Amnesia post-traumatica: sintomi, cause e caratteristiche

Amnesia post-traumatica o sindrome amnesica post-traumatica si verifica frequentemente in soggetti che hanno subito traumi cranici e può persistere per anni, compromettendo gravemente la memoria degli eventi. Vediamo quali sono le sue caratteristiche.

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Amnesia post-traumatica: definizione

Il termine amnesia post-traumatica fu coniato per la prima volta dal neurologo inglese Charles P. Symonds a cui fare riferimento un disturbo generale della funzione cerebrale dopo che la coscienza è stata ripristinata. La ricerca attuale definisce l'amnesia post-traumatica come un disturbo persistente della memoria, stabile e globale, a causa di un disturbo cerebrale organico, in assenza di altri tipi di deficit cognitivo.

Nell'amnesia post-traumatica c'è una difficoltà nel ricordare e acquisire nuove informazioni; il soggetto non è in grado di tenere una registrazione continua delle sue attività quotidiane. Questa sindrome si verifica frequentemente in lesioni cerebrali traumatiche (TBI) moderate e gravi, insieme a deficit di memoria permanenti.

Questi deficit di memoria sono principalmente dovuti a lesioni focali nell'ippocampo. (struttura strettamente legata alla memoria e localizzazione speciale) e strutture contigue, così come altri danni cerebrali diffusi.

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Caratteristiche di questa sindrome

L'amnesia post-traumatica è il risultato della somma di vari fattori come la perdita di coscienza causata dalla lesione, l'amnesia retrograda che va da pochi minuti ad anni prima dell'incidente e l'amnesia anterograda va da poche ore a mesi dopo il recupero dall'incidente consapevolezza.

Questa sindrome della memoria è costituita da vari fattori come la perdita di coscienza a seguito di lesioni o traumi, amnesia retrograda (incapacità di ricordare eventi accaduti prima della lesione) e talvolta amnesia anterogrado. Parkin e Leng hanno definito le seguenti caratteristiche dell'amnesia post-traumatica:

• Non c'è deficit di memoria a breve termine (valutato da attività come digit span).
• La memoria semantica, incaricata di codificare, archiviare e recuperare le informazioni apprese, non è interessata.
• Incapacità permanente di memorizzare nuove informazioni dopo l'infortunio (valutata mediante test di richiamo e riconoscimento).
• In alcuni pazienti, incapacità di recuperare le informazioni immagazzinate nella memoria a lungo termine prima della lesione.
• La memoria procedurale (responsabile del ricordo delle abilità motorie ed esecutive) non è influenzata.
• Le capacità motorie sono conservate e il soggetto è in grado di formare nuovi ricordi nella memoria procedurale.

Cosa può causare questo disturbo della memoria?

Colpi e traumi alla testa e al cranio sono le cause più note quando ci riferiamo all'amnesia post-traumatica. Tuttavia, ci sono altri fattori, alcuni evitabili, da tenere in considerazione per scoprire cosa può causare una sindrome di questo tipo.

1. colpo

Succede un ictus quando il flusso di sangue al cervello si interrompe e non può più ricevere ossigeno e sostanze nutritive. I neuroni possono morire, generando danni funzionali e strutturali permanenti.

2. Encefalite

L'encefalite, o infiammazione del cervello, può derivare da un'infezione virale (ad esempio, il virus dell'herpes simplex) o da una reazione autoimmune al cancro.

3. Ipossia o anossia

Ipossia, quando vi è carenza di ossigeno, e anossia, quando vi è totale assenza di esso, possono essere fattori causali nell'amnesia post-traumatica. Questa mancanza di ossigeno può essere dovuta, ad esempio, a un infarto, difficoltà respiratorie o avvelenamento da monossido di carbonio.

4. Abuso di alcool

L'abuso di alcol a lungo termine può portare a carenza di tiamina (vitamina B1). Una grave carenza di questa vitamina può portare a danni cerebrali e la comparsa della sindrome di Wernicke-Korsakoff, una malattia del cervello che provoca danni al talamo e all'ipotalamo, con conseguenti danni irreversibili alle funzioni cognitive come la memoria.

5. Malattie degenerative, tumori e altre patologie

Malattie degenerative del cervello, tumori e altre patologie come il cancro possono causare sindromi della memoria a seconda delle aree del cervello colpite.

Sintomi

L'amnesia post-traumatica è generalmente accompagnata da un forte disorientamento temporale e spaziale, deficit di attenzione (principalmente nell'attenzione sostenuta e focalizzata), amnesia retrograda e anterogrado, collusione, agitazione e comportamento disinibito.

Nel corso della sindrome, i pazienti si sentono confusi, disorientati e hanno grandi difficoltà a elaborare le informazioni dall'ambiente. A seconda dell'intensità della lesione, i pazienti avranno più o meno difficoltà a ricordare gli eventi accaduti intorno all'incidente o pochi minuti prima.

Per quanto riguarda il linguaggio, i soggetti affetti da amnesia post-traumatica presentano spesso discorsi incoerenti e il loro la percezione dell'ambiente e di nuovi stimoli è distorta, portando a un'esacerbazione di confusione e Paura.

È anche comune che i pazienti siano aggressivi (fisicamente o verbalmente) e irrequieti. Inoltre, le persone con sindrome amnesica post-traumatica può presentare allucinazioni.

Altri deficit di memoria

Oltre all'amnesia post-traumatica, ci sono altri tipi di sindromi della memoria in cui diversi tipi di memoria sono interessati in diverse aree del cervello. Di seguito sono riportati i più comuni:

1. sindrome amnesica temporanea

Nelle amnesie in cui il lobo temporale mediale è interessato, il paziente di solito presenta un'amnesia episodica e semantica anterograda (che interessa informazioni sia generali che personali e autobiografiche) e un'amnesia retrograda. Tuttavia, la memoria a breve termine e procedurale viene preservata.

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2. Sindrome amnesica diencefalica

Nelle amnesie diencefaliche, i pazienti presentano amnesia retrograda e amnesia anterograda (sia semantica che episodica) che non sempre è spiegata da un'incapacità di immagazzinare informazioni ma può essere correlata, in parte, a un disturbo della memoria, elemento che li distingue dall'amnesia temporaneo.

D'altra parte, in questa sindrome c'è anche un deficit di metamemoria (capacità di valutare la propria capacità di memoria)

3. sindrome amnesica frontale

Amnesie dovute a danni alla corteccia frontale non causare una perdita di memoria globale, poiché quest'area del cervello è responsabile dei processi strategici di recupero, monitoraggio e verifica delle informazioni. D'altra parte, i pazienti vedono diminuire la loro capacità di cercare e selezionare informazioni rilevanti per ogni situazione e contesto.

4. follia semantica

Questo tipo di sindrome amnesica Si presenta con un'affettazione significativa della memoria retrograda dichiarativa (responsabile della memorizzazione di ricordi ed eventi della nostra vita che possono essere espressi in modo esplicito). Tuttavia, la memoria non dichiarativa, la grammatica linguistica e altre funzioni cognitive vengono preservate.

Riferimenti bibliografici:

• Fernndez-Ballesteros, R. (2005). Introduzione alla valutazione psicologica I e II. Ed. Piramide. Madrid.
• Kolb, B. & Wishaw, I.Q. (2006) Neuropsicologia umana (5a ed.). Editoriale medico panamericano: Buenos Aires.