Le principali differenze tra ormone e neurotrasmettitore

Il nostro corpo ha bisogno di ormoni e neurotrasmettitori per funzionare correttamente.

I neurotrasmettitori consentono la comunicazione tra i neuroni e le altre cellule, attraversando la fessura sinaptica e attraverso gli impulsi nervosi. Gli ormoni, da parte loro, sono secreti dalle ghiandole endocrine, intervenendo nella regolazione di una moltitudine di funzioni corporee di base.

Sebbene condividano caratteristiche strutturali e funzionali, ci sono anche aspetti che li differenziano. In questo articolo spieghiamo cosa sono, come funzionano e cosa sono. le principali caratteristiche di ormoni e neurotrasmettitori, nonché le differenze più importanti tra loro.

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Ormoni: definizione, caratteristiche e classificazione

Gli ormoni sono sostanze chimiche che fungono da messaggeri e attivano diversi processi affinché il nostro corpo funzioni correttamente. Prodotto in ghiandole endocrine o secretorie (come l'ipotalamo, l'ipofisi o la tiroide, per esempio) e vengono rilasciati nello spazio extracellulare, diffondendosi attraverso i vasi sanguigni nel sangue.

La caratteristica principale di questi messaggeri chimici è che sono coinvolti nel metabolismo e in altre funzioni (sistema immunitario, riproduzione sessuale, ecc.); agiscono nei tessuti dell'organismo che possono trovarsi a grande distanza dal punto di origine da cui viene rilasciato l'ormone; l'effetto che provocano dipende dalla quantità di ormoni presenti, essendo direttamente proporzionale alla loro concentrazione.

Quasi tutti gli ormoni possono essere classificati, chimicamente, in tre grandi gruppi.: ormoni peptidici, composti da amminoacidi, polipeptidi o oligopeptidi, come insulina o vasopressina; ormoni derivati ​​dagli aminoacidi, che li utilizzano per sintetizzare, come l'adrenalina; e ormoni lipidici, del gruppo degli eicosanoidi o steroidi, come il cortisolo e il testosterone.

Gli ormoni possono produrre effetti stimolatori, promuovendo l'attività in un tessuto (es. per esempio prolattina); effetti inibitori, diminuzione dell'attività (es. per esempio somatostatina, che inibisce il rilascio dell'ormone della crescita); effetti antagonistici, quando due ormoni hanno effetti opposti l'uno sull'altro (es. per esempio insulina e glucagone); ed effetti sinergici, quando due ormoni insieme producono un effetto più forte di quanto non facciano da soli (es. per esempio ormone della crescita e ormoni tiroidei).

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Neurotrasmettitori: definizione, classificazione e caratteristiche

i neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che il nostro corpo utilizza per inviare informazioni da un neurone all'altro, attraverso il gap sinaptico che media tra loro. Questi segnali viaggiano da e verso il sistema nervoso centrale, con lo scopo di coordinare il nostro organismo, regolando l'attività muscolare, le secrezioni corporee e l'attività di diversi organi.

I messaggeri chimici che fungono da neurotrasmettitori condividono alcune caratteristiche di base: sono immagazzinati in vescicole sinaptiche, vengono rilasciati quando vengono introdotti ioni calcio (Ca2+) nel terminale assone in risposta al potenziale d'azione e producono il loro effetto legandosi ai recettori sulla membrana cellulare post-sinaptico.

La funzione principale dei neurotrasmettitori è quella di inibire o stimolare l'attività delle cellule post-sinaptiche, a seconda del tipo di recettore su cui esercitano il loro effetto, innescando cambiamenti nella permeabilità del membrana neuronale e la sua attività enzimatica, mediata da altri neuromodulatori (come cAMP e cGMP).

Esistono diversi tipi di neurotrasmettitori che possono essere classificati come segue:

• ammine: neurotrasmettitori che derivano da diversi amminoacidi. In questo gruppo possiamo includere la dopamina o la serotonina.
• AminoacidiSono le sostanze precursori delle ammine (es. per esempio glutammato o glicina).
• purine: sostanze come l'ATP o l'adenosina, possono agire anche come messaggeri chimici.
• Peptidi: distribuiti in tutto il cervello, i più noti sono i peptidi oppioidi (es. per esempio encefaline ed endorfine), responsabili della modulazione del dolore, tra le altre funzioni.
• gas: il più rappresentativo, l'ossido nitrico, che produce effetti vasodilatatori.
• esteri: in questo gruppo, il neurotrasmettitore più rappresentativo, l'acetilcolina, che è coinvolto nella regolazione del sonno o dell'attività muscolare, tra molte altre funzioni.

Differenze tra ormoni e neurotrasmettitori

Ormoni e neurotrasmettitori condividono una caratteristica fondamentale e cioè che entrambi agiscono come messaggeri chimici, partecipando alla regolazione di diverse funzioni corporee. Tuttavia, ci sono differenze importanti tra un ormone e un neurotrasmettitore. Successivamente, vedremo quali.

Una delle differenze tra ormoni e neurotrasmettitori è che i primi vengono rilasciati dalle ghiandole endocrine nel flusso sanguigno; anzi, i neurotrasmettitori vengono rilasciati nello spazio sinaptico che esiste tra i neuroni. Questo ci porta a sottolineare un'altra differenza fondamentale, e cioè che l'effetto prodotto dagli ormoni è, in genere, molto più lungo di quello dei neurotrasmettitori.

Un'altra caratteristica che differenzia questi due tipi di messaggeri chimici è che il neurotrasmettitore, quando rilasciato, comunica solo con il neurone più vicino, attraverso il gap sinaptico; tuttavia, gli ormoni comunicano con altre cellule che possono trovarsi a grande distanza mentre viaggiano attraverso il flusso sanguigno. La differenza sarebbe anche che i neurotrasmettitori agiscono specificamente sul sistema nervoso, mentre gli ormoni potrebbero agire in qualsiasi parte del corpo.

A volte la distinzione tra ormone e neurotrasmettitore non è del tutto chiara. Alcuni neurotrasmettitori agiscono anche come ormoni, come le catecolamine (adrenalina, norepinefrina e dopamina). Questi possono essere prodotti dalle ghiandole surrenali e rilasciati nel flusso sanguigno, esercitando un effetto ormonale; e allo stesso tempo vengono rilasciati nelle terminazioni nervose, agendo come neurotrasmettitori. In questi casi, sono anche chiamati neuroormoni.

Secondo il medico francese Roger Guillemin, un neurotrasmettitore non sarebbe altro che un ormone a secrezione paracrina (un tipo di comunicazione cellula per secrezione chimica), anche se per le loro caratteristiche specifiche, si ritiene solitamente che siano un altro tipo di messaggero diverso dal ormone.

Tuttavia, al momento Ci sono ancora autori che ritengono che un ormone sia qualsiasi sostanza rilasciata da una cellula per agire su un'altra, vicino o lontano, e indipendentemente dalla sua origine o posizione, nonché dalla via utilizzata per il suo trasporto (circolazione sanguigna, fluido extracellulare o spazio sinaptico). Le definizioni di ormone e neurotrasmettitore rimangono quindi aperte all'interpretazione.

Riferimenti bibliografici:

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