni, ma quando questi si stabiliscono per qualsiasi motivo, entrano in azione una serie di corpi cellulari appartenenti al “sistema immunitario innato”, che agiscono in modo generale e rapido contro il invasioni.

I macrofagi sono uno dei corpi cellulari più importanti in questo processo, e qui ti diciamo tutto su di loro.

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Cosa sono i macrofagi?

sono i macrofagi corpi cellulari di natura immunitaria derivati ​​dai monociti nel sangue, che a loro volta sono prodotti nel midollo osseo da precursori specializzati. Va notato che, a differenza di altri elementi circolanti, queste cellule hanno un polimorfismo abbastanza marcati, in quanto di forma sferica, ovoidale e poligonale, con 12-15 micron di diametro. diametro complessivo. Hanno anche un nucleo ovoidale quasi vuoto con pochissima cromatina.

Originari dei monociti, i macrofagi lasciano la circolazione per stabilirsi e differenziarsi in diversi tessuti. Questi corpi cellulari si trovano praticamente in tutte le aree del corpo e la sua funzione principale è quella di fagocitare e digerire qualsiasi agente biologico interpretato come pericoloso o estraneo all'organismo. Inoltre, va notato che ne esistono diversi tipi a seconda della loro posizione:

• Macrofago alveolare: come suggerisce il nome, si trova negli alveoli polmonari. Insieme, questi corpi cellulari sono responsabili della difesa delle vie aeree inferiori.
• Cellule di Kupffer: responsabili della risposta immunitaria e della modulazione dei tessuti nel fegato.
• microglia: situato nel sistema nervoso centrale. Rimuove i neuroni vecchi o morti ed esercita il controllo sull'immunità nel sistema nervoso.
• Macrofagi della milza: sono responsabili della rimozione dei globuli rossi vecchi o disfunzionali. Questo è estremamente importante, in quanto consente il rinnovamento del sangue.

Funzioni

Come potete vedere, i macrofagi distruggono gli agenti patogeni, ma anche le cellule del corpo stesso che sono inutili o troppo vecchie. Di seguito, esploriamo alcune delle funzionalità generali dei macrofagi e le loro caratteristiche più sorprendenti. Non perderlo.

1. Fagocitosi

Come indica il nome (macro, grande e fago, mangia, "grande mangiatore"), la funzione principale dei macrofagi è fagocitare tutti i corpi estranei che entrano nel corpo, come batteri e sostanze di scarto metabolico.

I neutrofili (i globuli bianchi più abbondanti nel sistema circolatorio, che rappresentano il 70% del totale) sono i primi ad arrivare alla fonte del contagio, ma la loro vita utile è brevissima, da poche ore a un paio di giorni Un sacco. La presenza di neutrofili come prima barriera di difesa interna stimola i macrofagi, che andranno al sito di azione e inizieranno fagocitando gli stessi neutrofili morti.

Una volta incontrato il patogeno, il macrofago lo circonda con un fagosoma o vescicola endocitica, un vacuolo formatosi attorno a un particella assimilata dalla fagocitosi, che poi si fonde con un lisosoma interiorizzato nella cellula fagocitaria, dando origine a un "fagolisosoma". Infine, vari enzimi e perossidi tossici agiscono sul microrganismo racchiuso nel fagolisosoma e lo distruggono.

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2. Attivazione del sistema immunitario

Il macrofago distrugge la minaccia localizzata nel tessuto specifico, ma la sua funzione non finisce qui. I resti metabolici prodotti dalla digestione del microrganismo sono esposti in parti specifiche della membrana cellulare del fagocita, che consente l'identificazione della minaccia da parte dei linfociti T helper.

Non ci concentreremo su complesse cascate immunitarie, poiché ci basta sapere che il riconoscimento e la moltiplicazione dei linfociti favorisce la circolazione delle immunoglobuline (o degli anticorpi). Questi anticorpi riconoscono gli antigeni sulla superficie dei microrganismi viventi e vi aderiscono, agendo come chiari segnali di minaccia. Pertanto, il resto dei macrofagi sa chi attaccare con precisione e altri corpi cellulari iniziano a fermare l'evento infettivo.

Il sistema immunitario dovrebbe essere diviso in due rami: "innato" e "acquisito". I macrofagi fanno parte dei meccanismi innati, ma come puoi vedere, il sistema immunitario acquisito non potrebbe esistere senza di loro. Questo ci porta a trarre due conclusioni molto chiare:

• Il sistema immunitario innato (in particolare macrofagi e neutrofili) attiva il sistema immunitario acquisito in risposta all'infezione.
• Il sistema immunitario acquisito utilizza i meccanismi dell'immunità innata per agire. Ciò significa che una volta prodotti gli anticorpi e stimolati i linfociti, i macrofagi continuano ad attaccare la minaccia.

3. riparazione dei tessuti

Oltre all'ingestione di composti estranei, anche i macrofagi svolgono un ruolo essenziale nella guarigione delle ferite e nella rigenerazione dei tessuti.

Quando si verifica una lesione, le piastrine sono tra le prime strutture circolanti a raggiungere l'area aperta, poiché la sua funzione è quella di indurre la coagulazione il più rapidamente possibile, al fine di mantenere l'omeostasi interno.

Attratto da fattori di crescita piastrinici, i monociti passano attraverso il flusso sanguigno alla ferita, con l'aiuto delle pareti dei vasi e dei capillari fini.

Questi maturano rapidamente in macrofagi, la cui funzione è tenere a bada eventuali batteri o agenti patogeni che tentano di entrare attraverso l'apertura sanguinante del terreno. Sono anche responsabili dell'eliminazione dei tessuti morti (attraverso il rilascio di proteasi), che "fa spazio" a una rapida ed efficace rigenerazione dei tessuti.

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Macrofagi e cancro: un'arma a doppio taglio

Come non potrebbe essere altrimenti, dobbiamo dedicare alcune ultime righe al ruolo di queste cellule immunitarie nel sviluppo di neoplasie maligne, poiché il cancro è uno dei problemi di salute più gravi a livello mondiale nel regalo.

Sfortunatamente, le informazioni sono contrastanti in quest'area e molto meno positive di quanto ci si potrebbe aspettare. Secondo studi come "La diversità dei macrofagi migliora la progressione del tumore e le metastasi", pubblicati sulla rivista Cell, i macrofagi possono promuovere e accelerare la crescita e la metastasi delle cellule tumorali, contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare. Gli eventi infiammatori che provocano nelle fasi iniziali promuovono la mutazione cellulare in ceppi maligni, ma in aggiunta, stimolano inoltre la migrazione e la proliferazione di cellule già cancerose, inibendone anche i meccanismi antitumorale.

Andiamo ancora oltre, perché l'alto numero di macrofagi in un tumore è positivamente correlato una prognosi peggiore in molti tipi di cancro, come seno, cervicale, cervello o prostatico. Sebbene non siano ancora compresi tutti i meccanismi che promuovono questa simbiosi altamente problematica, questa realtà mette indubbiamente in prospettiva che, a volte il corpo umano si uccide senza l'aiuto di fattori esogeni.

Sommario

Come abbiamo visto, i macrofagi sono cellule essenziali sia per la risposta immunitaria innato e acquisito, nonché per riparare i tessuti e mantenere l'emostasi, tra molti altri roba. Inoltre, il suo studio e la sua caratterizzazione potrebbero aiutarci a capire sempre meglio perché il tumori maligni, poiché sembra esserci una chiara relazione tra macrofagi e cellule cancerogeno.

Il futuro della terapia del cancro è promettente, poiché l'intenzione attuale è quella di utilizzare questi macrofagi come autentici "cavalli di Troia". A causa della loro relazione con le cellule tumorali, potrebbero fungere da serbatoi per farmaci antitumorali, anche come oggetto di studio per sviluppare terapie antitumorali mirate.