Thomas Hunt Morgan: biografia di questo ricercatore

Thomas Hunt Morgan è stato un grande uomo di scienza, la cui ricerca è stata considerata la pietra angolare essenziale per comprendere la genetica come la intendiamo oggi, insieme a Gregor Mendel.

Questo americano era un biologo evoluzionista, embriologo, genetista e autore di numerosi articoli che ha avuto l'onore di ricevere un premio Nobel per la sua attiva carriera scientifica. Diamo uno sguardo più approfondito alla sua storia attraverso questo breve biografia di Thomas Hunt Morgan.

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Biografia di Thomas Hunt Morgan

Successivamente vedremo in profondità la vita di Thomas Hunt Morgan, il suo rapporto con varie istituzioni Gli americani e la loro posizione riguardo alle principali idee evolutive della fine del XIX secolo e inizio del XX.

I primi anni e la formazione

Thomas Hunt Morgan nacque il 25 settembre 1866 a Lexington, nel Kentucky. All'età di sedici anni frequentò lo State College of Kentucky, l'odierna Università di quello stato. In quel centro si dedicò soprattutto alla scienza, in particolare alla storia naturale. Durante le vacanze, in estate, si dedicava a lavorare per lo United States Geological Survey.

Si laureò nel 1886 con un Bachelor of Science. l'estate successiva Ha frequentato la Marine Biology School di Annisquam, nel Massachusetts, dove si sarebbe interessato alla zoologia alla John Hopkins University..

Dopo due anni di lavoro e pubblicazione di varie pubblicazioni, Morgan fu scelto per ricevere un master in scienze dallo State College of Kentucky nel 1888. Questa stessa istituzione ha offerto a Morgan un lavoro come professore, anche se alla fine ha scelto di continuare alla John Hopkins.

Fu in questo momento che terminò la sua tesi sull'embriologia dei ragni marini (picnogonida), per determinare la sua relazione filogenetica con altri artropodi. Sulla base del loro sviluppo embrionale, stabilì che erano più imparentati con i ragni terrestri che con i crostacei. La sua pubblicazione fu premiata con l'ottenimento di un dottorato nel 1890. Con i soldi guadagnati come premio per la pubblicazione della tesi, Morgan ha colto l'occasione per viaggiare attraverso i Caraibi e l'Europa per continuare le sue ricerche in zoologia.

Carriera professionale e ricerca

Nel 1890 Thomas H. Morgan fu assunto come professore responsabile dei corsi di morfologia presso la scuola Bryn Mawr, un'istituzione gemella con la John Hopkins University.

La sua vita lavorativa presso l'istituto è stata molto intensa. Teneva lezioni cinque giorni alla settimana, due volte al giorno, principalmente orientate alla biologia in termini generali. Tuttavia, nonostante fosse un buon insegnante, voleva concentrarsi sulla ricerca.

restare in Europa

Nel 1894 si recò a Napoli per svolgere ricerche nei laboratori della Stazione Zoologica della città. Lì completò uno studio sull'embriologia dei ctenofori, una forma di vita quasi microscopica.

Essere a Napoli ebbe contatti con ricercatori tedeschi, che gli insegnarono le idee della scuola Entwicklungsmechanik o meccanica dello sviluppo. Questa scuola era reazionaria alle idee della naturphilosophie, che fino ad allora era stata il punto di riferimento nella scienza della morfologia durante il XIX secolo.

A quel tempo c'era un grande dibattito su come si formavano gli embrioni. Una delle spiegazioni più popolari era la teoria del mosaico., che sosteneva che il materiale ereditario fosse suddiviso tra le cellule embrionali, che erano predestinate a diventare parti specifiche dell'organismo una volta maturo.

Altri, essendo il caso di Morgan in quel momento, pensavano che lo sviluppo fosse dovuto a fattori epigenetici, dove il le interazioni tra il protoplasma e il nucleo delle cellule embrionali hanno influenzato il modo in cui erano si sono sviluppate.

Quando Morgan tornò a Bryn Mawr nel 1895 fu assunto come insegnante a tempo pieno. Lì, nelle sue ricerche, ha affrontato aspetti come lo sviluppo delle larve e la loro rigenerazione. Fu anche allora che scrisse il suo primo libro. Lo sviluppo dell'uovo di rana (1897).

All'inizio del XX secolo, Morgan iniziò la ricerca sulla determinazione del sesso, a quel punto Nettie Stevens, un altro grande ricercatore, aveva scoperto l'impatto del cromosoma Y sulla determinazione del sesso maschile negli esseri umani.

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Università della Columbia

Nel 1904 Morgan è stato invitato da E. B. Wilson per unirsi alla Columbia University, dove poteva svolgere a tempo pieno il suo lavoro investigativo. Un anno prima aveva scritto Evoluzione e adattamento, dove spiegò che, come altri biologi dell'epoca, aveva trovato prove del evoluzione biologica della specie, ma non essendo a favore del meccanismo della selezione naturale darwiniano. Tuttavia, anni dopo, dopo le riscoperte delle scoperte fatte da Gregor Mendel, Morgan avrebbe cambiato posizione.

Sebbene inizialmente fosse scettico nei confronti delle leggi mendeliane, dal momento che gli veniva dato abbastanza importanza come teoria per spiegare i postulati di Charles Darwin, Morgan si rese conto che avevano molto senso e prove dietro.

Studi con la mosca della frutta

Nel 1908 Morgan ha iniziato a lavorare con la mosca della frutta (Drosophila melanogaster). Ha mutato, attraverso l'uso di prodotti chimici e fisici e radiazioni, esemplari di questa comunissima mosca.

Iniziò ad incrociare gli esemplari per trovare mutazioni ereditabili, ma all'inizio non ottenne risultati significativi. Inoltre, ha avuto qualche problema nel rilevare quali mutazioni fossero effettivamente ereditarie. Successivamente, quando ha rilevato le mutazioni, ha visto che seguivano le leggi proposte da Mendel.

Morgan ha trovato una mosca maschio con gli occhi bianchi che spiccava tra i suoi conspecifici dagli occhi rossi. Quando le mosche dagli occhi bianchi si mescolavano con quelle rosse, la loro progenie aveva gli occhi rossi. Tuttavia, quando la seconda generazione, cioè la figlia vola, è stata incrociata tra di loro, sono sorte mosche dagli occhi bianchi.

Sulla base delle sue ricerche con le mosche, nel 1911 pubblicò un articolo in cui spiegava che alcuni tratti erano stati ereditati. in modo legato al sesso, inoltre era probabile che il tratto particolare fosse memorizzato su uno dei cromosomi sessuale.

Sulla base di queste indagini, Morgan pubblicò nel 1915, insieme ad altri prestigiosi scienziati dell'epoca, il libro Il meccanismo dell'ereditarietà mendeliana, considerato il libro fondamentale per comprendere la genetica. Dopo gli studi con l'insetto, Morgan è tornato nel campo dell'embriologia, oltre ad affrontare l'ereditabilità dei geni in altre specie.

Nel 1915 era critico nei confronti di un nuovo movimento emerso dalla scienza, l'eugenetica, soprattutto quando difendeva idee razziste.

L'anno scorso

Diversi anni dopo, nel 1928, Thomas Hunt Morgan si trasferì in California per occuparsi della sezione di biologia del California Institute of Technology (CALTECH). Laggiù ricercato embriologia, biofisica, biochimica, genetica, evoluzione e fisiologia. Lavorerà al CALTECH fino al 1942, quando andrà in pensione e diventerà professore emerito. Tuttavia, anche in pensione, si sarebbe dedicato a continuare la ricerca sulla differenziazione sessuale, la rigenerazione e l'embriologia.

Infine, Thomas Hunt Morgan sarebbe morto il 4 dicembre 1945 all'età di 79 anni dopo aver subito un attacco di cuore.

posizione evolutiva

Morgan è stato interessato all'evoluzione per tutta la vita.. Da giovane scrisse la sua celebre tesi sulla filogenesi dei ragni marini, oltre a scrivere fino a quattro libri in cui ha spiegato la sua posizione sulle idee evolutive darwiniane e lamarckistas.

nel suo libro Evoluzione e adattamento (1903) critica i postulati di Charles Darwin. Secondo Morgan, la selezione non potrebbe mai produrre una specie completamente nuova solo agendo su differenze meramente percettibili tra gli individui.. Ha anche rifiutato l'idea di caratteri acquisiti postulata dal neo-lamarckismo.

Va detto che Morgan non era uno scienziato controcorrente. Infatti, gli anni tra il 1875 e il 1925 sono noti come "l'eclissi del darwinismo", poiché i progressi scientifici dell'epoca, insieme ai cambiamenti nelle posizioni all'interno delle scienze naturali, hanno reso alcune delle idee originali di Darwin acque.

Tuttavia, dopo i suoi studi con la Drosophila melanogaster, Morgan cambiò posizione. Le mutazioni sono importanti per l'evoluzione, dato che sono quei caratteri che vengono ereditati che influenzano in modo significativo i cambiamenti anatomici e comportamentali della specie. Questi caratteri vengono ereditati seguendo, molte volte, le leggi proposte da Mendel.

Onori

Tra le distinzioni ottenute da Thomas Hunt Morgan, troviamo le seguenti:

• Thomas Hunt Morgan ha ricevuto diversi riconoscimenti nella vita, il più notevole dei quali è il seguente:
• Ph.D. presso l'Università del Kentucky.
• Eletto membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze (1909).
• Eletto membro della British Royal Society (1919).
• Ha ricevuto la medaglia Darwin (1924).
• Ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia (1933).

Inoltre, diverse istituzioni sono state fondate con il suo nome, come la Thomas Hunt Morgan School of Biological Sciences presso l'Università del Kentucky. Inoltre, l'American Genetic Society assegna ogni anno la Thomas Hunt Morgan Medal ai membri dell'istituto che hanno contribuito al campo.

Riferimenti bibliografici:

• Allen, G. E. (1978). Thomas Hunt Morgan: L'uomo e la sua scienza. Stampa dell'Università di Princeton.
• Allen, G. E. (2000). "Morgan, Thomas Hunt". Biografia nazionale americana. La stampa dell'università di Oxford.
• Kohler, R. E. (1994). Lords of the Fly: genetica della Drosophila e vita sperimentale. Stampa dell'Università di Chicago.