Possiamo avere esperienze psichedeliche a causa dell'effetto placebo?

Può l'effetto placebo produrre esperienze psichedeliche, simili a quelle prodotte da una vera droga, in un individuo? In che misura le aspettative e il contesto possono influenzare le nostre convinzioni e le nostre reazioni psicofisiologiche?

Un'indagine condotta quest'anno (2020) si occupa di studiare questo problema, attraverso il ricreazione di una festa psichedelica in cui si fa credere a trentatré persone di aver consumato un droga vera e propria. Attraverso di esso, in questo articolo analizzeremo esperienze psichedeliche dovute all'effetto placebo.

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L'effetto placebo nella ricerca

Il ricercatore Lilienfeld (1982) sostiene, in un suo articolo, che Il primo studio controllato con placebo (o almeno, di cui siamo a conoscenza) fu condotto nel 1931, con un farmaco chiamato “sanocrysin”.

In particolare, i suoi effetti sono stati confrontati con quelli dell'acqua distillata (placebo) per il trattamento della tubercolosi. Da quel momento in poi, l'effetto placebo è stato utilizzato per trattare alcuni disturbi, come il dolore, l'ansia o l'asma, tra molti altri.

In questo articolo analizzeremo le esperienze psichedeliche dovute all'effetto placebo che possono sorgere come conseguenza di esso, attraverso Una recente ricerca condotta da Jay A. Olson e il suo team, presso la McGill University (Canada).

Esperienze psichedeliche dovute all'effetto placebo, senza droghe

Il suddetto esperimento, intitolato "Inciampare nel nulla: psichedelici placebo e fattori contestuali", è stato sviluppato dal ricercatore Jay A. Olson della McGill University (Montreal, Canada), con il suo team.

Lo studio è stato pubblicato nel marzo 2020 sulla rivista "Psychopharmacology". Ma di cosa parlava lo studio? Scopri se le esperienze psichedeliche possono essere suscitate attraverso il placebo, senza l'uso effettivo di droghe.

Ad oggi e, in generale, gli studi effettuati in relazione a questo argomento hanno riscontrato pochi effetti psichedelici prodotti dall'effetto placebo. Tuttavia, Non è noto se ciò fosse dovuto alla progettazione dell'esperimento o ad altre variabili..

Ricreazione di una "festa psichedelica"

L'obiettivo della ricerca che descriviamo è stato quello di analizzare le variazioni individuali dell'effetto placebo, in relazione ai possibili effetti prodotti dal “non farmaco”.

Per questo, gli sperimentatori hanno progettato un'ambientazione naturalistica simile a quella di un “tipico” party psichedelico, con elementi quali: musica, luci colorate, cuscini, proiezioni visive, quadri, ecc.

Il numero totale dei partecipanti era di trentatré persone (studenti). Tuttavia, l'indagine è stata condotta in due sessioni sperimentali; in ognuno di essi c'erano 16 partecipanti reali e 7 alleati (nascosto), di cui parleremo più avanti.

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Come si è svolto l'esperimento?

Per svilupparlo, sono riusciti a riunire 33 studenti volontari, al fine di analizzare le esperienze psichedeliche per effetto placebo. Sono stati impostati come un esperimento per esaminare come una droga psichedelica potrebbe influenzare o influenzare la creatività.

Prima questi partecipanti hanno superato un rigoroso esame medico. Successivamente, sono stati ricoverati in una stanza d'ospedale progettata, come abbiamo anticipato, per assomigliare a una "festa psichedelica".

La durata dell'esperimento è stata di quattro ore. I partecipanti hanno preso una pillola placebo ma sono stati indotti a pensare che fosse un farmaco simile alla psilocibina, un composto sostanza chimica che si trova naturalmente in alcune specie di funghi (in questo caso i partecipanti sono stati indotti a credere che fosse un allucinogeno) sintetico).

In particolare, la dose che ogni partecipante ha ricevuto dell'allucinogeno sintetico era di quattro milligrammi. Inoltre, anche sono stati portati a credere che non esistesse un gruppo di controllo con placebo (cioè, credevano che tutti stessero assumendo il farmaco e quindi tutti "dovrebbero" mostrare effetti).

Dopo l'esperimento, tuttavia, è stato detto loro che ciò che avevano veramente preso era una pillola "zuccherata", un placebo (non un vero farmaco).

Gli "alleati" nell'esperimento

Un altro elemento chiave dell'esperimento era avere persone alleate che hanno agito influenzando l'esperienza percettiva dei partecipanti. Ma cosa hanno fatto esattamente queste persone? Il loro obiettivo principale era quello di influenzare le aspettative dei partecipanti reali, aumentandole.

Per fare ciò, gli alleati hanno agito con sottigliezza e se, ad esempio, qualsiasi partecipante si è espresso spontaneamente che il farmaco aveva prodotto l'effetto "X", questa persona ha ulteriormente esagerato tale effetto in il tuo organismo.

Risultati: sono apparse esperienze psichedeliche?

Per analizzare se le esperienze psichedeliche si fossero verificate nei partecipanti a causa dell'effetto placebo, alla fine dell'esperimento loro completato una scala in cui i possibili stati alterati sono stati misurati attraverso cinque dimensioni di coscienza. Questa scala misurava i cambiamenti nell'esperienza cosciente.

Ma le esperienze psichedeliche si sono effettivamente verificate a causa dell'effetto placebo? I risultati sono abbastanza vari tra loro; cioè, c'erano parecchie differenze individuali al riguardo. Sul totale dei partecipanti (quelli veri, logicamente), molti di loro non hanno riportato queste esperienze.

Altri hanno mostrato questo tipo di esperienza, che consisteva in: distorsioni percettive, sbalzi d'umore e persino ansia. Queste esperienze, come riportato dai partecipanti, sono apparse entro quindici minuti dall'inizio dell'esperimento.

Analizzando i partecipanti che hanno mostrato gli effetti del “non farmaco” (placebo), vediamo quanto detto gli effetti si sono verificati nelle grandezze tipiche associate alle dosi del farmaco (psilocibina) tra moderate e alto.

D'altra parte, la maggior parte dei partecipanti (fino al 61%) ha riferito verbalmente di aver sperimentato qualche effetto del farmaco. Esempi di questi effetti sono stati: vedere i dipinti sui muri muoversi, sentirsi pesanti o senza gravità, sentire come un'onda li ha colpiti, ecc.

Tipi di effetti e intensità

Va notato che la maggior parte degli effetti descritti erano di tipo astratto (come "visioni" o una sensazione di felicità), non arrivando mai a produrre una vera allucinazione (di qualsiasi tipo di modalità sensoriale).

Inoltre, un gruppo di partecipanti che ha riportato cambiamenti nell'esperienza percettiva, analizzando questi cambiamenti, si è visto come fossero più forti rispetto a quelli prodotti in persone che avevano consumato dosi moderate o elevate di LSD e altre droghe psichedeliche, il che rafforza il potere dell'effetto placebo.

Menziona che dopo le quattro ore di durata dell'esperimento, i partecipanti che in seguito hanno affermato di aver sperimentato determinati effetti del farmaco, ha anche riferito che questi effetti sono scomparsi alla fine dell'esperimento.. Anche effetto placebo?

Conclusioni: influenza delle aspettative e del contesto

Oltre alle esperienze psichedeliche dovute all'effetto placebo, sono stati analizzati anche altri aspetti. Ad esempio, quale grado di fiducia hanno dato i partecipanti a ciò che avevano vissuto; Così, il 35% dei partecipanti ha riferito di essere "sicuro" di aver assunto un placebo, al termine dell'esperimento. Il 12% ha dichiarato di essere “sicuro” di aver assunto una vera droga psichedelica.

Quindi, possiamo dire che l'esperimento ha dimostrato solo, in una parte ridotta del campione, che le esperienze psichedeliche possono essere create dall'effetto placebo negli individui.

Tuttavia, anche se i risultati sono stati osservati solo in una parte del campione, questo esperimento dimostra come aspettative, unitamente al contesto (in questo caso, principalmente la ricreazione di una "festa psichedelica"), influenzano la convinzione di sperimentare effetti di droghe che non sono realmente reali.

In altre parole, le aspettative possono arrivare a creare questa credenza (così come le esperienze descritte). È così che nascono le esperienze psichedeliche a causa dell'effetto placebo, che dimostra, a sua volta, il ruolo (e il potere) della suggestionabilità in questo tipo di situazione.

Riferimenti bibliografici:

• Lilienfeld, A.M. (1982). The Field H. Garrison Lecture: Ceteris paribus: l'evoluzione della sperimentazione clinica. Bull Hist Med, 56: 1-18.
• Olson, J.A., Suissa-Rocheleau, L., Lifshitz, M. et al. (2020). Inciampare nel nulla: psichedelici placebo e fattori contestuali. Psicofarmacologia.
• Tempone, S.G. (2007). Placebo nella pratica e nella ricerca clinica. An.Med. Interno (Madrid), 24(5): 249-252.