Effetto Thatcher: cos'è questa illusione ottica?

Tutti abbiamo visto un'illusione ottica una volta o l'altra e ci siamo meravigliati di scoprire i suoi curiosi effetti sulla nostra percezione.

Uno degli strumenti che mette maggiormente alla prova la nostra capacità di discernere tra il reale e l'irreale è quello che utilizza il cosiddetto effetto thatcher. Esploreremo l'origine di questa illusione ottica e quali sono le chiavi per produrre questa distorsione quando la vediamo.

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Cos'è l'effetto Thatcher?

Parlare dell'effetto Thatcher sta parlando una delle illusioni ottiche più conosciute. È un fenomeno per cui, se modifichiamo l'immagine di un volto umano, ruotandola di 180º (cioè dall'alto verso il basso), ma mantenendo sia gli occhi che la bocca in una posizione normale, la persona che la vede non è in grado di apprezzare nulla di strano nell'immagine (o rileva qualcosa di strano, ma non sa cosa), riconoscendo il volto senza problemi, se si tratta di qualcuno famoso o conoscenza.

La cosa curiosa è che quando la fotografia viene ruotata e rimessa nella sua posizione standard, lasciando, questa volta, sia gli occhi che la bocca nella loro posizione opposta, allora provoca un potente effetto di rifiuto su chi la guarda, rendendosi conto subito che c'è qualcosa di inquietante nell'immagine, che non è come dovrebbe essere un volto normale.

Ma perché si chiama effetto Thatcher o illusione Thatcher? La spiegazione è molto semplice. Quando Peter Thompson, professore di psicologia, stava facendo esperimenti modificando volti da fotografie per uno studio sulla percezione, scoprì questo curioso fenomeno per caso, e una delle prime fotografie che utilizzò fu quella dell'allora Primo Ministro del Regno Unito, che altri non era che Margaret Thatcher.

In ogni caso, l'effetto Thatcher è una delle illusioni ottiche più popolari, ed è molto comune vederne le immagini diverse celebrità alterate con questo effetto per sorprendere le persone che le osservano con questa peculiare alterazione del percezione.

Cause

Sappiamo già in cosa consiste l'effetto Thatcher. Ora approfondiremo i processi che consentono a questa illusione ottica di aver luogo. La chiave di tutta questa faccenda risiederebbe nei meccanismi che il nostro cervello utilizza per identificare i volti, e che abbiamo acquisito evolutivamente. Abbiamo due sistemi di percezione visiva per riconoscere gli elementi in generale.

Uno di essi identifica oggetti (e volti) nel loro insieme, in base allo schema che compongono tutte le sue parti. Una volta identificato, ciò che fa il nostro cervello è confrontarlo con il database mentale che abbiamo e quindi siamo in grado di identificarlo, se anche lo conosciamo. L'altro, al contrario, si concentrerebbe su ogni elemento indipendente dell'oggetto (o volto), cercando di identificare l'immagine globale attraverso le sue piccole parti.

Nel caso dell'effetto Thatcher, la chiave sarebbe che, quando capovolgiamo l'immagine, il primo sistema smette di funzionare, perché la disposizione invertita della fotografia ci rende impossibile identificare l'immagine in quel modo. È qui che entra in gioco il secondo sistema, che analizza singolarmente gli elementi (la bocca, gli occhi, il naso, i capelli, ecc.).

È allora che si verifica l'illusione ottica, poiché, sebbene alcuni stimoli siano nella loro posizione normale e altri siano girati, individualmente non presentano anomalie, quindi vengono integrate in un'unica immagine, rendendo così più facile per il nostro cervello identificarla come una faccia normale, solo quella bocca sotto.

Non appena ruotiamo l'immagine e la mettiamo nella sua posizione abituale, questa volta lasciando gli occhi e la bocca capovolti, la prima si attiva nuovamente. sistema di identificazione e fa scattare gli allarmi verificando immediatamente che questa immagine, così come la stiamo vedendo, lo sia impossibile. Qualcosa non quadra, e ce ne accorgiamo subito, quindi l'effetto Thatcher scompare.

Inoltre, si verifica un altro effetto curioso, e cioè che se abbiamo l'immagine con gli elementi dell'effetto Thatcher applicati (bocca e occhi capovolti), in una posizione normale, e iniziamo a ruotarla molto lentamente, arriva un punto esatto in cui smettiamo di percepire l'anomalia, riuscendo a ingannare di nuovo il nostro cervello.

prosopagnosia

Abbiamo visto che l'effetto Thatcher è possibile grazie al modo in cui il nostro sistema cerebrale funziona per essere in grado di identificare i volti. Ma cosa succede allora alle persone che hanno questa funzione alterata? Questa patologia esiste ed è conosciuta come Prosopagnosia. L'impossibilità di riconoscere i volti, così come altre alterazioni percettive molto varie, sono state esplorate nell'opera di Oliver Sacks, The Man Who Mistook His Wife for a Hat.

È stato dimostrato che le persone che soffrono di prosopagnosia e quindi non riconoscono i volti anche dei loro più cari non sono interessate dall'effetto Thatcher, poiché il sistema di riconoscimento e confronto che abbiamo menzionato prima non funziona in loro, e quindi renditi conto molto prima che ci siano oggetti capovolti che una persona che non ne è influenzata patologia.

Nel punto precedente abbiamo commentato che, se l'immagine modificata veniva ruotata lentamente, dalla sua posizione normale verso la posizione capovolta, si verificava un momento, a metà strada, in cui improvvisamente è apparso l'effetto Thatcher, cessando di avere quella sensazione di elementi estranei davanti alla bocca e alle dita. occhi. Tuttavia, le persone con prosopagnosia non sperimentano questo fenomeno e possono continuare a ruotare l'immagine fino a quando non viene completamente capovolta senza sentire l'effetto Thatcher.

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Animali

Ma l'effetto Thatcher è un fenomeno unico per gli esseri umani? Potremmo pensare di sì, dal momento che il riconoscimento facciale è un'abilità più sviluppata nella nostra specie che in qualsiasi altra, ma la verità è che no, non è esclusiva degli umani. Diversi studi sono stati condotti con diversi tipi di primati. (in particolare con scimpanzé e macachi rhesus) e i risultati sono conclusivi: anche loro ricadono sotto l'effetto Thatcher.

Quando sono state presentate immagini dei volti di individui della loro stessa specie, con le parti della bocca e degli occhi invertite rispetto alla loro posizione abituale, non sono state notate variazioni nella risposte attenzionali rispetto a quelle prive degli elementi dell'effetto Thatcher, che già facevano presagire che, anzi, non si stavano rendendo conto delle parti che erano state si voltò.

Tuttavia, quando le immagini venivano capovolte e poste diritte, essendo poi gli occhi e la bocca invertiti, si produceva una maggiore attenzione verso quelle immagini. immagini, che mostravano di aver in qualche modo percepito l'anomalia, cosa che non accadeva nella prima fase dello studio, quando le foto del inversione.

Questo porta i ricercatori a credere che, in realtà, il meccanismo di riconoscimento facciale non è esclusivo dell'essere umano, come dimostrato negli esperimenti sull'effetto Thatche, ma che detto meccanismo doveva essere originato in una specie prima sia della nostra come anche quella di questi primati, che sarebbe un antenato di tutti loro, motivo per cui entrambi avremmo ereditato questa capacità, tra altri.

altri esperimenti

Una volta scoperto l'effetto Thatcher e i suoi meccanismi, i ricercatori hanno avviato tutta una serie di studi per vedere fino a che punto dove arrivava la sua portata, quali erano i limiti che si potevano porre a questa alterazione della percezione e se avrebbe funzionato anche con elementi che non erano volti umani, e anche non solo con figure statiche ma con animazioni che ne rappresentavano i movimenti Persone e animali.

Ne sono state infatti realizzate le più svariate versioni, alcune delle quali rotanti lettere e parole in immagini con testi, e altre in cui ciò che viene capovolto sono i pezzi del bikini di una donne. La conclusione generale che si è ottenuta con tutti questi esperimenti è che le caratteristiche dell'effetto Thatcher può essere estrapolato ad altri elementi che non sono facce, ma l'intensità dell'effetto ottenuto sarà sempre minore rispetto all'esempio originale.

Questo probabilmente perché siamo particolarmente bravi a riconoscere i volti, molto più che con qualsiasi altro elemento, ecco perché abbiamo un sistema di percezione specifico per esso, come abbiamo già descritto all'inizio di questo articolo. Pertanto, non sorprende che l'effetto Thatcher sia molto più evidente quando lavoriamo con volti umani che se invece usiamo qualcos'altro.

Riferimenti bibliografici:

• Psalta, L., Young, A.W., Thompson, P., Andrews, T.J. (2013). L'illusione Thatcher rivela la dipendenza dall'orientamento nelle regioni del cervello coinvolte nell'elaborazione delle espressioni facciali. Scienze Psicologiche.
• Psalta, L., Young, A.W., Thompson, P., Andrews, T.J. (2014). La sensibilità all'orientamento ai tratti del viso spiega l'illusione della Thatcher. Diario della visione.
• Snowden, R., Snowden, RJ, Thompson, P., Troscianko, T. (2012). Visione di base: un'introduzione alla percezione visiva. Oxford.
• Thompson, P. (1980). Margaret Thatcher: una nuova illusione. Percezione.