Teoria dei segnali: l'inganno è utile?

La teoria del segnale, o teoria della segnalazione, riunisce un gruppo di studi nel campo della biologia evolutiva, e suggerisce che lo studio dei segnali scambiati nel processo di comunicazione tra individui di qualsiasi specie, possono spiegare i loro modelli evolutivi e allo stesso modo possono aiutarci a distinguere quando i segnali emessi sono onesti o disonesto.

Vedremo in questo articolo cos'è la teoria dei segnali, quali sono i segnali onesti e disonesti nel contesto della biologia evolutiva, così come alcune delle sue conseguenze negli studi comportamentali umano.

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Teoria dei segnali: l'inganno è evolutivo?

Studiato nel contesto della teoria biologica ed evolutiva, l'inganno o la menzogna possono acquisire un significato adattivo. Trasferito da lì allo studio della comunicazione animale, l'inganno è inteso come fortemente legato all'attività persuasiva, poiché essa consiste principalmente nel fornire informazioni false a vantaggio dell'emittente, anche se ciò comporta un danno per l'emittente (Round, 1994).

Quanto sopra È stato studiato dalla biologia in diverse specie di animali, compreso l'uomo, attraverso i segnali che alcuni individui inviano ad altri e gli effetti che questi producono.

In questo senso, la teoria evoluzionistica ci dice che l'interazione tra individui della stessa specie (così come tra individui di specie diverse), è attraversato dal costante scambio di differenti segni. Soprattutto quando si tratta di un'interazione che comporta un certo conflitto di interessi, i segnali scambiati possono sembrare onesti, anche se non lo sono.

In questo stesso senso, la teoria del segnale ha proposto che l'evoluzione di un individuo di qualsiasi specie sia marcata in modo importante per la necessità di emettere e ricevere segnali in modo sempre più perfetto, affinché questo consente la resistenza alla manipolazione da parte di altri individui.

Segnali onesti e segnali disonesti: differenze ed effetti

Per questa teoria, lo scambio di segnali, sia onesti che disonesti, ha un carattere evolutivo, poiché che emettendo un certo segnale, il comportamento del ricevitore viene modificato, a vantaggio della persona che emette.

Questi sono segnali onesti quando il comportamento corrisponde all'intento apparente. D'altra parte, questi sono segnali disonesti quando il comportamento sembra avere un'intenzione, ma in realtà ne ha un'altra, che è anche potenzialmente dannoso per il destinatario, e sicuramente vantaggioso per chi lo emette.

Lo sviluppo, l'evoluzione e il destino di questi ultimi, i segnali canaglia, possono avere due possibili conseguenze per la dinamica di alcune specie, secondo Redondo (1994). Vediamoli di seguito.

1. Il segnale canaglia è spento

Secondo la teoria dei segnali, i segnali di inganno sono emessi soprattutto da quegli individui che hanno un vantaggio sugli altri. In effetti, suggerisce che in una popolazione animale in cui ci sono segnali prevalentemente onesti, e uno degli individui biologicamente più idonei avvia un segnale onesto, quest'ultimo si espanderà rapidamente.

Ma cosa succede quando il ricevitore ha già sviluppato la capacità di rilevare segnali non autorizzati? In termini evolutivi, gli individui che ricevono i segnali canaglia hanno generato tecniche di valutazione sempre più complessa, al fine di rilevare quale segnale è onesto e quale no, cosa gradualmente diminuisce il beneficio dell'ingannatore, e infine ne provoca l'estinzione.

Da quanto sopra può anche accadere che i segnali disonesti vengano eventualmente sostituiti da segnali onesti. Almeno temporaneamente, aumentando al contempo la probabilità che vengano utilizzati per scopi disonesti. Un esempio di ciò sono le esibizioni di minacce fatte dai gabbiani.. Sebbene esista un'ampia varietà di tali reperti, sembrano tutti avere la stessa funzione, il che significa che una serie di segnali potenzialmente non autorizzati è stata impostata come segnali onesto.

2. Il segnale canaglia è fisso

Tuttavia, un altro effetto può verificarsi in presenza e aumento di segnali non autorizzati. È qui che il segnale si fissa in modo permanente nella popolazione, il che accade se tutti i segnali onesti si estinguono. In questo caso il segno disonesto non rimane più segno disonesto, perché in assenza di sincerità l'inganno perde di significato. Rimane, quindi, come convenzione quella perde la connessione con la reazione iniziale del destinatario.

Un esempio di quest'ultimo è il seguente: uno stormo condivide un segnale di allarme che avverte della presenza di un predatore. È un segno sincero, che serve a proteggere la specie.

Tuttavia, se qualcuno dei membri emette lo stesso segnale, ma non quando si avvicina un predatore, ma quando subisce un fallimento nella competizione per nutrirsi con altri membri della stessa specie, questo ti darà un vantaggio sul tuo gregge e farà sì che il segnale (ora ingannevole) si trasformi e diventi tenersi al passo. Diverse specie di uccelli, infatti, emettono segnali di falso allarme per distrarre gli altri e procurarsi così del cibo.

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Il principio dell'handicap

Nell'anno 1975, il biologo israeliano Amotz Zahavi propose che l'emissione di alcuni segnali onesti comportasse un costo così elevato, che solo gli individui biologicamente più dominanti possono permettersi di eseguirli.

In questo senso, l'esistenza di alcuni segnali onesti sarebbe garantita dal costo che comportano, così come l'esistenza di segnali disonesti. Questo in definitiva rappresenta uno svantaggio per gli individui meno dominanti. che vogliono inviare falsi segnali.

In altre parole, il vantaggio ottenuto dalla segnalazione disonesta sarebbe riservato solo agli individui biologicamente più dominanti. Questo principio è noto come principio dell'handicap (che in inglese può essere tradotto come "svantaggio").

Applicazione nello studio del comportamento umano

Tra le altre cose, è stata utilizzata la teoria dei segnali per spiegare alcuni modelli di interazione, così come gli atteggiamenti mostrati durante la convivenza tra persone diverse.

Ad esempio, sono stati fatti tentativi per comprendere, valutare e persino prevedere l'autenticità di diverse intenzioni, obiettivi e valori generati nelle interazioni tra determinati gruppi.

Quest'ultimo, secondo Pentland (2008), deriva dallo studio dei loro schemi di segnalazione, che rappresenterebbe un secondo canale di comunicazione. Anche se questo rimane implicito, permette di spiegare perché le decisioni o gli atteggiamenti vengono presi al di fuori del interazioni più basilari, come in un colloquio di lavoro o in un primo incontro tra persone sconosciuto.

In altre parole, è servito a sviluppare ipotesi su come possiamo sapere quando qualcuno è sinceramente interessato o attento durante un processo comunicativo.

Riferimenti bibliografici:

• Principio dell'handicap (2018). Wikipedia, l'enciclopedia libera. Estratto il 4 settembre 2018. Disponibile in https://en.wikipedia.org/wiki/Handicap_principle.
• Pentland, S. (2008). Segnali onesti: come danno forma al nostro mondo. La stampa del MIT: Stati Uniti.
• Redondo, T. (1994). Comunicazione: teoria ed evoluzione dei segnali. In: Carranza, J. (ed.). Etologia: introduzione alla scienza comportamentale. Pubblicazioni dell'Università dell'Estremadura, Cáceres, pp. 255-297.
• Grafen, A. e Johnston, R. (1993). Perché abbiamo bisogno della teoria dei segnali ESS. Transazioni filosofiche della Royal Society B, 340 (1292).