Interventi con placebo: cosa sono e come sfruttano la suggestione

Normalmente, gli interventi chirurgici sono processi chirurgici utilizzati per correggere un'alterazione fisica del corpo del soggetto.

Tuttavia, esiste un altro tipo di intervento chirurgico in cui l'effetto della suggestione è molto più importante dell'effettiva operazione eseguita. Questi sono interventi chirurgici con placebo. Approfondiremo in cosa consistono questi approcci, qual è la loro utilità e il loro livello di efficacia per determinate tipologie di pazienti.

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Cosa sono gli interventi con placebo?

Gli interventi con placebo lo sono un tipo di intervento chirurgico in cui l'operazione è completamente simulata, ad eccezione di quegli elementi essenziali affinché il paziente creda che sia reale, come la generazione di una cicatrice, la sedazione o tutti gli elementi ambientali tipici di una sala operatoria (camici, materiale protettivo, ecc.). L'obiettivo è che la persona creda di aver subito una vera operazione.

Ma perché potremmo voler simulare un intervento chirurgico invece di eseguirne uno vero? È qui che entra in gioco l'utilità degli interventi chirurgici con placebo. L'effetto placebo, in generale, consiste in un miglioramento dello stato fisico o mentale del paziente dopo la somministrazione di un elemento innocuo che crede davvero benefico per lui salute.

Pertanto, ciò che genererebbe il miglioramento non sarebbero, in questo caso, gli interventi con placebo, ma le aspettative che la persona stessa dovrebbe sperimentare un effetto positivo dopo detto intervento. In altre parole, ciò che migliora la salute del paziente è la suggestione generata dalla convinzione di essere sottoposto a un'operazione volta a determinare un cambiamento in meglio. Migliora perché pensa che migliorerà.

Gli interventi con placebo funzionano?

Il primo problema che riscontriamo quando parliamo di chirurgia placebo è che si tratta di un fenomeno che non è stato ancora studiato nella sua interezza. Le ragioni sono ovvie, ed è così per una questione di etica, non sempre è possibile eseguire un trattamento fittizio su una persona, privandola del reale intervento, per verificarne l'utilità.

Nonostante ciò, sono stati effettuati alcuni test che consentono di trarre alcune conclusioni, sempre limitate al disturbi specifici presenti in questi studi, quindi non può essere tranquillamente estrapolato ad altri tipi di malattie. Uno dei casi più sorprendenti è avvenuto nel 2016, quando un team dell'Università della Florida ha progettato un intervento per curare un paziente affetto da Parkinson.

Questa operazione prevedeva l'impianto di un piccolo cavo il cui obiettivo era trasmettere impulsi elettrici a una specifica area del cervello. Il punto è che i medici incaricati del caso sapevano benissimo quale fosse l'applicazione di questo cablogramma irrilevanti in termini fisici per curare il morbo di Parkinson, ma lo hanno fatto credere al paziente contrario.

Questo intervento chirurgico con placebo è stato un completo successo e la persona ha notato rapidamente il miglioramento, al punto da mostrarlo una riduzione visibile dei tremori del corpo, causati dalla malattia. Come è stato possibile? Per la potente suggestione a cui era sottoposto. Era così convinto che lo avrebbero migliorato con l'operazione che in effetti lo era.

Allo stesso modo, l'efficacia degli interventi chirurgici con placebo è stata osservata in pazienti con disturbi cardiaci. In questo caso, lo studio è stato condotto presso l'Imperial College di Londra. I ricercatori hanno trovato un gruppo con duecento pazienti affetti da ischemia miocardica. La metà di loro ha subito in questi casi il consueto intervento chirurgico, mentre l'altra metà ha semplicemente finto di eseguirlo.

I risultati sono stati sorprendenti: sia i pazienti del gruppo di controllo che quelli del gruppo sperimentale hanno sperimentato un miglioramento simile. La conclusione, quindi, è che la suggestione è altrettanto potente della chirurgia vera e propria? Non proprio. Il problema di fondo è che i medici sospettavano già che questa particolare procedura non fosse fisicamente efficace come inizialmente creduto.

Quello che in realtà stavano dimostrando è che non era l'intervento chirurgico a causare il miglioramento, ma le aspettative che i pazienti avevano nei confronti di tale intervento. Pertanto, quando si applicavano interventi chirurgici con placebo, l'effetto positivo era lo stesso degli altri casi, dimostrando che non era necessario eseguire un vero e proprio intervento fisico per ottenere il miglioramento che cercavano per il paziente.

Ulteriori studi sull'efficacia di queste operazioni

Ma questi non sono gli unici studi che sono stati effettuati al riguardo per verificare l'efficacia degli interventi con placebo. Un altro esempio è quello che la rivista Scientific American ha pubblicato nel 2013. Questo articolo era una meta-analisi di altri 79 studi che esaminavano l'efficacia di diverse tecniche placebo nell'alleviare il mal di testa nei pazienti.

Le conclusioni sono state altrettanto chiare. La somministrazione di pillole innocue ha ridotto il dolore nel 22% dei casi. L'applicazione dell'ago (agopuntura) come placebo ha funzionato per il 38% dei pazienti. Ma la soluzione più potente di tutte quelle che si basavano sulla suggestione era quella che prevedeva la chirurgia placebo, cioè un finto intervento chirurgico. Il 58%, più della metà, ha visto come le loro continue emicranie sono scomparse dopo l'operazione.

Poco dopo, i medici delle università inglesi di Cambridge e Oxford hanno effettuato una nuova meta-analisi, in questo caso su 53 studi di interventi chirurgici con placebo per curare i disturbi del ginocchio. Quasi tre pazienti su quattro hanno sperimentato un certo miglioramento durante l'intervento chirurgico con placebo e inoltre la metà dei nel complesso hanno avuto sensazioni altrettanto positive di quelle che hanno effettivamente subito un intervento chirurgico per riparare la loro alterazione fisicamente.

Quali conclusioni traggono gli esperti? Che ci sono certi interventi che, alla luce dei fatti, non sono così efficaci come si credeva e quindi tanto è dimostrato che non sono necessari, a causa del rischio fisico, anche se minimo, che qualsiasi operazione può implicare. Sono potrebbero essere sostituiti da interventi chirurgici placebo, poiché la suggestione sul loro miglioramento è ciò che li genera, in una sorta di profezia che si autoavvera.

Tuttavia, sorge un'altra questione, questa volta di natura etica. È corretto che un medico inganni un paziente sul trattamento che sta per ricevere, affidandosi esclusivamente agli effetti della suggestione? Questo è un dibattito che sfugge ai dati, ma rimane aperto alla riflessione del lettore.

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Oltre la chirurgia placebo: la frode della chirurgia psichica

Anche se tutti gli esempi che abbiamo visto finora appartengono a studi condotti da prestigiose università, dove i professionisti medici si sforzano di ottenere il meglio risultati per la salute dei pazienti, ci sono altre tecniche utilizzate da persone di dubbia reputazione che, sebbene condividano tratti con gli interventi con placebo, non sono le stesse. Questo è noto come chirurgia psichica.

Questo tipo di tecnica è nato negli anni '50 del XX secolo nelle Filippine, anche se in seguito è diventato popolare in Brasile ed è stato praticato anche negli Stati Uniti., sempre da guru che di medici ne avevano ben poco. Questi guaritori affermavano di essere in grado di eseguire interventi chirurgici psichici, operazioni in cui non usavano bisturi, ma con le proprie mani nude e apparentemente estratti dal corpo elementi maligni come residui e persino tumori.

Il metodo, ovviamente fraudolento, è diventato molto popolare a seguito di esposizioni televisive e soprattutto attraverso l'esperienza del comico americano Andy Kauffman, malato di cancro. del polmone, che pensava di migliorare dopo una di queste esperienze, ma morì poco dopo, poiché lo stato della sua malattia era devastante e la suggestione non aveva il potere di cambiare in questo caso.

Comunque, Deve essere chiaro che la chirurgia psichica e la chirurgia placebo non sono la stessa cosa. Nel primo caso, vi sono prove evidenti di frode e inganno a mero vantaggio dello sciamano, che non è altro che un truffatore. Al contrario, la chirurgia placebo è una tecnica che utilizza il potere psicologico della suggestione per ottenere un miglioramento fisico nel paziente.

In entrambi i casi si usano bugie, è vero. Tuttavia, c'è una chiara differenza in termini di intenzione della persona che esercita la tecnica e della persona che ne riceverà il beneficio. Per questo motivo non dovremmo applicare la stessa categoria, perché una è una pseudoterapia e l'altra è una tecnica che può essere estremamente utile per migliorare la qualità della vita di alcune persone che soffrono, senza che il loro dolore venga utilizzato per ottenere in cambio un vantaggio economico.

Riferimenti bibliografici:

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