Da quando un feto umano sente dolore?

Una delle domande più frequenti e controverse che sono state generate nell'area della salute sessuale e salute riproduttiva, insieme alle discussioni sulla legislazione e la gestione dell'aborto, è la seguente: Un feto umano sente dolore? In parte queste discussioni hanno seguito l'idea che lo sviluppo precoce del sistema nervoso centrale sia una condizione sufficiente per l'esperienza del dolore.

Considerando che non c'è consenso sull'approccio a questo problema, in questo articolo presentiamo alcune delle ricerche e delle teorie che sono state condotte per discutere la questione.

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Un feto umano può provare dolore?

Nel 2006 Stuart Derbyshire, membro del dipartimento di psicologia della National University of Singapore ed esperto di scienze cognitive, discute questo tema prendendo come asse una politica del governo degli Stati Uniti. Quest'ultimo ha stabilito che era obbligo del medico consigliare le donne che intendono abortire

sull'esistenza di alcune indicazioni che l'aborto può causare dolore al feto.

Sulla base di ciò, il medico aveva anche l'obbligo di offrire alla donna la possibilità di ridurre detto dolore applicando farmaci prima di abortire. La conseguenza del mancato avviso di tutto quanto sopra potrebbe costare ai medici migliaia di dollari.

Dall'altra parte del mondo, in Inghilterra, all'inizio dello scorso decennio sono state proposte una serie di immagini che ha cercato di sostenere l'idea che il feto ha una serie di cognitivi e emotivo. Dette immagini infine impatto sulle politiche britanniche sugli interventi farmacologici pre-aborto per alleviare il dolore del feto.

Stuart Derbyshire discute le prove disponibili su tutto quanto sopra, esaminando lo sviluppo neurobiologico del periodo fetale insieme alla dimensione esperienziale del dolore.

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Quando inizia lo sviluppo fetale?

Lo sviluppo fetale è quello che si verifica dopo la dodicesima settimana. In altre parole, l'embrione che si è evoluto dopo i primi 3 mesi di gestazione è considerato un “feto”.

Nel corso dei successivi 5 o 6 mesi fino al parto, ci si aspetta che il feto lo faccia sviluppare cellule, organi, tessuti e persino sistemi che saranno una condizione necessaria per assicurarlo nascita. Detto questo, definiremo cos'è il dolore da un punto di vista psicologico, così come quegli elementi che sono considerati necessari per poterlo sperimentare.

Qual è il dolore?

L'Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP) dice che il dolore è una sensazione spiacevole e un'esperienza emotiva associata a danno tissutale potenziale o effettivo, o, è un'esperienza descritta in termini di detto danno.

Da ciò possiamo dire che il dolore è un'esperienza cosciente, e non solo una risposta a stimoli nocivi (Derbyshire, 2006). Con la quale è anche un'esperienza soggettiva che può essere modificata qualitativamente da una persona all'altra. Inoltre, affinché un organismo provi dolore, ne ha bisogno una serie di strutture fisiologicamente mature. Deve essere attivata una complessa rete di regioni corticali; che può verificarsi anche in assenza di effettiva stimolazione nociva.

Nel caso in cui si verifichi una stimolazione dannosa, quest'ultima è un evento esterno che genera attività elettrica tra il cervello e i nervi della pelle, che alla fine genera un'esperienza doloroso. Cioè, affinché un organismo provi dolore, deve prima esserci la possibilità che il sistema nervoso venga attivato.

Allo stesso modo, perché avvenga l'esperienza del dolore, devono essere sviluppati altri processi cognitivi relativi allo stato di coscienza e alla memoria, che consentano a loro volta significare e discriminare un evento come "doloroso" (una questione in cui il modo in cui impariamo a nominare tale evento attraverso il il riposo).

In altre parole, sebbene il dolore sia un'esperienza individuale (di processi fisiologici e processi cognitivi con cui generiamo una rappresentazione mentale del dolore), può anche essere visto come un'esperienza vissuta in interazione con altri.

L'esperienza del dolore e lo sviluppo fetale

Approssimativamente, è nella settima settimana di gestazione che iniziano a svilupparsi le terminazioni nervose, così come alcune parti del midollo spinale (che è un connettore fondamentale del cervello e che darà origine al talamo, organo importante per le esperienze sensoriali).

Questo pone le basi per creare una struttura ipotalamica che è una condizione necessaria per l'esperienza del dolore. Ma quest'ultimo non significa che l'attività ipotalamica sia consolidata: la densità delle cellule neuronali che rivestono il cervello è in fase di consolidamento. Prima che questo consolidamento finisca, le cellule neuronali non sono in grado di elaborare informazioni dannose. dalla periferia.

In altre parole, il sistema nervoso non è completamente sviluppato e maturo, con il quale, difficilmente possiamo sostenere o concludere che l'esperienza del dolore avvenga durante lo sviluppo fetale.

La prima evidenza di sufficiente attività ipotalamica inizia ad apparire tra la 12a e la 16a settimana di gestazione.. È allora che le connessioni neurali all'interno della corteccia cerebrale iniziano a maturare. Le fibre afferenti si sviluppano da 23 a 25 settimane. Tuttavia, non c'è abbastanza attività neuronale funzionale per parlare di un'esperienza dolore nel feto, perché le fibre spinotalamiche non si sono collegate nella placca corticale cerebrale.

La 26a settimana e altre tappe fondamentali

Le proiezioni talamiche sulla placca della corteccia cerebrale sono la condizione anatomica minima necessaria per avvertire il dolore, e si completano entro la 23a settimana di gestazione. Allo stesso tempo, si sviluppano le terminazioni nervose periferiche che genereranno i riflessi nella corteccia cerebrale.

Per questo motivo, diverse indagini hanno suggerito che la settimana gestazionale minima per sospettare il l'esperienza del dolore nel feto è il numero 26 (circa 7 mesi di gestazione), che è quando l'attività elettrico è simile a quello presentato da bambini e adulti quando rispondono a situazioni dannoseOppure, quando spiegano un'esperienza come dolorosa.

D'altra parte, è necessaria anche la secrezione di diversi ormoni; processo che comincia ad essere osservabile nei feti dalle prime 18 settimane di gestazione.

Il problema, ci dice Derbyshire (2006), è questo ciò che accade all'interno della placenta è significativamente diverso da ciò che accade al di fuori della placenta, sia in termini neurochimici che nel modo di rispondere a stimoli nocivi, e quindi sui vissuti sensibili.

In questo stesso senso, gli studi più classici sui vissuti dolorosi sono consistiti nel relazionarsi l'attività elettrica del cervello con l'esperienza del dolore che viene verbalmente riportata dallo stesso persona.

Poiché questo non può essere fatto con un feto, le indagini scientifiche si sono concentrate su teorizzare la possibilità che ci sia un'esperienza di dolore analizzando lo sviluppo embrionale del sistema nervoso. Da lì suggeriscono che l'esperienza del dolore esiste perché è simile a ciò che già verbalizza un bambino o un adulto.

In altre parole, le indagini hanno dovuto ricorrere all'interpretazione di prove secondarie, e per lo stesso motivo per questo hanno potuto parlare solo di indicazioni, non di risultati conclusivi circa l'esperienza del dolore nello sviluppo fetale.

In sintesi

Per provare dolore non solo abbiamo bisogno della capacità di discriminare tra diversi stimoli sensoriali. Né si tratta di reagire a stimoli potenzialmente dannosi (una qualità nota come "nocicezione"). L'esperienza del dolore implica anche una risposta cosciente, cioè abbiamo anche bisogno della capacità di discriminare tra diverse esperienze; problema generato dalle interazioni con i nostri caregiver dopo la nascita, tra gli altri processi come lo sviluppo della mente.

Pertanto, abbiamo bisogno di un sistema nervoso maturo che ci permetta di elaborare e rappresentare detto stimolo come dannoso e successivamente come doloroso.

Ce ne sono numerosi Importanti processi neurobiologici che iniziano alla settimana 7, alla settimana 18 e alla settimana 26 di gestazione. Questi stessi sono stati considerati da molti come le fasi in cui un feto umano potrebbe provare dolore. Ciò di cui Derbyshire (2006) ci mette rapidamente in guardia è che l'esperienza soggettiva che accompagna il dolore non può essere dedotta direttamente dallo sviluppo anatomico, poiché questi sviluppi non sono quelli che danno origine ai contenuti coscienti propri del Dolore.

Riferimenti bibliografici:

• Derbyshire, S. (2006). I feti possono provare dolore? BMJ, 332: 909-912.