Homo erectus: com'era e cosa lo distingueva da noi?

L'essere umano è schiavo intellettuale delle grandi domande che si sono poste da sempre: da dove veniamo? Dove stiamo andando? La sua ricerca è, in fondo, ciò che motiva tutta la scienza che fa girare il pianeta su cui viviamo.

Forse una delle risposte fondamentali a tali domande è nascosta nella terra su cui camminiamo, compattata sotto il sedimenti del tempo, evita lo sguardo nudo di chi vi si aggira senza chiedersi chi sia o perché sia ​​vivo e respirare.

Fossili, ossa di pietra che testimoniano silenziosamente ciò che eravamo una volta, ci gridano della natura stessa che ospitiamo nel nostro codice genetico. Per questo articolo, viaggeremo indietro nel tempo di molte migliaia di anni per incontrarci qualcuno più vicino di quanto pensiamo: a erectus.

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scoprendo il erectus

Lui erectus ("uomo in piedi") appartiene al genere Omo, che descrive un sottogruppo di primati bipedi con uno scheletro e un sistema nervoso progettati per camminare in posizione eretta, e tra cui l'attuale essere umano (

Homo sapiens). Per quanto riguarda l'homo erectus, si sa che visse fino a circa 70.000 anni fa, anche se la sua origine risale a molto tempo fa (circa due milioni di anni).

I suoi primi resti fossili sono stati trovati sull'isola di Giava (Indonesia), e per questo motivo fu battezzato come "Java man". A quel tempo è stato stabilito che doveva essere una specie di primate senza alcun legame con l'attuale essere umano, dal momento che il perimetro della sua volta cranica non ci ha permesso di dedurre che lo sviluppo delle sue capacità cognitive fosse anche lontanamente vicino al Nostro. È stato quindi etichettato con la nomenclatura scientifica di Anthropopitecus erectus, sebbene come sono stati scoperti maggiori dettagli su di lui, il suo nome è cambiato fino a quando non ha ricevuto quello con cui è conosciuto nel presente.

Con il passare del tempo si è scoperto che i resti fossili del erectus Possono essere trovati in molte regioni geografiche dell'Asia e dell'Africa, quindi ne consegue Fu il primo essere in grado di spostarsi ben oltre il luogo in cui tutti i suoi antenati misero radici (Africa orientale). Questa prova, insieme ad altre che verranno dettagliate nel corso dell'articolo, sono state le prime a suggerire che forse no era solo un'altra scimmia: ma potrebbe essere uno degli ominidi più vicini a ciò che siamo oggi, un avventuriero del preistoria.

Qual era il suo aspetto?

È importante notare, innanzitutto, che il erectus Era una specie che mostrava una grande variabilità antropometrica, arrivando a confondere la comunità scienza da decenni (considerando che i resti rinvenuti potrebbero appartenere davvero a due o più animali diverso). Tutto questo si estende anche a le discrepanze tra maschi e femmine (dimorfismo sessuale), poiché erano più pronunciate rispetto all'attuale umano. Per questo in questo articolo parleremo dei tratti medi negli individui della specie.

Oggi sappiamo che la disposizione della sua colonna vertebrale e del suo cranio gli permetteva di muoversi bipede, essendo dotato di piedi la cui organizzazione ossea è suggestivo per la capacità di camminare eretto (da qui appunto il nome con cui fu battezzato) e anche di correre lunghe distanze e cacciare mantenendo la stessa posizione. Viveva sulla terra, e non sugli alberi, almeno da quanto si deduce dalle sue ossa.

I resti trovati in Africa sono indubbiamente molto più piccoli di quelli trovati in Asia orientale; infatti, ai loro tempi ricevettero persino un nome diverso (omo Ergaster) che è ancora in uso oggi. Ciò implica, ovviamente, che anche i loro teschi erano molto diversi. Questa enorme variabilità è senza dubbio uno dei tratti distintivi del erectus e quale maggiore incertezza ha generato in coloro che hanno dedicato la vita a comprenderla come specie unificata.

Determinare la dimensione del cervello è essenziale per la conoscenza dell'intelligenza di tutti gli esseri viventi, poiché la proporzione che è determinato per il suo peso relativo (rispetto a quello del corpo), è l'indice più utilizzato e attendibile per fare una stima del considerare. Nel caso specifico di questa specie umana, sono stati identificati crani con un volume compreso tra 700 e 1100 ml, che li pone al di sopra del gorilla (600 ml) e vicino all'umano (1200-1500 ml). La media che si stima oggi è di 940 ml, inseriti in una volta cranica molto bassa che gli conferiva una notevole capacità di sviluppo.

Lui erectus Era anche un essere grande e corpulento, essendo stato concordato che la sua altezza poteva raggiungere 1,80 metri, nonostante il fatto che Dipenderebbe dalle condizioni in cui vivevano (risorse, tempo, ecc.) e dalla presenza o assenza di un predatore naturale. Avevano una mascella forte e senza mento, con denti più piccoli di quelli di altri ominidi. con coloro che sono venuti a vivere nel territorio africano (come il Homo habilis o il Homo rudolfensis).

Sia il cervello che le dimensioni fisiche sono stati a lungo usati per spiegare come sono stati dispersi su questo pianeta, per dovevano necessariamente entrare in un terreno inospitale per raggiungere l'Asia orientale dal continente africano, il che richiedeva forza e intelligenza. È stato stimato che la loro capacità di adattamento all'ambiente era molto simile a quella dell'essere umano attuale, nonostante in questo senso ci siano ancora molte incognite che restano senza risposta.

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Quali erano le loro abitudini?

Lui erectus Era, senza dubbio, un animale con tendenza alla socievolezza. Viveva inserito in piccoli gruppi di circa 30 individui, e aveva una serie di ruoli differenziati che davano alla comunità un chiaro senso gerarchico. La loro organizzazione sociale era molto più rudimentale di quella dell'essere umano attuale, che richiedeva l'esperienza di una rivoluzione cognitiva. essere in grado di sopportare la convivenza nelle grandi città, ma è un prezioso esempio di come la comunanza è stata vissuta in tempi primitivi.

Un fatto molto interessante su questo ominide è che probabilmente conosceva bene il fuoco, e lo utilizzava addirittura come strumento per preparare una dieta a base di carni (come si evince dall'ipervitaminosi ossea che di solito si ottiene nell'analisi minerale dei suoi femori), cosa che ha contribuito al suo enorme sviluppo cerebrale e tecnologico. Ed è che potrebbero anche usare armi (litiche) e vari strumenti, per i quali c'è una crescita raffinatezza, e che ha permesso una sopravvivenza che si estendeva ben oltre quella dell'homos contemporanei.

Poiché non poteva essere altrimenti, hanno ottenuto l'accesso alla carne attraverso la caccia, per la quale si sono organizzati incursioni in cui si dava prova di grande capacità di collaborare al raggiungimento di uno scopo condiviso. Si ritiene inoltre che potessero rubare a chi gareggiava con loro per risorse vitali, o in caso di necessità, unire le forze con le tribù vicine per predare un animale più grande (dopo di che tendevano a disperdersi da nuovo). Hanno anche agito come spazzini, nutrendosi dei resti di carcasse lasciate da altri animali.

Sebbene vi siano molti dubbi che questo homo fosse in grado di produrre un linguaggio articolato con cui condividere "simboli" di natura verbale, è noto che usavano il commercio (senza moneta) con le tribù imparentate, scambiandosi le risorse necessarie alla loro sopravvivenza. È anche molto probabile che le femmine di ciascuno dei gruppi siano state coinvolte in questo processo, che Sono diventati prodotti di commercio per aumentare la capacità riproduttiva e ridurre i danni alle piante consanguineità.

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Perché si è estinto?

Le ragioni per cui una specie si estingue sono sempre diverse, complesse e persino controverse. Nel caso in questione, è chiaro che hanno dovuto attraversare un periodo climatico particolarmente difficile, in cui Le risorse a loro disposizione per soddisfare il bisogno più elementare dei loro corpi iniziarono a scarseggiare: il alimentazione. E forse tutto questo sarebbe potuto accadere dopo la grande eruzione vulcanica di Toba.

Tale evento si è verificato nello stesso periodo per il quale la fine del erectus (circa 70.000 anni fa), a nord di Sumatra (un'isola in Indonesia), e Significava un rigido inverno vulcanico che ridusse la popolazione di primati e ominidi. Questo momento è considerato, in numerose pubblicazioni scientifiche, come la pietra miliare più rilevante per spiegare l'estinzione di molti dei specie che abitavano la terra in quel momento, poiché significava cambiamenti drammatici nella flora e nella fauna di cui avevano bisogno per il loro sussistenza.

Questo incidente ha causato una forte decimazione della popolazione di homo erectus (e di altre specie), perdendo circa il 90% del numero totale di individui e coppie riproduttive. Oggi è noto che le zone prossime alle coste marine subirono in misura minore le devastazioni dell'inverno vulcanico (un denso strato di polvere che ha impedito la crescita della vegetazione a livello globale per circa cinque o sei anni), poiché esistono siti molto vicini a quelli di incidente tale che ne furono colpiti, ma in cui l'homo erectus poté continuare la sua vita con assoluta normalità (grazie all'abbondanza di pescare).

Ci sono anche diversi studi recenti che puntano all'ipotesi che, per ragioni ancora sconosciute, Homo erectus potrebbe iniziare a trascurare i processi attraverso i quali ha realizzato le sue armi e strumenti. Ciò si può dedurre dal fatto che utilizzassero per sé materiali precari, decidendo di non recarsi in luoghi relativamente vicini dove avrebbero potuto dotarsi di una materia prima migliore, accontentandosi di lavorazioni scadenti che avrebbero potuto ridurre la loro efficienza nella caccia e altro attività.

Questi modelli, fondamentalmente teorici e ancora non confermati, suggerirebbero che la "pigrizia" fosse un fattore contribuito all'estinzione di una specie che nutriva il potenziale per sopravvivere alla calamità che corrispondeva a vivere In ogni caso, il giorno dell'eruzione del vulcano del Lago Toba, l'essere umano ha affrontato quella che è stata senza dubbio la pagina più tragica della sua lunga storia naturale.

Riferimenti bibliografici:

• Babab, K. (2015). Definizione di Homo erectus. 2189-2219. doi: 10.1007/978-3-642-39979-4_65.
• Carotenuto, F., Tsikaridze, N., Rook, L., Lordkipanidze, D., Longo, L., Condemi, S. e Raya, P. (2016). Avventurarsi in sicurezza: la biogeografia della dispersione dell'Homo erectus fuori dall'Africa. Giornale dell'evoluzione umana. 95. 1-12. doi: 10.1016/j.jhevol.2016.02.005.