In che modo lo stress influisce sul sistema nervoso?

Lo stress è un'emozione che appare quando ci troviamo in una situazione in cui percepiamo che la nostra vita o il nostro benessere sono minacciati. Questa emozione implica l'attivazione di diversi meccanismi organici che sono orientati ad avere abbastanza energia per essere in grado di affrontare la minaccia percepita.

In quanto emozione che è, ha un substrato neurologico, colpisce il nostro sistema nervoso. A seconda che si tratti di uno stress puntuale o cronico, influenzerà il nostro corpo in un modo o nell'altro.

Successivamente scopriremo quali cambiamenti avvengono nel nostro sistema nervoso quando siamo stressati.

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Quali effetti ha lo stress sul sistema nervoso?

Lo stress è un'emozione che sorge quando nell'ambiente viene percepito un cambiamento o un evento imprevisto. La funzione di tale emozione è quella di preparare il nostro corpo a dare una risposta soddisfacente tali cambiamenti, insorgono quando l'individuo sente che la situazione travolge le risorse di cui crede fornire.

Decisamente, lo stress ci aiuta a raccogliere tutte le forze necessarie uscire vittoriosi da una situazione emotivamente tesa.

Questo meccanismo implica una risposta fisiologica, attivando una serie di processi a livello organico per poter affrontare tutto ciò che è necessario. Quando siamo stressati i nostri sistemi cardiovascolare, metabolico, immunitario e neuroendocrino subiscono diversi cambiamenti, tutti per ottenere abbastanza energia sotto forma di glucosio affinché i muscoli eseguano un comportamento di combattimento o fuga e superino il situazione.

Successivamente vedremo in dettaglio quali sono i cambiamenti che si verificano nei diversi componenti del sistema nervoso quando si verifica una risposta allo stress.

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Il sistema nervoso autonomo

Il sistema nervoso autonomo acquisisce un ruolo molto importante nelle situazioni che ci causano stress. Quando percepiamo una minaccia, metà di questo sistema si attiva e l'altra viene inibita. Questi sistemi sono il simpatico e il parasimpatico.

sistema nervoso simpatico

La parte del sistema nervoso autonomo che viene attivata è il simpatico. Sebbene la sua origine sia nel cervello, le sue proiezioni si irradiano dal midollo spinale contattando tutti gli organi, i vasi sanguigni e le ghiandole sudoripare del corpo. Questo componente del sistema nervoso si attiva quando il cervello ritiene di trovarsi in una situazione di emergenza.

Quando questo sistema è attivato, l'ipotalamo dà l'ordine di aumentare l'attività delle ghiandole surrenali. Si tratta di una rapida attivazione di quello che è noto come asse simpatico-adrenomidollare (SAM), che rilascia adrenalina e noradrenalina, due neurotrasmettitori fondamentali nella risposta allo stress.

sistema nervoso parasimpatico

L'altra metà del sistema nervoso, quella inibita, è il parasimpatico, che si comporta in questo modo a non ostacolano il lavoro del sistema simpatico e facilitano l'attivazione delle strutture necessario essere in grado di dare una risposta adeguata a ciò che ha attivato la risposta stressante per il corpo.

Effetti dello stress sul cervello

Lo stress aumenta l'attività di varie strutture del cervello per prepararlo alle esigenze future. Questo è l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene o HPA, che consente di risolvere situazioni di stress a breve termine a fronte di minacce nel modo seguente.

Primo, l'ipotalamo rilascia un ormone speciale, la corticotropina (CRH). Questo ormone stimola la ghiandola pituitaria in modo che, a sua volta, rilasci un'altra sostanza: l'adrenocorticotropina (ACTH). Questa azione fa sì che le ghiandole surrenali secernono altri tre ormoni: adrenalina, noradrenalina e cortisolo.

L'adrenalina e la noradrenalina sono catecolamine e aumentano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. È anche ciò che significa che quando siamo nervosi e stressati, l'afflusso di sangue viene deviato dal sistema gastrointestinale al muscoli, paralizzando la digestione e concentrando tutte le forze e le energie per poter reagire fisicamente in caso di essere necessario.

Il cortisolo provoca il rilascio di glucosio, azione necessaria affinché il corpo disponga di energia sufficiente per essere preparato alle esigenze della situazione. Inoltre, in caso di ferite o lesioni, il cortisolo serve a prevenire le infiammazioni. I muscoli ricevono sangue e zucchero per aumentare la forza, il cervello aumenta la sua concentrazione in modo che il corpo e la mente possano lavorare insieme per sopravvivere.

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Effetti dello stress cronico sul sistema nervoso

Lo stress innesca i livelli di glucocorticoidi nel sangue, quindi lo stress cronico può avere effetti dannosi sul corpo, in particolare i neuroni e le loro ramificazioni sono sensibili. Ci sono cambiamenti strutturali e funzionali causati da stress cronico nel cervello, che come Di conseguenza, inducono disturbi dell'umore e cambiamenti comportamentali e fisiologico.

Lo stress cronico inibisce l'assorbimento del glucosio da parte dei neuroni, che ne altera lo sviluppo e la crescita. Inoltre, troppo stress innesca una cascata biochimica sotto forma di più sinapsi neurali, specialmente nell'ippocampo e nella corteccia prefrontale.

Ciò provoca un'iperattivazione in queste aree, danneggiando i neuroni e causando la degradazione del loro citoscheletro. Anche c'è malformazione delle proteine ​​neuronali e generazione di radicali dell'ossigeno, che causano la morte neuronale.

L'ippocampo, l'amigdala e la corteccia prefrontale sono strutture molto suscettibili ai cambiamenti e lo stress è uno di quei fattori che contribuisce al loro rimodellamento. Il grado di reversibilità di tali alterazioni dipenderà dalla durata e dalla potenza dei fattori di stress e dalla quantità di sostanze neurochimiche che l'episodio stressante ha rilasciato. Questo porta con sé non solo effetti a livello cognitivo, ma anche comporta cambiamenti nell'emotività, nel comportamento e nelle funzioni neuroendocrine dell'individuo.

Effetti sull'ippocampo

Come abbiamo detto nella sezione precedente, una delle strutture cerebrali più sensibili ai cambiamenti è l'ippocampo. Questa struttura ha un'alta concentrazione di recettori glucocorticoidi e, in quanto struttura chiave nell'apprendimento, è molto suscettibile ai cambiamenti a causa della sua plasticità cerebrale, necessaria per ospitare nuove conoscenze. L'ippocampo è coinvolto nella creazione di nuovi ricordi rafforzando le connessioni neurali. Non immagazzina ricordi, ma promuove reti che consentono di associare esperienze precedenti.

A breve termine, lo stress fa sì che più ossigeno e glucosio raggiungano il cervello, il che è positivo perché aumenta l'attività di questa struttura e migliora la memoria della situazione stressante. Questo ha il vantaggio che, se ciò che ci ha causato lo stress si ripresenta, ricordiamo rapidamente come abbiamo gestito la situazione e quindi ne usciremo vittoriosi più rapidamente.

Ma, se lo stress diventa cronico, i livelli di glucosio e ossigeno diminuiscono e i neuroni nell'ippocampo iniziano ad atrofizzarsi, danneggiando le connessioni tra di loro e causando problemi di memoria. Questo induce anche la morte neuronale.

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Effetti sulla corteccia prefrontale

Nelle persone esposte a stress costante, la corteccia prefrontale è generalmente di dimensioni ridotte, una conseguenza dei cambiamenti strutturali e funzionali nei loro neuroni associati all'esposizione prolungata ai glucocorticoidi.

Seta un calo generale delle funzioni esecutive, con processo decisionale più scarso, bassa autoregolazione emotiva e perdita di attenzione, che influiscono tutti sulle capacità di coping dell'individuo. Colpito anche il memoria di lavoro.

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Effetti sull'amigdala cerebrale

Lo stress aumenta l'attività neurale nell'amigdala e le connessioni ad altre regioni del cervello. Questo rende le persone sotto stress cronico più aggressivecon paura e ansia. Questo li rende più suscettibili a disturbi comportamentali ed emotivi, con psicopatologia come la depressione.