Counterfreeloading: cos'è e cosa mostra sullo sforzo

Nonostante il cibo sia una necessità di base, molti animali apprezzano di più ciò che è difficile per loro ottenere.

Approfondiremo questo fenomeno, valutando le possibili cause del cosiddetto counterfreeloading. e rivedendo alcuni degli studi che supportano l'esistenza di questo curioso meccanismo in molte specie animali.

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Cos'è il counter freeloading?

Il concetto di counterfreeloading si riferisce a un comportamento animale per cui alcuni individui mostrano una propensione a scegliere quei cibi che richiedono un certo sforzo per essere ottenuti, a scapito di altri che sono a loro libera disposizione senza comportare il minimo lavoro per impossessarsene.

Non esiste una parola esatta in spagnolo per tradurre questo termine, anche se una traduzione approssimativa potrebbe essere contraria alla fornitura gratuita, ed è che il fondamento di questo concetto è la decisione che l'animale prende di fronte al dilemma, proprio tra un'alimentazione diretta e gratuita, rispetto a un'altra in cui deve prendere parte attiva per capirlo. Nel counterfreeloading, l'animale sceglie la seconda opzione.

Questo è un concetto sviluppato dal ricercatore Glen Jensen, esperto di psicologia comparata, il ramo che studia le somiglianze e le differenze tra il comportamento umano e il comportamento degli animali. Detto psicologo ha preparato uno studio nel 1963 dove ha scoperto il fenomeno del counterfreeloading. In quello studio, Jensen ha utilizzato duecento topi da laboratorio.

Ha messo tutti questi animali in uno scenario in cui avevano un contenitore con del cibo, con libero accesso ad esso, ma ha anche aggiunto alla gabbia un dispositivo di erogazione, con lo stesso tipo di cibo. Questo dispositivo rilasciava cibo se il topo premeva una leva. La cosa logica sarebbe pensare che i topi non si preoccuperebbero di provare ad azionare il distributore, visto che avevano del cibo nei contenitori.

Ma non era così. Questi animali hanno dimostrato di preferire quel cibo che in qualche modo si sono guadagnati con le proprie fatiche. Questo è un esempio assolutamente chiaro di ciò che rappresenta il counterfreeloading. Alcuni potrebbero chiedersi se questo non sia un comportamento esclusivo dei ratti. Altri ricercatori si sono chiesti la stessa cosa, così hanno iniziato tutta una serie di esperimenti con altre specie animali.

Grazie a ciò, Oggi sappiamo che il counterfreeloading è un comportamento abbastanza diffuso nel regno animale., perché i test con specie diverse come topi, gerbilli, diversi tipi di pesci, diversi uccelli, orsi, lupi, giraffe, scimmie e persino grandi primati come gli scimpanzé preferiscono guadagnarsi il cibo con i loro sforzo. Significherebbe, quindi, che è un comportamento generale in tutti gli animali?

Piuttosto, in quasi tutti gli animali. C'è almeno una specie che preferisce che gli altri forniscano il loro cibo piuttosto che dover fare il minimo per ottenerlo. Questo animale non poteva essere altro che il gatto domestico. Ciò nonostante, possiamo affermare che il cosiddetto counterfreeloading è apprezzato nella maggior parte delle specie studiate.

Counterfreeloading negli animali in cattività

Sebbene Jensen sia stato il primo a usare la parola counterfreeloading, la verità è che qualche tempo fa altri ricercatori avevano già considerato i principi di questo comportamento. Ad esempio, Robert Yerkes, nel 1925, parlava già dell'importanza di utilizzare meccanismi che mescolano giocare con il cibo negli ambienti artificiali creati per i primati che vi abitavano cattività.

In altre parole, quello che stava proponendo era appunto praticare il counterfreeloading in modo che gli animali abbiano elementi che consentano loro di rimanere attivi e in qualche modo guadagnare cibo. Questo è esattamente ciò per cui associazioni come Rainfer Fundación Chimpatia, un santuario per primati salvati, data una seconda possibilità dopo aver subito le difficoltà di sfruttamento.

A Rainfer è normale utilizzare tecniche di arricchimento ambientale in cui gli animali devono sfruttare il loro intelletto per impossessarsi del cibo. In estate, ad esempio, vengono forniti blocchi di ghiaccio con frutta congelata all'interno, con il doppia funzione di refrigerarli e proporre la sfida di rimuovere il pezzo ricco che è intrappolato dietro lo strato gelo.

Altre volte la razione di cibo viene preparata nascosta in cassette o in vari punti del recinto, in modo che gli animali devono muoversi e partecipare alla ricerca e non si limitano a ricevere il sostentamento in un contenitore. In questo caso, non potremmo dire che si tratti esattamente di un caso di counterfreeloading, visto che per questo dovrebbero avere a disposizione anche l'altra opzione.

Ma la realtà è che quando ciò accade, gli animali tendono a scegliere l'opzione che comporta uno sforzo moderato. Sarebbe controcorrente.

In molti centri zoologici anche questo tipo di azione viene regolarmente utilizzato, poiché forniscono molti animali mangiano direttamente ma mettono anche altre parti in dispositivi che devono essere manipolato.

Gli animali scelgono principalmente questa seconda opzione, poiché È un arricchimento per loro in un ambiente che di solito è piuttosto routinario. Ma quali sono le ragioni di tale decisione?

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Cause possibili

Ci sono diverse spiegazioni che cercano di dare un senso logico al fenomeno del counterfreeloading. Vediamo i più importanti di loro.

1. Primato dell'informazione

La prima delle cause che è stata valutata ha a che fare con quella che è nota come teoria del primato dell'informazione. La spiegazione usata da questa teoria è che, attraverso il counterfreeloading, l'animale in questione ottiene informazioni rilevanti su come funziona l'ambiente in cui viveriducendo così l'incertezza.

2. comportamenti naturali

Un'altra spiegazione si basa sulla somiglianza con l'ambiente naturale della specie animale che stiamo studiando e sulla situazione in cui si trova quando sceglie il contropiede. Un animale selvatico, nel suo habitat, raramente trova cibo raccolto in un posto senza dover fare nulla.. Al contrario, deve sforzarsi, cercare, cacciare.

Pertanto, in cattività, può replicare, in parte, quei comportamenti, scegliendo di lavorare per procurarsi il cibo.

3. Arricchimento dell'ambiente

La terza teoria è già stata in parte accennata al punto precedente. Ha a che fare con la stimolazione ambientale che deriva dal proporre una sfida all'interno di uno scenario che di solito non contiene molte varianti. In questo modo, non otterresti lo stimolo che avresti nell'habitat naturale, ma sicuramente sarebbe comunque molto più esaltante che trovare cibo in una ciotola ogni mattina, immutato.

In altre parole. Quello che farebbe il controgratuito sarebbe placare la noia a cui possono essere soggetti alcuni animali, soprattutto quelli che non subiscono variazioni nel loro recinto.

Il modo di applicarlo

Sappiamo già molto meglio cosa significhi il concetto di controsgravio. Abbiamo visto degli esempi e valutato alcune delle possibili spiegazioni. Concentriamoci ora su come realizzare una situazione in cui l'animale può beneficiare dei vantaggi di questo meccanismo.

Ovviamente, ogni specie è diversa e lo sono anche gli individui all'interno della stessa specie, ma i modelli sono generalmente simili per molti di loro. Per introdurre il counterfreeloading in un animale da compagnia o in cattività, dobbiamo iniziare mettendo solo una parte del cibo che gli corrisponde nella situazione di stress.

Oltretutto, dobbiamo essere contenuti nella sfida che proponiamo loroPerché se il cibo è praticamente inaccessibile, l'animale si sentirà frustrato e abbandonerà rapidamente il compito, dirigendosi verso il cibo "gratuito" (quello che è disponibile senza sforzo). Pertanto è importante regolare la difficoltà dell'esercizio.

Successivamente, man mano che l'animale si abitua, possiamo aumentare gli ostacoli e rendere sempre più difficile l'accesso al cibo. Allo stesso modo, aumenteremo l'importo, in modo che la ricompensa sia commisurata allo sforzo che deve essere fatto. A questo punto è ancora controcorrente perché hai sempre la possibilità di dirigerti verso la ciotola del cibo, che è la facile via d'uscita.

Ma, se le condizioni sono state progettate correttamente, verificheremo che l'individuo scarti quella possibilità e preferisca il avventura che prevede la risoluzione del problema di fronte a te per ottenere il premio dopo aver completato il lavoro che è aspettarsi da lui. Continuando con questa routine, arriveremo all'ultima fase, in cui ti verrà fornito cibo solo sotto forma di sfida, indipendentemente dal contenitore "gratuito".

In quest'ultima fase si parlerebbe già di mero arricchimento ambientale ma non controgratuitamente, poiché non avrebbero avuto la possibilità di scegliere, avendo rimosso l'opzione facile. Ma non importa, perché preferirà quello duro. A meno che non sia un gatto.

Riferimenti bibliografici:

• Inglis, IR, Forkman, B., Lazarus, J. (1997). Cibo gratis o cibo guadagnato? Una revisione e un modello sfocato di counterfreeloading. Comportamento animale. Altrove.
• Jensen, GD (1963). Preferenza per la pressione della barra rispetto al "caricamento libero" in funzione del numero di pressioni premiate. Giornale di psicologia sperimentale.
• Koffer, K., Coulson, G. (1971). Indolenza felina: i gatti preferiscono il cibo libero a quello prodotto dalla risposta. Scienza Psiconomica.
• Osborne, S.R. (1977). Il fenomeno del cibo gratuito (counterfreeloading): una revisione e un'analisi. Apprendimento e comportamento degli animali. Primavera.