Un pesce aiuta lo studio dei disturbi mentali

Attualmente, quando vuoi indagare su disordini mentali Negli esperimenti sugli animali, vengono spesso utilizzati topi geneticamente manipolati per produrre questi disturbi, che sono molto invasivi e, ovviamente, dannosi per questi animali.

Tuttavia, una recente scoperta relativa a un pesce curioso apre le porte alla possibilità di indagare sui disturbi mentali senza alterare i geni delle specie domestiche.

Il caso del pesce cavernicolo senza occhi

In natura possiamo trovare esseri che affascinano i più curiosi e diventano oggetto di studio da parte di ricercatori che vogliono svelarne tutti i segreti. Un caso molto specifico è il pesce noto come tetra messicano (Astyanax mexicanus)..

Questa rara specie acquatica ha una particolarità: esiste in due diverse forme, una con gli occhi e l'altra senza. La prima forma vive nei fiumi, mentre l'altra, oltre ad essere albina, vive in zone acquatiche che si trovano all'interno di certe grotte e i suoi bulbi oculari sono andati degradando nel tempo vivendo nell'oscurità, per risparmiare energia, in modo che il loro studio possa rivelare più dati su quali geni partecipano alla formazione del occhi.

Ed è così che Masato Yoshizawa (un biologo dell'Università delle Hawaii) insieme al suo team ha scelto questo animale per i test. La cosa più sorprendente è che questo animale potrebbe avere più segreti, non solo un caso di perdita di organi, ma diventano anche un buon modello per lo studio delle malattie mentali negli esseri umani, Come il autismo onda schizofrenia. Vediamo come è successo.

Lo studio comparativo per comprendere i disturbi mentali

Grazie all'esistenza di queste due popolazioni all'interno della stessa specie, è stato possibile studiarne il codice genetico, facendo incroci tra i due a livello di laboratorio, poiché la riproduzione tra entrambi è possibile. In questo processo è possibile quantificare un tratto e come si distribuisce nella sua progenie, una tecnica utilizzata da Gregor Mendel, il padre della genetica, nel suo studio sui piselli. Per fare un esempio, grazie a questo si è saputo che una mutazione in un gene noto come "cbsa" è responsabile di una popolazione che non sviluppa gli occhi.

Durante le loro indagini, Yoshikawa ei suoi collaboratori hanno osservato che le due popolazioni di tetra non solo si differenziavano per il loro aspetto fisico, ma c'era anche una grande differenza nel loro comportamento sociale. Quelli che abitano le acque superficiali sono socievoli e hanno anche una struttura sociale tra loro. Invece i cavernicoli sono solitari, per di più rifiutano la compagnia. Inoltre, presentano sintomi di ansia e iperattività e non dormono mai.

Tenendo presenti questi dati, in un primo esperimento, Yoshikawa ha nuovamente incrociato le popolazioni per vedere fino a che punto indicare che questa differenza nel comportamento sociale è geneticamente radicata o si basa su comportamenti appresi in un contesto calcestruzzo.

Pesci delle caverne medicati

I risultati delle loro prove sono stati presentati alla 23a Conferenza internazionale sulla biologia sotterranea a Fayeteville, Arkansas. Lo sostiene Yoshikawa Il 90% dei 101 geni classici correlati al rischio di sviluppare malattie mentali nell'uomo sono presenti nel genoma del tetra messicano. Dati che potrebbero trasformare questo animale in un nuovo modello per lo studio di queste malattie.

Ma la cosa non finisce qui, visto che con un altro saggio trattava pesci solitari con il psicofarmacoantidepressivo Fluoxetina (nota anche con il nome commerciale Prozac) in combinazione con l'antipsicotico Clozapina, causando questo che i pesci sono diventati socievoli, hanno abbassato i loro livelli di ansia, che hanno nuotato meno frequentemente e che potevano farlo sonno. Con questo, il team di Yoshikawa ha voluto dimostrare che questi pesci reagiscono in modo simile a un paziente umano.

L'importanza che vuole dare con questa scoperta è quella di avere un esemplare animale che abbia "sintomi" che sono presenti nell'autismo o nella schizofrenia, come mancanza di sonno, iperattività O ansiaE tutto questo in modo naturale.

C'è ancora molto da fare e altri test da effettuare, ma per ora le prove indicano che il pesce tetra messicano può diventare in un nuovo strumento per seguire gli studi sui disturbi mentali, sia a livello delle basi genetiche che nell'indagine di nuovi droghe. Anche così, alcuni esperti sottolineano che c'è una limitazione in questo modello, dal momento che è un pesce, poiché gli umani e i pesci sono separati da 400 milioni di anni di evoluzione ei risultati non possono essere estrapolati finora leggero.