Perdita di memoria dovuta allo stress: cause e sintomi

Sia che si verifichi in modo transitorio o sostenibile, la risposta fisiologica allo stress altera il memoria, causando difficoltà nel conservare nuove informazioni e nel recuperare già i ricordi consolidato.

Tuttavia, gli effetti dello stress sulla memoria possono essere alquanto contraddittori e si differenziano a seconda che si parli di stress acuto o cronico.

Legame tra stress e perdita di memoria

Quando le esigenze della situazione in cui ci troviamo superano le nostre capacità fisiche e/o cognitive, il nostro corpo attiva la risposta allo stress. Consiste nel rilascio di glucocorticoidi, ormoni dello stress, nel flusso sanguigno.

I glucocorticoidi provocano diversi effetti nel corpo, tra cui l'aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. sistema respiratorio, la riduzione dell'attività gastrointestinale e il rilascio delle riserve di glucosio immagazzinate al fine di utilizzarle come fonte di potere.

Se la sua concentrazione è eccessiva, i glucocorticoidi, tra cui il cortisolo

, può avere un effetto negativo sulle funzioni del ippocampo, struttura cerebrale associata alla formazione e al recupero dei ricordi. Ciò è in parte dovuto al fatto che i glucocorticoidi reindirizzano il glucosio dall'ippocampo ai muscoli vicini.

Sono stati descritti due tipi di stress a seconda della loro origine: estrinseco e intrinseco.. Lo stress estrinseco è causato da fattori non cognitivi, come quelli che derivano da una situazione determinato, mentre l'intrinseco è legato al livello di sfida intellettuale che richiede a compito. Alcune persone soffrono di stress intrinseco cronico.

Lo stress interferisce sia con la nostra capacità di conservare nuove informazioni che di recuperare ricordi e conoscenze, causando la perdita di memoria. Inoltre, lo stress estrinseco sembra influenzare l'apprendimento spaziale. Nelle sezioni seguenti descriveremo questi effetti in modo più dettagliato.

Legge di Yerkes-Dodson: la U rovesciata

La legge di Yerkes-Dodson afferma che lo stress non sempre interferisce negativamente con la cognizione., ma piuttosto un moderato grado di attivazione cerebrale migliora la memoria e prestazioni su compiti intellettuali. Invece, l'eccessivo aumento dei livelli di stress peggiora le funzioni cognitive.

Nasce così il cosiddetto "effetto U invertita": se il nostro organismo risponde alle sollecitazioni ambientali con risposte di stress lievi o moderate, l'efficacia del nostro La produttività aumenta fino a raggiungere una soglia (il punto di attivazione ideale) dalla quale le prestazioni diminuiscono progressivamente e si verificano perdite di produzione. memoria.

Le risposte allo stress eccessivamente intense interferiscono con l'esecuzione dei compiti intellettuali perché sono associate a sintomi fisici e cognitivi come difficoltà di concentrazione, tachicardia, sudorazione, vertigini o iperventilazione.

Effetti dello stress acuto o transitorio

Quando ci troviamo in una situazione stressante, la nostra attenzione è focalizzata sugli stimoli più salienti, mentre prestiamo meno attenzione al resto; Questo fenomeno è noto come "visione a tunnel" e facilita il consolidamento di alcuni ricordi mentre interferisce con altri, causando la perdita di memoria.

Lo stress acuto può avere effetti benefici su alcuni tipi di memoria, ma solo in determinate condizioni. In questo senso vale la pena citare nuovamente la legge di Yerkes-Dodson; Oltretutto, alcuni studi hanno dimostrato che i glucocorticoidi favoriscono la formazione di nuovi ricordi ma peggiorare il recupero di altri già esistenti.

Inoltre, gli stimoli emotivamente rilevanti vengono ricordati meglio se la risposta allo stress si è verificata prima, se il il recupero delle informazioni avviene poco dopo la codifica e se la situazione di richiamo è simile a quella di apprendimento.

Altre ricerche suggeriscono che, in condizioni di stress, apprendiamo e ricordiamo informazioni e situazioni che ci causano in misura maggiore disagio emotivo. Questo fatto è associato all'effetto di congruenza dell'umore descritto da Gordon H. Pergolato, che descrive risultati simili in relazione al depressione.

Conseguenze dello stress cronico

La risposta allo stress non solo comporta cambiamenti nella memoria nel momento in cui si verifica, ma se viene mantenuta cronicamente può causare danni a lungo termine al cervello. Poiché l'organismo consuma molte risorse e riserve nell'attivazione di questi processi fisiologici, lo stress cronico è significativamente più dannoso dello stress acuto.

Dopo situazioni di stress acuto o transitorio, il nostro organismo recupera l'omeostasi, cioè l'equilibrio fisiologico; invece, lo stress cronico impedisce al corpo di raggiungere nuovamente l'omeostasi. Pertanto, se lo stress viene mantenuto, sbilancia le risposte del corpo.

Da un punto di vista fisiologico, questo facilita la comparsa di sintomi come dolori addominali, mal di schiena e mal di testa, difficoltà croniche di concentrazione e di addormentamento o mantenimento del sonno, attacchi di panico, ecc. Inoltre, lo stress continuato è associato all'isolamento sociale, alla depressione e allo sviluppo di malattie cardiovascolari.

Per quanto riguarda la perdita di memoria, lo stress cronico aumenta il rischio di demenza nelle persone anziane. Questi effetti sono probabilmente correlati all'attività dei glucocorticoidi nell'ippocampo e in altre regioni del cervello da cui dipendono la memoria e la cognizione in generale.